“秦秉正，右威卫大将军，勋加护军。明明知道丰安有长公主，丰安有东路转运粮草，谎报军情、指路献城，你是何居心？！对上不敬、对下不义，丰安城里引弓相向是长公主、是我大梁的军官衙役！！食君禄，受民奉，却居然行此大逆不道、背德忘恩之举。好一个狼心狗肺之辈，阴险歹毒之徒。你还配穿这身甲胄，配让右威卫上下、喊你一声‘大将军’？！”
“董博儒是要去杀了火拔支毕！”秦秉正情急之下，再顾不上掩面捂鼻，就着满面鲜血厉声回呛，“燕人不过强弩之末，本敌不过、本撑不过……辎重分明是自南孙固在转运，如何……”
戚晋看着他，半晌，竟然气极反笑。他不记得当日自己三令五申不可私自调兵，自然更记不得其后让朱兆传令后勤改道的消息。还肖想单凭一个董博儒，就能将火拔支毕一举拿下？他痴人做梦！“宣清死，丰安陷，你知道紧随其后的会是什么？”
“大梁和燕狗，从来势不两立，不过挑明了说，正当长驱直入、一雪前耻！”
荒唐……糊涂啊！偏他还义正词严，黄口小儿般叫嚷得热血沸腾。戚晋暗自咬牙，言语甚至不自觉都放沉放慢。用无辜之人的鲜血，踏着整个草原的尸骸换来的，当真能叫作和平？灭族之恨，大梁如何就能高枕无忧？对面却辩，更加自以为是：便是他自己挥师北上，血债累累万劫不复，但大梁再无边患，自然有鼎盛治世！戚晋至此已觉得诧异，分明这人已年近而立，怎竟如此善恶不分、愚不可及？右威卫交在如此草包手里，难怪溃不成军！
“秦秉正，你是真的以为，吞并了北漠会是件好事？燕人游牧而居，从何处去斩草除根，又如何去统御指挥？还是你自己，准备自成一统，隔山而治，拥兵而反？吞不下的硬骨头，国仇家恨，这是何等隐患！来日再等他燕人来谈血债血偿，再侵吞到贺兰山来？我大梁在南，还有个楚国在北在西，我们本就鞭长莫及！就算燕国国破，中原虚耗国库也得元气大伤，渔翁得利的只能是楚人！你以为他们为什么那么好心出资出力，借人借道？费尽心血你是在为他人做嫁衣！”
“……那是靖温长公主糊涂。”到这时节，他好像还记得那是自己弟媳，或许也是他轻蔑说得的，“为自己沾光，非要去借楚人的威风。没有那三瓜两枣，大梁煌煌天朝上国！怎见得就……”
“你是右威卫的大将军！”不止戚晋，四周哪个听到这等夸夸其谈不得瞠目结舌，“你难道从来不知此番军费拨款三亿五千万两是个什么数字？你尚且晓得倒卖物资苟活度日，难道真以为那布匹丝绵是天上掉下来，精肉细粮是地里冒出来？去年黔中道大旱，前年京畿暴雨，安抚民生尚为吃力，为了此役户部甚至得下至县衙村镇号召各户筹备粮饷！全国十道州府哪个不是绞尽脑汁勒紧了裤腰带，掏空整年国库，才能够得上这背水一战！火拔支毕在赌，难道我们不是在赌？内忧外患，危如累卵，何以支撑你横扫北境的所谓雄心壮志，痴心妄想？！一军主帅，如此异想天开，不愧你亲爹秦疆就是个作战勇猛的无名小兵！卫国公言传身教，你实在是……辜负他一番苦心！”
不必再多费唇舌，何用再教化点拨。秦秉正解除一概要务就地圈禁，状报随即发往长安。他固然是大将军，曾经、是一个叛国投敌的大将军。如今？一介阶下囚罢了。戚晋甚至无意再在此间纠缠：
“去了你的大将军甲胄，也不必再叫嚣你的家世功勋。此时此刻，我的确杀不了你。但从此刻起，你已经是个死人了。”
他转身离开，不曾回头。时丰就候在帐外，立刻来请教该如何着人看管，不余此贼脱逃之机。状报南下需要些功夫，京中御批大抵也就是押回待审。在这之前，燕国小王子即将亲自前来和谈，他或许还有杀阿史那，重燃战火的机会。便就是搞出些小动静来，也怕右威卫乱中生变；再者若叫燕人看了笑话，和谈席上反倒为人掣肘……
“不过说来，苏帅有位裨将名叫吴尚的，星夜兼程已经出发，这几日就到。想是苏帅也察觉到秦秉正其心可诛，有备无患。在此之前，不妨就让末将亲自把守。殿下，或可放心。”
戚晋抬头，看了他有一会儿，好像忽然之间才觉出四面风动，自己又能自如呼吸了。他接着才道双手震麻，脑袋昏沉，胸口灼烧，实在是即惊又怒气得太甚，又提心吊胆如履薄冰了太久。加之行军打仗诸事繁杂，此刻实在是累，太累太累，全似积累了经年的沼泽瘴气全在他心口砰然炸开，他接着只想木棠，只想回到她的身边去，倒头睡他个三天两夜。时丰看出他筋疲力尽，贴心就劝：
“正好明日……殿下不如去妙慧寺上柱香，领会佛法，静静心思。”
戚晋却是不明所以：
“明日……妙慧寺有高僧讲经布道么？”
“明日是冬月廿一。”时丰回以一脸诧异。
冬月廿一了，再一月甚至就是年关，时间莫非过得有些太快……戚晋正神思游离，忽而间竟一个激灵，浑身燥热要立时冷个干净。
冬月廿一，他的确该去上柱香。或许，还该带小之一起。
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黄河尽头立着一座石桥，石桥尽头缠着一团白雾。好重，好吵，它在眼前招摇，纷乱恍若舞蹈；好疼，好痛，它把她一口吞入，一下一下，正敲骨吸髓、蚕食她的血肉、又啃咬她的精魂。风吹两吹，桥晃两晃，独木毕竟难支，她会坠入黄河，她会消磨殆尽……重重叠叠，远处有好些相似的人影，画儿般飘在风里，是戏台上的故事么？一段段，有着不同的面目，不同的悲喜。她身处其中，可也是一段传说、一道虚影？
断然放弃生路，她回头要寻的却不是这些！她要山脚那间小院，她要血亲围坐一旁……要肆无忌惮将眼泪哭干，要无所事事自此一觉不醒，要悍然认负……她早该将自己看清！爹爹、娘亲、还有阿兄，他们分明就在这里，一个个双脚离地，就在眼前的雾里飘忽不定。他们却为什么缄口不言，为什么面无悲喜？赤脚学堂的女夫子尚且会为无家可归的孩童掉泪、兰姐儿更曾为萍水相逢的木棠鸣声不平。她自己的家，仅在面前，不为所动。娘亲不来骂她，阿兄不来笑她，爹爹都不避着她，他们不要她了，他们瞧不起她，他们……讨厌她！因为什么？因为她……她害死了小之、还是连累了大军攻城？有谁说过什么、相好……是什么意思？她难道还害了更多的人？她难道十恶不赦、活该万劫不复？
她？木棠？
她几乎要漏声而笑了。天知道、天知道！一路山高水险，她几乎没有一晚睡得了整觉！恨不得多长两双眼洞若观火，多生两双耳辩听六路八方！他们本可以往华阴去看看华山，秋日没有庙会难道她就不曾翘首以盼？同州的苦泉，宜川的杀狗岭，还有同在延长的独战山，哪个独具一格的地名她不想亲眼去看一看？肤施那据说尸毗王割肉救鸽濯洗筋骨的濯筋川水未得一观，陪小之在清水河撒疯时难道她就能与之同欢？净禅寺里病得昏沉，她仍不敢轻率怠慢；嗓子痛得话都说不出，她不还得巧言令色在宁朔县衙加以阻拦？就算是到了丰州，又如何能心安！顶着一双雀目内外奔走，她摔过两跤又磕着了膝盖；她也怕狗儿桀骜，又为什么非得去学会了骑马？甚至一到丰安她立刻又要认路要求生，小之睡的那么香，怎么她就不晓得困倦？
“阿蛮啊……”
娘亲从画上伸出手来，将她的脸捧起。只这么一句，周身的烈火立时便息。黄河汹涌倒灌，没过她的头顶，她也是虚空破碎一段幻像，她承受不住亲人无孔不入的疼惜；她甚至再想不出家人嘘寒问暖的场景。所以即便她哭：“带我走……”，即便她喊：“我害怕……”娘也不会再有任何回应了。
她走不得。
又或许，她还有一些不甘心。
苦心志、劳筋骨、饿体肤、空乏此身、行拂乱所为，她动心忍性，不是为了无可奈何时说一句，我已然尽人事听天命。天道既不公，何须听从。含冤受屈，又岂能无一回报？
她抬头，向上看。
这一瞬，闪电猝然裂空，火星漫天迸溅；黄河干涸，白雾四散，有什么暖洋洋的金光争先恐后从天际缝隙里跻身扑来。梧桐一瞬参天，彩凤唳声轻啼，五色尾羽飘摇旖旎，忽然间，就填满整个天地。她向上看，放开了想要牵住爹爹的手；她在燃烧，泥胎纷纷剥离。她是李阿蛮，没学识、没长相、没见识、没胆量；她不是英雄，她充不得神像；她是凡鸟，她做不得凤凰。
但、这又有，什么关系？
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天下、本无英雄。
世间，没有神仙。
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“我是……人啊！”
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她要醒，哪怕苦痛，无畏绝望。因为自私又愚昧、贪心又鲁莽，她有所求有所想，在另一个世界，不是阿蛮，作为木棠。
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天际，总有那一束亮光。世界收缩挤压，蠕动着将她排出那光明的空隙。第一口呼吸，刺痛她五脏六腑。她一无所有，她赤身裸体，她怀着恐惧与狂喜，涅盘，而后再次降临。
凡鸟者，即是凤凰。
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木棠第一次喝到水，惊诧跳了眉毛；药苦鱼鲜，她用舌尖一下下试探，竟又乐在其中。她发现自己长了牙齿，还生有四肢双手，眼能见，耳能听，居然还有所思所想，甚至能记住近两日很多事情。更遥远的曾经呢，她又身在何地？她一无所知，有时就陷入迷茫；周身依旧疼痛难忍，有时她又义愤填膺。所幸如今有方戏台就在床畔，是高个子姐姐不厌其烦在说给她听：
“很久很久以前，皇宫里新来了名小宫女，胆子还没老鼠大，眼睛却贼兮兮直冒精光！她白天贴着墙根走，晚上就去看月亮，说要攒够了银子，给娘亲去盖大瓦房……
“……后来啊后来，小宫女死里逃生，有了一个不愿宣之于口的心上人，在一个漫长的夏天做了许多耳红心跳的梦……
“……那姑娘坐上马车就离开了长安，踏怕铁鞋要走遍万水千山。路上匪徒为患，还有暴民作乱，她拿着自己的小匕首，不知道从哪吃了熊心豹子胆，要做英雄，要逞能耐……
“……她去跑马溜场，上了学堂又上药庄，转得像个陀螺，脸白得像是无常！身边跟了个童大哥，兰家又认了个娘，给自己上了些粉，又有了狐狸做的新装，整个人啊好像就很不一样……”
“……她最后一骑当先冲去了敌军阵前，后来也不知是否泪水涟涟，如何苟延残喘……”
名叫文雀的高个姐姐说了几天的故事，到头来好似终于要结尾，却来看她。
“后来的故事，只在你心间。”
“……为什么？”她用气声，缓缓来问。
“小丫鬟、小宫女、那北上的姑娘，名叫木棠，就是你。”
木棠那双痛不堪言的眸子，倏忽便不管不顾地明亮了。她终于恍然大悟，又委实难以置信。故事里的人，戏台上的英雄，怎么就成了她自己？难道她已经是那样丰富的存在，早就得偿所愿？脖间留着瘀青，后脑肿块渐消，手心还留着刀伤，她一点一点，轻轻拂过身上每一道伤痕，那些故事，都留存在这里。左小腿被狼王咬去了几块肉，故事最后的结局呢？
她实在记不太清。
开初有个燕人，给了她刀、要放她走，后来那燕人死了。有个面上带疤的和他叽里咕噜说了什么，大概是燕语，她更听不懂。她只知道最初的那人胸口中了一刀，是就死在她手里吗？后来……好多好多的雪，好黑好黑的天，她什么都看不见，曾回应了什么、又经历了什么……
她恍然又想要坐起：
“小之……”
对啊，文雀姐姐不正在身边？
她要放下心来了，隐隐约约，哪里还又欠着些什么？那燕人还说过……相好？说到……
他！
他……是谁？她醒来，自私自利，为了要讨一些欠债。债户呢？如今安在？
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他也不要她了。
他或者死掉了。
燕人，要拿她这相好去威胁荣王。她尚且活着，她不肯就死，于是她害死了他了。否则醒来这三日，他为何从不曾抛头露面……连二哥都来过……她还不曾见到小之！！
她一急，便要起身；才有了些许气力，够她挣扎一下，再仰面摔倒。文雀才慌忙要去扶，有人居然抢在她先头——戚晋就在门外踌躇了多日，此时此刻，竟然就快如闪电，转瞬就将她揽在怀中。是了，是这份温度，是这个影子，是这个人。她想咧嘴笑笑，得意至极说一句“找到你了”，开口却居然只道：
“疼。”
依旧气若游丝，格外楚楚可怜。戚晋立时手足无措，放也不是，抱着也不是。他甚至急出满头大汗：“哪里疼？”话音未落，他便知道自己在犯蠢。木棠必定立刻要装作满不在乎，死鸭子嘴硬回一句：
“不、疼……”
“到现在这个时候你还想瞒我什么？！”文雀将他向后一拦，说他又疾言厉色了，天可怜见，他才是快要落泪的那个！
“那、你……木棠，阿蛮啊，你乖乖告诉我，到底哪里不舒服？郎中都在旁边，哪里不痛快就说，有药，咱们能治好……”
是这样的宽纵，是这样的回护，是这样的温柔，迷了她的眼，堵了她的耳，引诱她背井离乡，溯游而上重返这粗粝尖锐的尘世中来。有他在，有他在……她要欢笑，不要哭泣；她要高贵，不要卑微；她要平和，不要愤怒；她要坚定，不要恐惧。
于是她终于记起他的名姓：
“戚……晋。”
不是荣王，不是殿下，不必惶恐，不用避讳。她要念着这个名字，她要得到这个人。气声脱口的那瞬间，有一座高山，终于就垮塌在她面前。山其实还是那座山、没有风、没有雨，波澜不惊、缄默无言，却淡淡酿着霉味、飘着心酸。他在她的床头失声痛哭，很久、很久。文雀姐姐于是说了更多，从十二，到今日廿三。冬月……廿一，前日，她真正醒来的日子，似乎、正是先帝爷忌辰？文雀姐姐说他去妙慧寺上香，实在情有可原。木棠此刻居然就能够坐起，弯了腰，将那筋疲力竭的人儿，缓缓抱在怀里。
“我……说过、一些、话……后来……这么多的、事情……
“我、想……在你、身边……想要你、也不害怕、不愤怒……我想要，你开心……
“直到今日，我、依旧是……
“心有、戚戚……”
怀中那人轻轻一颤，立时竟止了眼泪。好似他脱去了甲胄，更不再是荣王。他抬头蹭过她的脖颈，积蓄了太久的吻终究是堪堪停在她耳畔。暖风微醺吹得她耳朵痒。他接着，却红了面庞：
“那么，我……
“蔽芾甘棠遗爱在，浴雪一见一潸然。
“是亦心，亦虫。”
有一阵清风推开窗棂，凤凰引声轻唳，不知何时已是雪霁天晴。她没有费脑筋，只是靠心便读懂了他的谜语：
亦心亦虫。
恋、蛮。
浑身的燥热好像就褪得一干二净，周身痛楚更是轻减散去。她周身居然溢满充沛的欢愉，这就是她从此之后的所有勇气。她伸手为重瞳的眸子拭去粼粼泪光，再抚过他的眉骨，他的鼻梁，他的双唇……
这位向来拒人于千里之外、面冷心热的荣王殿下，从此以后，便是独属于她的少年郎。
于是再换她来热泪盈眶。