寅时一刻，她又一次被饿死，而后从噩梦里醒来。飞镜阁每日被她伺候得窗明几净，饶是半夜也明晃晃地亮堂。起床整理好仪容，她会飞快去更换了阁中三十二处油灯火烛，再将里里外外洒扫擦洗一遍，大约就到了午饭时间。王府大多院落都空着，除了海棠白菊相陪，实在是孤寂极了。她有时也竖起耳朵去听协春苑的热闹——上下四进十多间处所，还是得数长公主身侧最是快活。连堂下伺候的小丫鬟，偶尔遇见都总是眼亮唇红、神气十足。她同飞镜阁的奴婢庶仆们私下咬耳朵，也总是含酸带醋、又不肯承认自己嫉妒。可是这秋去冬来，很多事说变就变。瑜白和琼光忽而有一日便不见了，不知误了协春苑什么要事、如何耽误了长公主回京，孺人娘娘一发话，隔天就被送去了京郊别业，或许此生都不会再回来。协春苑的人紧跟着散了个干净，有相熟的奴婢偷偷去瞧，说里里外外伺候的都换成生面孔，甚至不是王府里的老人。她那时以为庆幸、又糊里糊涂，甚至于当这古怪蔓延到她自个身上，也还都不知所谓呢。
三月十七，殿下回京的当夜。她被传去清辉院，冷不防瞧见户曹参军也在这里。堂中已经站着一名奴婢，清汤寡水一张面目，或许她见过，或许没有。她规规矩矩行礼、问安，满心以为自己也将被发落出府，她却得了个新名字。“湛紫”。与另一人的“凝碧”二字相衬。于是她晓得自己要高升了，却不知要去哪位贵人面前伺候。“你想一想，瑜白她们去了哪里？”这夜她与凝碧同榻而眠，后者从前经管杂院，脑子显然比她灵光，“在殿下回来之前，昨儿个，已经来了位新主子。想你从前，因也是见过的。”
“……木棠？”
好了，这一整晚都别想睡觉。她俩平日各司其职，闲极无聊自然少言寡语，而今得了这样差事，立刻又变回十四五岁叽叽喳喳的小女孩儿。荣王殿下曾经偏爱协春苑一名贴身婢——这事谁不知道。就连湛紫曾经也擦肩见过一面：“低眉顺眼的，实在是不可貌相！”“如今瘸了一条腿回来，反倒盛宠不衰，连孺人娘娘都得避让几分……我猜，她以后，可不止要做个通房！”小姑娘家说起这些后宅事来，倒是好奇多过嫉妒，兴奋压过不快。人家本就是长公主的救命恩人，并非寻常奴婢；自己还沾光做了贴身婢，得了大红大紫这样的好名字，湛紫哪能不心满意足呢？
所以孺人娘娘的叮咛不敢忘，她俩得早早去朝闻院外候着。那头灯火稀，花草又缺，连头顶的天都黑得沉甸甸。湛紫自然不敢抬头打量，只是叹息今晚的月光不亮，四面更是寂静着没个声响。甚至于荣王殿下步履匆匆打面前走过，她俩一时竟也回不过神来。这腿该不该弯下去，请安还是请罪更没个谱。玄衣披甲的身影几乎立时倒退回来：
“……段舍悲，让你们来？”
两个小丫鬟只是点头。
“她性子硬，注意分寸。时不时搀一把就行，不要越俎代庖。”荣王轻声叮嘱罢了，回眸看一眼仍陷在睡梦里的堂屋，挥手赶她们出去，“早膳不急着传，一定热热了再送去。让她好好睡觉，你们自己也各自休息，少说得辰时三刻再过来伺候就是。”
荣王殿下这还是估计得乐观了，她俩第一次睡了个大天亮，重新近到朝闻院来内里还是听不见动静。早膳倒不忙，可是文雀姐姐手里的药眼瞧着就要热第三次。而后——湛紫早听说过其人威名，今日所见雷厉风行果真名不虚传——文雀拍门就进，吓得屋内一声“噗通”，俩贴身婢对望一眼，忙不迭要跟去。李姑娘自己不曾跌下床，是一本笔记被摔落地上。湛紫胳膊伸得长，眼睛更尖，并非故意地就瞧见了内里一幅画……许多副画。左边半页纸歪七扭八的线条不知勾勒得是什么，右边半页大同小异，却显而易见乃是长安舆图；空隙处有两个黑点挤在一处，旁侧寥寥几笔又添一张娇憨面孔。生疏与熟稔，光看那运笔便知出自两人之手。湛紫将其双手交还，不知怎得竟忽而间觉得自己什么都已经清楚，甚至鬼使神差，还抿嘴念叨了一声：
“真是好福气！”
高兴、又带点羡慕，像是素未谋面的小姐妹互道祝福。于是她很快得了同等局促的善意。就像殿下提点的那样，李姑娘并不肯给她们派活：“要不是腿脚真的不方便，又不能一直麻烦文雀姐姐……说来还得去谢谢段孺人，想得这样周到！也不用两个人，其实找个拐杖……”
她在文雀的白眼中默默住嘴，先一口气喝干了苦药，又不肯乖乖吃饭，还说没睡够，请她们暂时都出去——最好把她那份早膳一起解决掉。于是一晃眼，贴身婢又站在庭院当中了，这回是听着前昭和堂宫人、审身堂掌事姑姑的规训：不请自入，她二人方才行事莽撞；偷看主家私物，更是不可原谅；多嘴多舌，更是大忌。才得了高升的小丫鬟一时吓得脚尖都缩起，就差要“哐当”一声跪下认罪，或许还得扇自己几个耳光。所幸就在这时候，堂屋门扇霍然洞开，李姑娘简直是一步一踉跄冲出来，失魂落魄也不知要往哪里去。“东角门外面就是亲王府……”她这样喃喃念叨，试图将拦腰抱住自己的文雀推开，“得去……问谁？去借钥匙来？”
“大清早偷懒不起床，这会儿急着用功了？”
文雀半开玩笑半是劝阻，却不过缠了几句话、拦了几步路，终究却听之任之，甚至自己上赶着要钻出角门没了踪影。湛紫与凝碧战战兢兢对视一眼，左右将自己新主子扶住。就算亲王府不许无关人等入内，可瞧着李姑娘这般受宠……想来，也是无碍的罢？
再早些时候，户曹参军顶着宿醉后晕晕乎乎的脑袋，脚底拌蒜跑到亲王府来正是要好好强调这一点。昨夜为出征回京的同僚们接风洗尘，不知怎么就喝到天际微白。他回家去连屁股都没歇下，就在被老婆追打上蹿下跳的过程中顿悟了个大道理，赶忙跑过来献宝。这一冬天实在难过，却也得亏是在河东狮吼下将腹间赘肉甩脱、又把四肢瘦了个原型出来，要么这一通小跑可不得把他累岔了气去！
“又要来吹那位李姑娘的好话？”柏修阁内长史慢慢呷茶醒着酒，靠椅子眯眼只管假寐，才不想听他那些浑话，“昨日亲事府便说了一斗又一斗，一个没名没姓的小丫鬟，在那群粗人嘴里竟成了个活神仙！如今你堂堂户曹参军又这般急不可耐——可是被你家悍妇吓破了胆！”
“我的老哥哥，可别不以为然！”户曹凑上前去，倒是也不避嫌，自己掀个茶杯来也蹭点茶水润润嗓子，又道，“小弟便知道你这自命清高的脾性……宁肯得罪那婆子也得赶忙来说一句。那李姑娘从不是个安分的主，这几日一准要来亲王府打交道——指不准今儿就要来，大清早就要来！你要是拿出不许女眷踏足亲王府的禁令来惩治……那当真是不要命！”
“规矩是老祖宗的规矩，亲王府一以贯之，连段孺人都不得擅入，能由着一个小姑娘撒泼？”长史拿鼻子哼出一声，实在油盐不进，“你们一个个的，都被张坦夫胡言唬住！殿下怎么可能真为了她在丰安闭门不出七八日，又去同秦家撕破面皮？是非有数、黑白分明，她若自己过了楚河汉界，自当领罚，殿下必然不会……”
亲事典军魏奏没多时却登门拜访，亲传殿下手令，要亲王府、亲王国、亲事府各处对李姑娘格外关照，务必畅行无阻。随殿下一同出京那几人今日得了假各自回家团聚，亲王府上上下下许多人便想去找林友问个清楚，后者却也敢躲懒不来当班——想当初昌德宫一口咬定殿下葬身延州山崩，还得是林公子力挽狂澜；难免他居功自傲，行事狂放不拘小节。户曹顾自乐呵，长史却愈发愤愤不平：“一个才中举的小子、一个贱籍的奴婢……如今谁人都能踩到咱们头顶上去！”
所以当听闻亲事通传，李姑娘当真向此而来，长史第一时间蹦出去，面上有掩藏不住的欣喜。蓄谋已久的耀武扬威却居然无从发作，并非是怕了李木棠如丧考妣那苍白的面色、或是她口中断断续续的追问：“……皇帝真的、要说他死了……广王、又怎么会帮忙？”
长史只是看清了她抓在右手一枚玉佩。
一枚龙纹玉佩。
事情瞬间变了性质，眼前的“奴婢”当真得罪不起了。甚至于他连话也不敢回，期期艾艾反倒要推户曹出面——统管桑农籍账的户曹，又哪里晓得前朝之事？他还忙着和湛紫二人来回对眼色呢。所幸还是有人来解围——是亲王国的厩牧长，大抵是得了魏典军知会，匆忙牵了匹小马寻来，说让她与平日里骑乘的毛驴比较比较——就在亲王府内。枣红小马耳朵上带点儿白毛，配了软和的鞍鞯和金灿灿的马镫，瞧着都神气十足，轻易就使那十四五岁的小姑娘爱不释手。长史趁机扯了厩牧长一旁闲话，总之是催着人将这烫手山芋请出自己地界，至于她是从何得知延州变故、又要如何去荣王府内跑马放纵……
户曹行揖又颔首：“是、和咱们没有关系。小弟作证……这会儿，小弟可还好回家去睡觉醒酒？”
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李木棠将眼睛眨了又眨，好似还没有醒酒。清晨一场大梦做得太过糟糕，两眼糊满泪痕，阳光半晌都透不进来。今起三日祭庙献俘，路途遥远，奔波辛苦，枕畔一早就空空如也，半分温度也不肯残留。她故而跌落，离别家乡的牛车拔足跑得疯癫；陇安的山遥远，华阴上空纸鸢栽倒下来。
只是一个梦。
梦境永远黑暗，不管白天黑夜。可但凡将眼睛睁开，青天白日很容易就能找回他的印迹：缺东少西的长安舆图被修缮仔细；粗制滥造的重瞳旁新添了她自己的眉眼，笔记墨渍新干，还被藏在枕下，显然一时兴起，又怕丢人现眼；衣桁上绫罗绸缎是昨儿裁的新衣，鞋子却仍旧是云纹银饰鹿皮靴，同朔方县衙内送的那双一模一样；有婢子又送上门来：凝碧青葱得像水，湛紫笑得像花；有福气的是她李木棠。她的眉头该当扬起，她的两颊将再度红润；应该沾沾自喜、大可得意忘形！得柔弱无骨靠住床帏，掩袖轻笑一句“胡言”；或是正经危坐，云淡风轻斥一句“不知羞耻”——黄袍加身，何必推三阻四？
李木棠福薄缘浅，不是那管家的妇，更非那通房的妾。
这只是一个梦。
春日的阳光高涨，她却将所有欢欣雀跃的拒之门外；拖一条烂腿找遍桌案又滚上床，得有更多定海神针来供她痴心妄想：比如又一封离别信，比如又一枚龙纹玉佩，比如又一把金错银匕首，比如又一串珊瑚项链。急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，她刨不出金子，那自欺欺人的华盖反倒摇摇欲坠——而后坍塌、在她眼前，就分崩离析。
林怀章那份呈表昨儿扔在床头，而今握在手里。除此以外，别无所获。“延州山崩”，这一页写到，“左卫如影随形十来日，终有所成。殿下薨逝，上大喜。
后一页道：“坊州刺史命丧火海，疑荣王阴谋不轨，监察侍御史奏请彻查。”
再往前：“右威卫叛逃，疑荣王煽风点火，怀化大将军奏请彻查”；“夏州流民冲府，荣王无所作为，中书侍郎请发旨问罪”；“改道后勤、收将印虎符，荣王意在不臣，左领军卫将军请准太尉前往督军”；“前御史大夫赵茂病故，为安荣王，尚书令请赦旨追封”；“大战既胜，荣王龟缩丰安不前，疑与贼匪勾结，御史中丞请封右威卫秦秉方为元帅，统诸军事”；“和谈让利五百两，荣王卖国利、饱私囊，鸿胪丞请发旨速归京问罪”……
一封封一件件，字字重如铁，寒似雪。梦境狂暴如潮，她什么都听不见了。她的目光却骤然冷淡，一眼便望见数里外皇陵墓园、他身前皇帝成竹在胸的轻笑。还没学会走的小姑娘立刻就是要跑；毛驴尚嫌颠簸，她却想纵马冲去京郊！障泥金线粗糙，鞍鞯垂珠冰凉；可恨腿上无力蹬不上鞍，手上无力更拽不住缰。厩牧长又在一侧看护，慢行甚至走不过湛紫，还肖想去皇陵救急？他们却走回东角门，没几步还绕过小花园。厩牧长颇有些闲情逸致，见门就进，见院子就逛！花园正南泽远堂封闭已久，向东、海霄楼依旧门庭冷落。薛娘子拜佛修养，临丹阙而今空空如也；善诚殿譬如兴明宫正元殿，却居然少有人烟。厩牧长多话、兴致勃勃；往来庶仆婢子又谦恭，远远驻足打恭；小红马越跑越斗志昂扬，身下就愈发颠簸，好似临渊履冰终将堕落：左手过去是段孺人的贴身婢、才翻了个白眼；身后有人交头接耳正笑话她仪容不整、面色苍白；不久前才有长史想要兴师问罪，仪门前又有亲事前来问询拦截。“陪李姑娘试试马。”趁厩牧长搭讪间隙，她将缰绳在手上缠紧；而后，只要一夹马腹，当机立断跃出去——
马嘶骤起，又被生生勒断。
须知凡事物极必反：无功受禄越多，患得患失就愈甚；疑心要生暗鬼，行事必定乖张。连这匹小红马也不例外：今儿个莫名被喂了太多粮草、牵出马棚来撒了性子，一时扬起前蹄可兴奋了个不得；猝而再闻听厩牧长暴喝怒斥，慌忙收蹄又低头，才揪住鬃毛稳住身形的李木棠差点向前就倒栽葱跌下——要不是亲事当机立断，胳膊一展就将人抱下地来！
她想挣扎、挣不脱；她想逃离，逃不走：“姑娘……恕罪！”是再熟悉不过的恳请将她绊住，再刺耳不过的脆响使她愈加心慌！叩在地上明明白白厩牧长那发丝稀疏一颗脑袋，连带着湛紫与凝碧四个丫鬟髻也仓皇伏低、一下下颤颤巍巍。她按住唐突的心跳，晃不清混论的脑袋，只看见自己身在初入昭和堂的惊蛰，宫女们急匆匆向她行礼，开口称的是“您”，请罪用的是“奴婢”；好似罚入清淑院做工，张姑姑和青秀嘘寒问暖，许她偷懒赖床，许她出门看病……手里什么东西折不断——那枚狐假虎威的龙纹玉佩，居然同刀剑一般坚硬！她随意围上的长裙曳在地底，干干净净，如何好去沾染郊外的泥泞！
阳光睫前一闪。酒醒了。只是一场梦。
身躯残破，不应强求。
一吸鼻子，她的头颅抬起。捏紧了龙纹玉佩，她有更多官架子要装。从亲王府有哪些人、荣王府有几进门、长安城有什么官署小店……从与林公子表中无关的名字、门槛与屋檐开始。更要紧，是朝闻院内得挪来一株梧桐；前世稀薄的交情也当重新利用，求见钱氏县君的拜帖很快就送出门。王府库藏的首饰衣衫琳琅满目纵然送至眼前。李木棠却哪里是享清福的人？说什么事必躬亲，要自己上库房里去开开眼界，劳烦仓曹又将这几日往来礼单奉上过目……
这里是荣王府。她不曾醉酒，她不在做梦。
她的手，不在颤抖。
紫绢书衣，蝴蝶装帧：那礼单一本长胜一本，随便一笔一划，价值都要超乎百两！十二州食封，原来如此富可敌国；陇州来的小姑娘两眼懵懂四下一望，彻底就无法可想了！
屋檐齐整能遮雨，衣无补丁能避寒，白面鲜肉能饱腹——这就是她从前能想到的极致。多余半分都是无用。她勉强只挑得出几匹花卉锦，翡翠玛瑙……谁知道晕晕乎乎到底点了些什么？她甚至想要跳上门外马车逃跑，赶紧去钱家祝贺，将所有金贵宝贝快快脱手……
四名亲事一步跨上近前，不由分说要左右随侍；又四名庶仆，不知从哪里跑来，也要车外跟随。车马才走片刻，李木棠指尖一抖就落了车帘——这样来势汹汹，不像是求见故主攀交情，倒好似要去寻仇！或许她真要战场去、去见宝林的母亲……凭她？又为了谁？
奔波了大半天的腿脚和搜刮了大半日的肚肠至此终于一起发作，小姑娘抱肩向后一缩蜷了脑袋，心头憋了太久的泪倏尔掉下鼻尖。长安太大，她不想再逃跑，不愿再害怕……春日好阳光，为何要困在一场无止尽的梦魇！
扯开车帘只一瞬间，她甩着眼泪叫：
“……回、家——！”
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