你、怕我？？
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皇帝以为自己差不多已经灰飞烟灭了——在哥哥长久沉默寡言的注视之下。他有什么选择呢，他还有什么出路？常福说犄角旮旯里确实不见荆风的鬼影。那么就这样，迈出他宁死不为的一步，感受即将钻心蚀骨的痛苦。
皇帝后退，戚亘缄默。允许、必须、为一场母子团聚——就在此夜，请杀死，他的哥哥。
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风号如枭，凄绝九霄；暴雨翻江，水淹陈塘。漫天电光流窜，长夜光如白昼；天宫擂鼓聚将，发兵擒拿妖猴。一无所知，别无出路；身无长物，手无寸铁：“四无丫头”李木棠，穿行过此夜诸般光怪陆离。雨水头顶蒸腾，化作顶上三花；双颊血色染透，乃仙娥粉雕玉琢；跌跌撞撞，附墙作凌波微步；雀目盲视，额间有神目开光。如此一路长驱直入，眨眼兵临城下。高挂免战牌又如何，李木棠别有善法：
兴明宫走水，几处宫门早就关闭。然陇安县主车马既到，有二等宫女不得不执灯前来接应。县主抱病难忍，烦请来客上车近处说话。文雀姐姐带出皇宫留在府上旧日衣物便有作用，李木棠着橘色裙襦擎灯下车，偷天换日直入内禁。寻宫人问了，自然那昌德宫而今也是闭门锁窗。既如此，李木棠先往昭和堂求见皇贵妃娘娘。为苏家东山再起，为谋求皇后凤座：苏以慈必定为皇帝赴汤蹈火，且得面呈安抚后宫嫔御之大功。李木棠只消欲说还休，拉出自家无所不能的二哥来，道其仓促回京不知内情，为晋郎安危只恐不择手段。苏以慈那尚且沉浸在丧父之痛、远离皇帝已久的锈钝脑袋当即拍案，风风火火便往前朝勤王救驾。殿前禁军见是苏氏贵妃，劝回不占理，动手又有忌讳，登时殿门就破。李木棠趁虚而入还抢苏以慈几步，在有人当空扬刀、千钧一发之际，高声疾呼声量竟响若雷霆：
“定昭仪！——”
只此一句，皇帝循声望来，皇贵妃扑身拜倒。李木棠自腾云驾雾，须臾已将戚晋护在身后。“晋郎曾经一定要救她——荣王有救驾之功！从前今日都有你明明知晓——！今日宁泰宫、不止一个宁泰宫，还有金吾卫翻倍要看顾整个京城察觉火患备水以备不虞——是他传令，整个京城听得明明白白：宁泰宫大火是荣王救下，此时、此刻，天下皆知！陛下，还要卸磨杀驴么？！”
祭了法宝在天滴溜溜高转，随时砸下胜负扭转；李木棠遂仰面视君，目眦尽裂：自有伏龙罗汉借她金口，厉声愈甚，字字震碎胆魄：“抑或是、存心不顾，就下定了决心——功臣、可杀，再弑兄长！——如果你要做昏君，大可、这就大可一刀砍下！不用明早，天下之人都能看个清楚！什么、皇帝陛下……连人也不如！！”
话音当落，激流身后扬起，白昼面前降下。恍然旧岁经年，咸和宫雨打梨花。一时氤氲迷离不见日月，四面凄清寂寥未闻远笛。故事要从头说起，真相会徐徐展露，且平心静气，先做修身养性；而后混沌初开，乾坤欲晓——
元婴身前跑去。
宫墙高，三丈三，梨树一支出墙来。下马又跳墙，飞身穿连廊，烈日拍开宫门，母亲悬在梁上。
失之毫厘，谬以千里。此后经年，据说暴雨倾盆。“眼睁睁看着，眼睁睁错过，自怨自艾妄自菲薄还以为无颜面对……陛下从来不问，为什么却记恨？他不过只有八岁……你还要他怎么样？”
反手握了晋郎，经年冤屈愁苦，终于她李木棠要来伸张：“天上地下，没有，他没有对不起你们母子，把你当弟弟一忍再忍，一退再退，换来在这里设伏兵弑兄……你问、你问、你问问……你问问当值的太医你问当日的宫人！是他第一个把你娘从梁上抢下来，他去找你翻了墙！失之交臂，至今——他记了一辈子！再受不住这样的、这样的……”
殿门洞开，四面轰响着雷。仿若腿骨尽裂，五脏俱焚。她高声咒骂，她颓然尖叫，她回首错愕，又垂泪跳脚：“……他这样为，灰头土脸……啊……！给你救火，脖上怎么就挂了伤？！痛不痛你回我话！还有砸着烧着没有……你还杵着！你叫太医哇！！”
需要说明，戚晋浑身上下只不过受了烟熏，脖颈那是亲身试验勒出的印记，倒霉又盖了个硕大的蚊子包。那厢皇帝躲得远，循声而望真以为大错铸成久久不能回魂。苏以慈趁机叩头，直称“孙美人龙胎安稳，宁泰宫火情得控”。“龙胎”？这是戚晋当下唯一能听清的字眼。别怪他正神思游离，超然物外以致错过了阿蛮整篇征讨檄文：皇帝方才躲避仓促，腰间掉了一封密信。阿蛮入得殿内，他正将此物捡起；阿蛮讨贼得胜，密信拆读已毕。
太后死了。白纸黑字简明扼要：今早的事。病故，发作很快，一命呜呼。遗体在终南山，隔两天就能回京见面。怎么宁泰宫遭雷击起火了？原来难怪。同样一场暴雨，做哥哥的也没了娘，是否因果轮回报应不爽？
他胃痛，他头晕，他觉得这个话题恶心。皇贵妃娇声道喜：皇帝有了儿子，对比鲜明。然后阿蛮在眼前哭，皇帝在那头挂脸。都收声，且暂停。什么时辰了？是否该预备明日早朝了？
腿脚虚浮，所以要走动走动。重瞳浑浊，所以更要聚精会神。御案上乱七八糟扔着些奏章，好些被狂风拂落地上。亘弟年少不懂规矩，到底还得做哥哥来善后打理。他捡起几本，发现面上的字，看来无端熟悉。
那是太后的求情信。皇帝嫌恶，报复性堆积成山，一封不曾拆看。戚亘意识到这点，当即如临大敌，上前便作争抢，又与李木棠那惊弓之鸟战作一团。皇贵妃起身加入战局，好一场血雨腥风，无碍这厢戚晋悠闲自在，将每一字一句翻来覆去看清。五月里母亲痛悔：孽子不孝，请皇帝圣裁；六月里母亲诅咒：好个皇帝，黄口小儿往终南山自投罗网，须知国舅身在翠微以逸待劳，立刻杀尔个片甲不留；七月初母亲求救：皇帝陛下但有不快，杀了孽畜便是，此药甚苦，请放贱妾一条生路；八月入舅舅别业，母亲更勤劳肯骂：怎么就生了这么个忘恩负义的狼崽子！从十年前吴惑言案便弄虚作假，满口应承，不曾为杨珣上书；如非藏在别业先帝知会国舅这封密信——几乎自己蒙在鼓中，算来十载又一！“我此生困厄，因做了父母的女儿，成了杨珣的长姐，又为戚晋之生母。但有来生，愿先杀诸贼。而后天下辽阔，何处不可至，何事不可为？！”
戚晋将母亲绝笔按下。戚晋将败下阵来阿蛮救出。可是山穷水尽，连阿蛮都是滚烫一团火。我问你元婴戚晋，胞弟惧怕欲杀之而后快，母亲憎恶欲杀之而后快，妻子眼见时日无多——困于囹圄，你能奈何？
“你能离开……”皇帝双唇颤抖，字字泣血，已是恳求：“领兵南下支援白州——或北上镇守边关！兵权总览，恰如封国。天高水远，朕再阴毒，能耐你何？”
“不。”戚晋低头给阿蛮擦擦头发，低低且笑，“舟车劳顿，阿蛮力不能支。臣不愿往。”
“即刻率兵突袭虔金号！清剿匪货！”皇帝当真是急糊涂了，此等密幸都张口就来，“有人告虔金号三月大批车马出入！暗中查明不是私贩盐铁就是有意避税！你现在，时不我待，点神武军——就这些周遭兵将，即刻前往查封！而后清点器物没个三五十日……”
“臣不去。”荣王坦然来看，“‘不是私贩盐铁就是有意避税’——究竟是哪般？尚无定论，也能叫作‘查明’，陛下也照单全收？”
低头再想一想，他实在觉得弟弟受奸人所悟，治国之道还得好好分说分说：“国库固然捉襟见肘，打仗要钱。然虔金号乃京中商会之首，以莫须有之名诛之，恐使天下商路梗阻，不吝竭泽而渔。显宗老爷重农抑商，难抵永业田流失，仓库矫帐作数，贻害至今，莫如自断手足。华阴几乎举县营商，田地荒芜，反倒人丁兴旺；就连丰州边境，去年底互市通商，前月有书也足够自给自足，毋需朝廷再免除说服。茶马古道失修断损，南诏国王何以忧心如焚？陛下既已遣京市令与虔金号共谋发展，算缗钱不够再商议就是，哪有听了小人胡搅蛮缠，便前功尽弃的？”
饶了阿蛮原地呆立，无视一旁皇贵妃瞋目结舌，自顾自转回御案前，他总得找一找到底何人可恶，胆大妄为如此诓骗陛下……皇帝瞪眼瞧着他来回摸索，半晌盲视不得其法，又忽而忘记意图痴痴出神。只这么电光火石刹那，戚亘轻声、咧嘴竟然要笑了。
他的哥哥，他的傻哥哥，他的好哥哥，从来问心无愧，绝对忠心耿耿。在他这个实权皇帝疑神疑鬼以致算计兄长乃至朝臣之时，去岁殿上斥责徐空“误入迷途一心尔虞我诈贻误本业”之训示原来竟被自个给忘了，却反而教哥哥学个彻底。李木棠问他有什么资格，是啊，如此能臣贤臣，还不得捧入凌烟阁，奉个万世万代——足比他这窃居皇位的懦夫来得合格罢！
可是他笑。因为他清楚哥哥无辜；因为他更加清楚，他不能留给哥哥活路。
因为他是哥哥。皇帝为天下君父，超越其上不能有个哥哥。
可是哥哥无错。只因他是哥哥。
日夜求索不得的结局，如斯讥讽，怎能使他不怒极反笑呢？他笑着笑着又哭，你看今夜的宁泰宫就聚起一群傻子，各个状若疯魔：皇贵妃直至此情此景还想着两厢周全张罗家宴；陇安县主眼见摇摇欲坠，谢绝还不忘彬彬有礼；荣王方才侃侃而谈，忽而陷于沉默，那嘴角却顾自有笑。一家子藏于檐下同避风雨，怎么就不是其乐融融一团和气呢？
“我……要离开。”戚晋只是这么简短地宣布，“亘弟，想请你照顾、阿蛮。”
而后他就离开。踏出殿前依旧大步流星，在迈过门槛的一瞬俯身作呕，而后又若无其事般站起，往禹乾门上马，叫开宫门，而后是城门，穿一夜暴雨，直至将所有一切甩在身后。再引缰住马，谁知道是哪年的事儿，面前迎迓自称陵令……他带着轮太阳走近，好低，好烧。面前崇山峻岭何以如此熟悉，原来是父亲大行那时候，啊，他安身立命的所在呀。怎么不让人慕孺瞻仰，不自觉要步步走近呢？
这一身衣裳吸饱了雨，太沉太重。这一路马背颠簸，太远太累。何谓不堪重负，抬腿已经上不得最后几级石阶。几乎跪伏栽倒，他不要陵令搀扶。
是祾恩殿。戚晋似乎回家了，他抬头，看见成宗画像庄严，案上神位林立。奇哉怪也，不是自个祖宗，倒像是满殿魔鬼。什么元宫宗庙，牌位先祖，全都是狗屁。你看这画像不堪一击，撕碎成片恍然当空落满；你看这牌位轻如鸿毛，抬脚挑起不过就木头中空。还得是太阳好哇，无悲无喜，就从山门那头打过来。我不用重瞳，陵令你自也无须惶恐。都是俗世之人，分什么三六九等，说什么尊卑纲常。十九岁的戚晋揉揉眼睛，终于是觉得困了，所幸脱去湿衣仰身坐倒。陵令你起身来，不用五体投地抖若筛糠。我请你帮忙，为我换一身干衣裳。毋需颜色，粗布麻衣最好。我换了衣裳上马便走，今日还赶得及回城，皇帝面前不会怪你管理无方。
你看，多么好的阳光。
皇陵离长安很远，平夷放蹄走得很慢。这一路鸟语花香，远山青翠欲滴，身边欢声笑语，样样使人心旷神怡……怎么，饶他戚晋盖世英才，眼下费尽心思能想出的，也只有这些陈词滥调了。后背不知为何酸得很，两股也几近夹不住马了，眼热、头痛，索性下马来步行。又喜昨儿下痛快了雨，今儿竟这等好天气，江山之壮美，人世之欢腾，多一个重瞳都装不下了。他要告诉阿蛮，拐阿蛮去看看看……只有阿蛮了。如今，他只为了阿蛮了。
阿蛮在成安门外等他，神色一切如常。他还在笑着，他俯身去拜，求偷些祭案供品……可谁想那泥塑的菩萨泡透了雨，就在他怀里粉碎成泥？且不用着急，苍天垂怜，李木棠没有死。不过一双耀如日月同辉的杏仁眼，自此再走不出昨夜狂风暴雨——
她只是瞎了。