石磊摩挲着木牌上凹凸不平的纹路，指尖感受着岁月的痕迹。他抬头看向老人，语气郑重：“老人家，您能说说北方之行的具体路线吗？还有，我们需要为您准备些什么？也许我们可以……”

老人似乎明白了石磊未尽之意，他长叹一口气，眼窝深陷，更显憔悴。“唉，我这一把老骨头了，也不知道能不能走到青云城……”他说着，从怀里掏出一个破旧的布包，小心翼翼地打开，里面是一张泛黄的地图。老人展开地图，指着上面一条蜿蜒曲折的路线，缓缓说道：“这条路，是我年轻时走过的，虽然现在世道不太平，但这条路相对来说比较安全。”他用干枯的手指在地图上画了一条线，“从这里出发，穿过黑风岭，再沿着落日河一路向北，就能到达青云城。”他指着地图上标注的几个地点，详细地讲述了沿途可能遇到的危险，例如山贼、野兽、以及一些险峻的地形。

老刘起身，走到破庙的四处角落，仔细检查着门窗的牢固程度。他用随身携带的匕首在门框上划了几下，测试木头的硬度，又用力推了推窗户，确保它们能够抵御夜晚的寒风和可能出现的危险。做完这些，他走到老人身边，指着地图上的一个地点问道：“老人家，这黑风岭的山贼可是出了名的凶狠，您一个人……”他顿了顿，没有继续说下去，但眼神中充满了担忧。

老人点点头，表示明白老刘的担忧。“我知道，所以我才……”他再次看向石磊，眼神中带着一丝希冀，“所以，如果你们能……”

石磊将木牌仔细地收好，揣进怀里。“老人家，我们愿意护送您去北方。”他语气坚定，没有丝毫犹豫。他看了一眼老刘，老刘也立刻点头表示赞同，“是啊，老人家，我们一起上路，也好有个照应。”他开始整理自己的行囊，将一些不常用的物品放在一边，腾出更多空间来装一些路上可能用到的东西。小野猪似乎也感受到了气氛的变化，从石磊脚边跑到他怀里，用湿漉漉的鼻子蹭着他的脸颊，发出轻微的哼哼声。

老人看着石磊和老刘，浑浊的眼中泛起一丝泪光。“谢谢，谢谢你们……”他嘴唇颤抖，哽咽着说道。他从包袱里取出一些干粮和水，递给石磊和老刘，“一点心意，不成敬意。”

石磊接过干粮和水，郑重地说道：“老人家，您不必客气。我们既然答应了您，就一定会尽力保护您和您包袱里的东西。”他将干粮和水分了一些给老刘，然后将剩下的放进自己的背包里。老刘也接过干粮和水，向老人道谢。

老人推辞不过，最终同意了两人同行的提议。他看了看天色，说道：“天色不早了，我们明天一早出发吧。”

“好。”石磊和老刘异口同声地回答道。

石磊将木牌再次拿出来，借着火光仔细地观察着上面的纹路，试图从中解读出一些信息。老刘则走到老人身边，帮他铺好床铺，让他好好休息。“老人家，您早点休息吧。”他轻声说道。

老人点点头，躺了下来，盖上破旧的棉袄，缓缓地闭上了眼睛。石磊和老刘也各自找了个地方躺下，小野猪则蜷缩在石磊身边，发出轻微的鼾声。庙外，风声呼啸，像是在为他们即将开始的旅程奏响一首雄壮的进行曲。