一战后，德国在20世纪30年代迅速崛起，苏联成为日、德两国共同的威胁和敌人。

日本自知实力不足，便与德国于1936年11月25日签订了《德日防共协定》，以共同对付苏联。

可让日本万万没有想到的是：1939年8月23日，为了联手瓜分波兰，德国瞒着日本与苏联秘密签订了《苏德互不侵犯条约》。

这样一来，德、日共同对付苏联的计划就落空了，日本被德国狠狠耍了一把，也是对北进政策的一个重大打击。

疏理一下理近代历史上这三个国家的关系，可以用两句话来概括：因利同而苟且，因利争而翻脸。

二是日军对苏联的进攻试探遭到惨败。1939年8月，日本关东军在内、外蒙古交界的诺门罕地区挑起战端，试探苏军实力，为日后进攻苏联做准备。

斯大林对此洞若观火，迅速派干将朱可夫为总指挥，紧急调动优势兵力和装备，重拳出击，挑衅的关东军被打的溃不成军，损失惨重，被迫求和。

诺门罕的惨败，让日军见识了苏联红军的强悍，认识到陆军进攻苏联无异于以卵击石。

三是世界形势突变，德国1940年横扫西欧后，列强的亚洲殖民地顿时成为了“孤儿”，成为实力真空地带，此时南进无异于“捡便宜”。

而且东南亚地区的石油等资源比西伯利亚地区更加丰富。

千载难逢的大好时机怎能放过？此外还有一个因素：当时东南亚各国对日本的抱有幻想，希望借助日本的力量摆脱欧美的殖民统治。

日本正好利用这一点，以“帮助亚洲国家脱离英美统治”的名义进军东南亚（这也是战后东南亚国家不那么恨日本的原因所在）。

日本进攻东南亚，严格地说是列强之间的殖民地争夺战。

在这些因素的共同促使下，日本迅速做出了南进的战略选择。

迅速行动：战略方向选定后，日本随即进行战争准备，首先做出两项重大外交决策和行动：一是为了共同对抗美英等国，在1940年9月27日与德国、意大利签订《三国同盟条约》，轴心国军事同盟正式建。

二是为了消除苏联对东北的威胁，主动调整对苏关系，在1941年4月13日与苏联签订《苏日中立条约》。

令人愤恨的是：这两个国家在签订中立条约时，居然拿中国东北和外蒙古的主权做交易：在与条约同时签署的宣言中，苏联宣布承认满洲国、日本宣布承认外蒙古。

此条约对日本意义重大，却对中国抗战产生了巨大的负面影响。

正如条约签订当天日本外务大臣松冈洋右所说：“这一条约对于日本是非常重要的，它将对中国施加极大的压力，可能由此迫使中国屈膝求和。

同时，日本对抗英美的地位也增强了”。

1941年8月9日，日本大本营明确：无论德苏战争如何演变，取消在1941年解决北方问题的企图，专心致力于南方的方针。

并为此制订了《帝国陆军作战纲要》。其要点有三：一是以驻中国东北和朝国的16个师团警戒苏联。

二是按既定方针，继续对中国作战。

三是对南方以11月为限，加强对英美开战的准备。

9月6日，日本御前会议通过了《帝国国策实施纲要》，南进政策正式确定，只等发令枪响了。