某次林婉给他喂粥，他沙哑开口：“我……昏睡多久了？”林婉柔声回答：“差不多两年半。”萧远眼中掠过极度震撼与痛楚：“那……世界怎样？许凯……死没？”
林婉陷入沉默。她犹豫好几秒，才缓缓道：“世界基本太平，可许凯……前阵子有疑似他出现的痕迹，还弄得我们资料室被毁……可能他没死。”
萧远浑身微抖，一拳捶在床沿，呼吸急促。林婉担心他情绪波动会影响身体，赶紧按住他肩膀：“别激动，你先把身体养好，我和王静都没闲着，后面如果真要再跟许凯对决，我们需要你。”
萧远颤抖几下，终于放松下来，抬眼看林婉满脸关切。他喃喃：“两年多……你们辛苦了。我却睡着什么都没做。”林婉摇头：“别说傻话，正是你当初舍命才保住林婉、王静……还有这个研究所的大好局面。要不是你，我们也未必撑下来。”
萧远苦笑：“那就好……我现在动不起来，不要紧，我会抓紧恢复。”他眼神里燃起熟悉的斗志，林婉会心点头，这才放下忐忑。
就这样，萧远在病房里做了两个月的康复训练，期间林婉和王静轮流陪护，日复一日，让他慢慢能下床拄拐行走，逐渐可单独活动。某天王静搀扶他到研究所花园散步，他看着周围早已焕然一新的楼宇设施，感慨万分：“我记得之前还满墙坑洞，现在好高级……看来我真是落伍了。”
王静笑道：“是啊，这里扩建不少，还跟联盟合建了星穹项目。你以后想研究什么都行。”
萧远抬头看天空，喟然：“唉，好久没见到你们一块执行任务了。虽然嘴上说想过安稳日子，但心中……还是不甘心，许凯那个畜生还没真正死。”
王静沉默几秒：“我们也等你醒来再商量。现在世界安稳，只有零星可能见到许凯踪影，但并未实锤。教授也不想咱们太冒险。先把自己身体练好吧。”
萧远点点头：“好。”
萧远养好伤后，研究所上下为他开了一个小型欢迎会，许多新人术士把他视为传奇，围着要合影。萧远笑容中带着尴尬与感激。林婉也开心看到他逐渐重拾昔日风采。王静则默默站在不远处，看他们热闹一团，心里却想：若许凯再现，这股大好景象还会继续吗？
萧远注意到王静神色，走过来拍拍她肩：“你别再发呆啦。来，合张影？”王静会心一笑，答应。工作人员拍下一张珍贵照片：三人齐聚于研究所门口，背景是修葺一新的大楼与星穹观测标志。萧远站在中间，手拄拐杖，王静和林婉各扶着他，一如当年他们一起并肩作战，只是岁月让他们更成熟稳重。
照片拍完后，林婉开玩笑：“现在我们仨成研究所吉祥物了。”萧远哈哈笑：“不，是活招牌。以后多少人会慕名拜师。”
以后日子里，萧远也融入了所里的新秩序。他每天做少量体能训练，帮助新人刀术授课，偶尔跟王静、林婉研究新符文。平日再陪林婉回家吃饭，过着难得的“平凡”。表面上，一切美好和谐。
可是，有时深夜他会独自坐在病房外长廊，看着昏暗灯光发呆：思绪里仍纠结那个困扰已久的问题——若许凯未死，他必须再度出击，亲手终结那场无法善了的因果。可是既然毫无踪迹，再强的复仇也找不到目标。他只好选择等待与守护，好在至少林婉和王静都安全。
某个清晨，萧远突然收到了一个匿名包裹送到门卫口，上书“萧远亲启”。这幕让保安不禁想起昔日那些神秘信件，赶忙做安检后才交给他。萧远意识到可能又是暗中知情者的提示，连忙小心拆封，只见里面是一张纸条和一块指甲大小的黑色碎片。纸条上写道：
“欲寻旧敌，但旧敌亦休。若执着于宿仇，可寻此物之源。吾已无能相助，谨此奉告：血火之终非冥府所迷，反归夜空孤灯。保重。”
短短几句话，模糊晦涩，却提到“旧敌”显然指许凯。那黑色碎片拿在手里，萧远凭多年经验感到微弱的怨能波动，非常像许凯曾用过的金属符载。
他不知暗中是谁，反而更多疑惑涌现。匆匆拿着碎片去找王静与林婉，三人研究后惊讶地发现上面刻着一小段特殊符痕，与之前“焚毁之钥”与“潮汐之冢”都不一样，似更高阶的术式构成，可能暗示许凯进一步进化？或者是一处全新据点？
王静心头难安：“为什么又送来碎片？难道敌人或神秘帮手再度逼我们行动？”林婉猜测：“也许是那过去多次出手的神秘知情者给我们最后线索，但太简略，看不出地点。”
萧远握紧拳：“不管什么线索，我都要查下去。若许凯还留有什么巢穴，我绝不会放过。”
林婉与王静对视，皆觉得这份决心可以理解。她们也同样不想再让许凯或罪影存疑。
当天下午，他们把那碎片送去技术部深度扫描，试图破译符文含义。结果发现里面只有极简几笔，没法得出有效讯息，但提取出的微量怨能记忆却显示一段朦胧影像：似乎是一片夜空下的荒凉高地，有一盏孤灯似的建筑，以及一些若隐若现的半透明鬼影。可并无确切地点坐标。
李教授看完扫描报告，也很头痛：“到底什么意思？‘夜空孤灯’，可能指哪里？”方教授猜测或许是在极远地域，也许是让他们“仰望星空”？但那太空洞，只能说暂时无解。
萧远眉头紧皱：“难道跟‘星穹观测’有关？会不会意味着他把自己灵能转移到某个高空？这个太荒唐了吧。”林婉也翻检资料，没有对应线索。王静提出一个假设：“或许只是个假线索。先别深入，咱们继续留意全球监测，看有没有异常地点符合这夜空孤灯特征。”
众人只能如此决定。
（三十七）
此后几个月，研究所例行监测依旧，全球并无惊人异动。萧远也渐渐能丢掉拐杖，开始日常行走正常。但他心中依旧对那碎片线索耿耿于怀。王静和林婉也尝试搜索世界各地“孤灯”传说或遗迹，却收效甚微。渐渐地，这事也被他们暂时放下，回到平稳日常。
一年后，林婉与萧远结伴正式在所里领取一处新夫妻宿舍——原来两人感情早已深厚，只是萧远昏迷时无法办结婚手续，如今他康复，林婉便觉得可在这安稳时机让彼此修成正果。王静听闻很欣慰，帮他们张罗简单仪式，所里同事们也纷纷祝福。这算得上是一桩大好喜事，也象征着“先遣队”三人里终于有人得到更多归属与温馨。
婚礼不算奢华，但温暖浪漫。萧远亲自在典礼上宣誓：“我曾与林婉生死与共，从北极到火山到海底，最后昏迷两年，是她始终守护，让我重回人间。余生只想陪着她，守住这份幸福。” 林婉当场泪水涟涟，王静与满场嘉宾都报以最热烈掌声。那一刻，甚至让人忘记罪影、忘记战火，仿佛世界真的已彻底无虞。
婚后的林婉脸上常带笑容，每天工作也更有动力。萧远继续术士教官职责，闲时会陪林婉去外地走走，看风景，享受久违的二人世界。王静看着他们甜蜜，心中替他们高兴，也多了几分孤单，但她能坦然自若接受；她把精力投向所内管理，与年轻术士下副本协作，写技术文档等。日子如此平稳，甚至偶尔怀疑，“大危机时代”已成历史。
然而，就在萧远和林婉结婚一年后的某个深夜，正当研究所上下都沉浸甜蜜与和平时，那道阴影再一次降临。这晚王静刚结束夜班巡逻回办公室，忽然接到技术部值班呼叫：“警报！监测到极度强烈的怨能波动，从高空传来？坐标近乎直指研究所上空……”
王静骇然：高空传来怨能？莫非有人在大气层或更高处释放咒力？怎么可能！她二话不说携带破邪枪狂奔到控制室。林婉、萧远也闻讯赶到，技术员把监测数据调出：读数飙升到恐怖高度，仿佛有某种黑色云层在天空凝聚，即将覆盖研究所。
李教授也赶来，一看那画面惊得嘴唇发白：“这……难道就是传说中更高维度的暗影？或许……许凯在利用星空之力？！”方教授面无人色：“我们还没来得及把‘星穹观测’技术部署入轨，就碰到这种‘空中咒术’？！”
所有人都觉得匪夷所思，却也必须立刻应对。林婉立即提出把干扰机拉到研究所楼顶，对准空中进行强力释放，看能否削弱怨能云层。萧远也沉着脸说：“我随你们上楼顶，我要看看到底是谁搞鬼。”王静抓起破邪枪，迅速带一支保安队护送他们登顶。
爬上楼顶平台时，只见夜空乌云翻滚，毫无月星，像沉沉漆黑幕布压向研究所。冷风呼啸间，隐约可见云层中电光隐现，仿佛雷霆酝酿，却带着荒谬的紫黑色。林婉骇然盯着探测器：“怨力浓度惊人，绝对超过当年‘永劫之门’，这是怎么形成的？”
“大家保持阵型！”王静喊道，指挥保安们各持破邪枪或符弩，萧远握刀站在林婉旁边，帮她扛起干扰机。林婉在平台上快速搭建起干扰发射器，用最大功率将灵能波射向天穹，试图瓦解那股黑云。
刚释放不久，空中陡然降下一束黑紫光柱，直击楼顶。萧远与王静立刻扑向林婉，帮她扛下一部分冲击，阵阵轰鸣中平台地面裂开道道缝隙。几名保安当场被电光击飞，惨叫坠落楼侧，生死难料。
“可恶！”萧远咬牙，强撑刀势上举，对抗那道雷光般的怨力束。王静也开枪数次轰击云层，但子弹在半空就被吞噬。林婉拼命调整干扰机输出，全力向云层发送对冲波。电光震撼下，云层翻滚数秒，却又凝聚成一张巨大的漩涡，其中心似诞生一个隐隐的人形轮廓，俯视研究所——那张脸孔，仿佛正是许凯！
“哈哈哈……我说过，你们杀不死我。我将以更高层形态降临。”那声音夹杂滚滚雷音，令众人头皮发麻。王静怒喝：“许凯！你又想怎样？！”
云影中那脸孔扭动一阵，语带嘲讽：“当然是收回我应得的一切……研究所欠我太多。今天，就让这座大楼连同你们都化为灰烬。”
萧远仰头咆哮：“混账！当真活着？！有本事下来单挑！”
许凯似乎冷笑：“如今我乃‘星之怨灵’，你们这等凡体何足挂齿？让我彻底毁了你们，世上再无阻碍。”话音未落，空中电弧四射，无数黑色闪电激射向楼顶。众人只能仓皇闪避，干扰机虽在运转，却远不足以抵挡如此强横天威。
王静见局面危急，大声喊让大家赶紧转移屋内。萧远想带林婉撤，林婉却死死抓住干扰机：“不行，我若关了它，怨能会更猖獗。这儿是最高点，必须继续干扰。”
萧远焦急：“可这样会把你炸死！至少穿上护甲。”
林婉苦笑：“没时间了，你快带其余人下楼。我……我可以坚持住片刻。”
萧远看向王静，王静两眼含泪却也明白此时危机万分，只能让萧远先撤大部队。她紧紧握住林婉手：“我和你一起。”林婉急得吼：“不，你身体是最好状态，得保住脑力指挥全局。别傻！快走，我有自保符阵……”
语音未落，又是一道狂雷劈下，林婉整个人被震退几步，嘴角溢血；干扰机光束一阵不稳，却仍继续输出。她勉强咬牙站定，将数张自我护体符撑起，身体燃着淡蓝防护火光。
萧远看她拼命，眼圈泛红，终于狠狠一拳砸地：“好！我先带人下楼阻止大楼被毁，一旦你顶不住也及时撤！”说完抓住王静胳膊准备带她下楼。王静死命挣扎却知此乃非常时刻，不得已随他跑下楼。
林婉独自留在楼顶，神情决绝，操纵干扰机反向攻击那云中许凯身影。电光炸裂间，她目眩耳鸣，却依旧不断调节频率，想瓦解那可怕云层。然而，对方的怨能太过浩大，她只剩孤身一人苦苦支撑。
与此同时，大楼内也陷入恐慌。研究员与保安纷纷下楼避难或赶往地下防护区。王静与萧远组织各队保护设备，防范天顶塌落。此刻通讯也时断时续，说明对方已经释放强烈磁场干扰。方教授和李教授急得团团转，又无力阻止天空的可怕异变，只能期望林婉坚持到有人能想出对策。
萧远看向窗外，见黑云愈发黯沉，大片电弧笼罩研究所上空，连四周城市都黑暗下来。若再不阻止，那雷霆和怨气将令所有建筑陷入毁灭。他猛然想到星穹观测分部那套尚未完工的灵能接收器能否反向汇聚天上怨能。他立即跟王静提议：“或许能把对方云层电力导向星穹天线，再做一次反噬？”
王静精神一振：“值得一试！但天线没完全调试好。”
萧远咬牙：“试也比等死强。走！”
两人一拍即合，迅速带技术员奔往星穹观测顶楼，那儿有一根高耸的金属杆，用于将来发射或接收灵能卫星信号。他们如果临时改装成避雷针或能量汇聚装置，或许能分流许凯施加的电击。
匆匆抵达天线平台，这里其实不算完善，机器堆满地。王静指挥技术员，把灵能电路改成“接收-转移”模式，再用临时符阵作稳固。萧远带保安守在梯道口。一旦成功，天线就可帮助林婉分担绝大部分电击。
很快，在林婉顶楼苦撑之下，对方的强力雷霆流开始逐渐被星穹天线抽走一部分。楼顶的林婉惊觉压力减轻不少，心喜之余发现自己还有机会更大输出干扰机，于是疯狂调到极限，让云层怨能出现崩溃迹象。
云中许凯幻影嘶吼震天，电弧四散，却已有衰退。他怒极败象，咒骂声回荡在夜空：“可恨的研究所……你们……你们总是坏我大事……”话音未落，一道更尖锐的光柱从天线中飞射，仿佛把云层撕开口子。黑云翻腾几秒，迅速瓦解成大片灰暗雾霾，消散在风中。
楼顶上，林婉见胜局已定，一口气撑不住，失力跪倒在地。她浑身焦黑，护体符破裂，额头大汗淋漓，但尚存意识。楼下援军见云层消散，立刻冲上来接住她，惊呼：“林婉挺住！”“快送医务室！”
与此同时，萧远与王静在星穹天线平台高呼成功，技术员纷纷欢呼。研究所大楼保住了，天线虽受损却暂不坍塌。方教授、李教授赶来抱着他们又喜又泣——然而，许凯的残影并未显露有无彻底消亡，只留下半空残破怨气就此烟消云散。
事后，林婉被送到病房救治，伤势算严重烧伤，但并无性命之虞，她需要数周静养。萧远苦劝她别冒险下次再干这种“独自扛雷”，她则苦笑说：“那时再晚一步，全楼就毁了。”王静坐在病房里，神色复杂：“你救了研究所，可许凯……又让他跑了。或者说，他只是一次投影，没有本体？”
方教授摇头：“我们也分析不出，这回或许只是许凯更高维度怨能的试探。我们能挡下他已是幸事。”
李教授与军方高层都慨叹：此事证明罪影首脑许凯绝未彻底消亡，还掌握更离奇咒法，甚至能短暂化身天象，倘若他再积蓄足够力量，难以想象后果。研究所必须保持最高防卫，星穹观测工程也要加快进度，期能在更高层空间截断这类远程投影。
林婉在病床上听到这些消息，心中又恼又痛，暗恨许凯阴魂不散，却也无可奈何。萧远咬牙发誓：“等我完全康复，我一定要主动出击，不能再让他来咱们头上发难。”王静握住他的手臂：“别着急，我们得先找他行踪，现在只能更加警戒。”
接下来的日子，研究所的生活再度步入“高度戒备”节奏，每位员工上下班都经过严格安检，夜间巡逻与防护阵列全面开启。王静、萧远、林婉三人则被设为核心战力，随时准备面对许凯再度袭击。他们也不清楚何时何地会来，但不能放松一丝。
世界范围内也因为“研究所遇袭”一事震动，各国重新加固灵能监测。舆论再度热炒罪影首脑“复活”传闻，只是终究没有更多大型事件证实。所有人都感到隐隐焦虑，好像一场更可怕风暴正在孕育，只是尚未显形。
萧远这回决意要主动排查每条可疑线索，他多次向联盟提出申请，想去海外高危区域搜寻足迹，却被李教授、方教授劝阻：“他既然能化身高空雷云，说明不在普通区域流浪，而是躲在某个极机密地点修养。你贸然出动恐打草惊蛇。先在所内准备。”
萧远只得应允，但内心郁结难散。林婉看着他的焦躁，也担忧不已，唯有王静时常陪他演练刀术，希望他发泄胸中不满。每次挥刀，萧远都仿佛看见许凯那阴冷面庞，恨不能立刻决一死战。王静懂他想法，却只能拍拍他肩：“耐心点。他再现，咱们一定跟他做个了断。”
这般戒备又维持大半年，却再未见许凯身影，仿佛那夜空雷霆只是最后一次疯狂试探。林婉伤愈出院后，也只能继续工作与生活。虽然研究所里依旧保持日常高警，但人都有惰性，看久没事，难免渐渐松懈。况且世界局势依旧安稳，各种开发合作依然繁荣。
某夜萧远在办公区陪王静整理旧档案，一边翻，一边无意瞥到当年“暗夜潜行”与“血礼”时期的资料，突然心生慨叹：“你看，从幽谷到潮汐冢，到永劫之门，再到那场雷云袭击，我们一路走到现在。却还是没有迎来真正结局，许凯宛如黑影鬼魅。你不觉得很累吗？”
王静合上档案，沉默良久，才淡淡道：“也许结局要等到我们这一代彻底凋零时才出现……或者永无绝对终结。但我们能守护多少，就守多少吧。”
萧远点点头：“对，我会陪你们一起守。至少林婉也不再孤军奋战，我身体也渐渐好转，真要再来打，可比之前强多了。”
王静微笑：“那就好。希望别再有大动荡。能这样过日子，也不错。”
最终，这些年来研究所的守护故事未能得到一个百分百完满的结束。世人只知罪影几乎灭亡，许凯大概身死或被封印。但王静、萧远、林婉心中都留着对那“阴影”的戒备。他们继续在研究所里扮演各自角色，与无数后辈术士携手巩固全球灵能防线。
时光推移，又过了数年。萧远彻底恢复体能，重新在训练场大展身手，偶尔还跟林婉一起去城市公园散步；林婉也逐渐把生活从悲痛转回温暖，以工作与家庭平衡着日常；王静更是升任副所长，负责国际业务统筹，每天文件、会议不断，却也乐在其中。
他们三人也会在某个黄昏结伴走到研究所花园，坐在当年拍照的椅子上，回忆过往刀光血影。偶尔萧远会感慨那年自己用身体挡下火刺，或当初在海底同生共死；林婉便温柔地捶他胸口让他少说这些悲壮往事，王静笑看他们打闹，心中酸甜交织。再痛苦也变成记忆中的一道纹理。
回头看看大楼，已然美丽现代，星穹观测工程成功发射多颗灵能卫星，研究所成为真正世界级灵能防卫中心。每当新人问起“先遣队三人何等传奇”，林婉总淡淡笑：“都是过去了，我们现在只是普通研究员。世界真正安全，要靠你们来守护。”
或许这就是最好的结局：罪影虽未被宣告彻底灭绝，首脑许凯或许还活着，但时至今日，他再没有能力发动全球性灾变。研究所与联盟建立了严密的监控和防御，各处布满了后辈术士与现代科技的成果，任何大规模阴谋都会被遏制于萌芽。
萧远偶尔夜里还会梦见许凯狞笑，却不再惧怕，反倒在梦中挥刀斩尽虚妄，醒来后靠在林婉怀里，哈哈说“再敢来，我就真削了他。”林婉就笑着帮他倒水，说“那也要注意别伤到自己。”
王静则对林婉和萧远的幸福心怀安慰，她自己依旧单身，却不觉孤单。这两年她在星穹观测项目里大放异彩，把“对抗邪教”的心得融入高层次的灵能卫星应用，目标是让地球周边形成强大的保护网，预防任何突发异变——包括万一有朝一日许凯或罪影势力找到了更高维度手段，也难再轻易施咒。她想，只要自己还有一口气，就会继续守护这片土地，守护更多人不再遭受血腥与绝望。
就在研究所对未来满怀希冀之际，在地球某个无人知晓的偏远之地，一处荒凉大地或许是极北冰原的角落，也可能是某处神秘山巅——一名瘦削男子正缓慢行走，脚步踉跄，背后披着破旧黑袍，面庞半遮，呼吸微弱却透出狠辣光芒。他四周没有同伴，仿佛孤身一人穿越狂风与冰雪（或沙尘），只为寻找某个隐蔽洞穴。若走近观察，会看见他脸部伤痕纵横，眼中闪烁阴冷恨意，宛如野兽。没错，他或是许凯，或是某个比许凯更古老的残魂，以潜行苟延的方式苟且度日。
他抬头看黯淡苍穹，嘴角牵起一个扭曲笑意：“研究所……王静、林婉、萧远……你们以为自己胜利了吗？总有一日，我会夺回一切……”随着阴风呼啸，他背影没入地平线的黑暗里，再无声息。
这样的画面，研究所里的人无人得见。或许在他们看来，世界已近太平。但凡光明之处，总有阴影潜伏，命运的轮回尚未终止——只是这一场正邪之争，已步入极其漫长的“余烬阶段”，谁也说不好将来会不会爆发终极对撞。但对王静、林婉、萧远而言，他们已付出全部青春与血泪，只要世界一日需他们，他们便会再度举刀，守护至最后一刻。
是夜，研究所上空星光闪耀，映照新建的灵能卫星通讯塔。林婉站在塔下，看远方城市灯火辉煌，不禁轻叹：“也许未来还有大风暴，但至少现在人们能享受和平，足够让我们欣慰。”王静站在她旁边，轻拍她肩：“是啊，走吧，下去看看萧远。明天还要继续做新术士培训。”林婉颔首，带着释然微笑转身离去。
就在她们身后，那高耸的通讯塔顶灯闪亮，似昭示星穹之下，研究所与世界共同迈入新的纪元。尽管夜色浩瀚无垠，可能还有潜在黑暗，但这一刻，灯光依旧坚定地照耀大地，宛若地平线的守护者。从轮回养老院、幽谷深渊、罪影浮城，到北极冢、东南亚血礼、潮汐海底、永劫之门再到今夜，王静等人的故事或许尚未真正完结，却已在漫长的征途中找到属于自己的答案：只要尚有人坚守，黑暗终不可吞噬全部。哪怕星穹余烬依旧闪着微火，也能点亮最后的希望。