夜幕沉降在研究所的园区，花圃里的露水映着微弱灯光，闪出细碎的银色。三辆加装灵能检测仪的越野车缓缓驶出大门，伴随沙沙的轮胎声，驶向昏黄的街道尽头。那支小队是萧远亲自挑选出来的精英术士，携带深空波段采集器与跨维度通讯干扰机，准备前往某个远离城市的山巅观测站执行特别任务。
自从上一章的进展显示出深空信号远不只是一串简单的跨维度波动，而像是某种呼唤或召唤的轨迹后，整个研究所便陷入了前所未有的忙碌与紧张。王静、林婉和萧远三位核心同时分管不同的行动小组：王静坐镇指挥中心，林婉继续带队深入解码与模拟实验，萧远则负责组织外出实地观测或应急巡查。一切都在悄然运转，就像一台默契而精密的机器，只为确定那股来自星空深处的信号背后到底潜藏着什么。
当夜色完全笼罩大地，研究所的灯火仍如白昼一般明亮，地面上随处可见匆匆行走的身影。机房里，林婉一边盯着电脑飞速滚动的深度算法，一边擦了擦额头细汗。她已经连续两天没有离开技术部的专用实验区，助手们也都满脸疲惫，却无人退缩。
“林总，刚又出现了一个短暂的高维脉冲，大概持续零点一秒，能量级别略高于前一次。我们记录下来了。”一个年轻术士报了一行数字，声音略带兴奋，也带着紧张。
林婉立刻坐直身体，把那脉冲波形拖到分析窗。她心里暗暗猜测，这又是那遥远星云在发送某种“附加代码”吗？还是说某个接收到地球回应的地方，正尝试加大信号强度？
她转头看向旁边屏幕上的星图。那片被称为“德尔塔星云”的区域，地处三十光年外，原本并无特殊之处。可自从深空通讯捕捉到怪异波动后，就成了所有人目光的焦点。林婉将刚刚捕捉到的短脉冲叠加进先前的波形序列，试图找出二者之间的新关联，却发现这段脉冲依旧晦涩难懂，像极了某种高维度语言的片断，缺乏关键的“翻译密钥”。
大厅另一端，有人突发感慨：“明明已经解码许多，却始终像隔着一层薄雾，缺少哪怕一点点就能拼出完整图案，可又偏偏不够。”
林婉用力吸气，让自己冷静：“别泄气，越靠近真相就越要保持耐心。继续深度分析。将这个短脉冲与之前所有短波段相互比对，看是否能凑成一组更大的数据块。”
“是。”那人随即坐回操作台，全速敲击键盘。
与此同时，在研究所顶层指挥室里，王静正在与国际联盟保持联线，一遍又一遍对接那些焦虑的外交人员。光明与暗流交汇的时代，从来不会缺少猜测和角力。现在有不少国家猜测，这些信号或许是某个高等文明试图入侵的前奏，也有些国家或组织热切期望与之“接触”，甚至试图自己解码以获取技术利益。王静忙于安抚和解释，却也不得不有所保留，因为没有明确答案前，她不会把研究所的核心机密交给任何外部势力。
她挂断一个视频通话，按了按眉心。桌上的茶水已经凉透。她低头看表，已是凌晨一点多。让心绪稍作平复后，她打开了内部通讯系统，熟悉的声音传来：“所长，我是星穹观测台一号，刚刚检测到新的脉冲。”
“谢谢，我知道了。”王静深吸一口气。研究所的每一根神经都在与这莫测的星云纠缠。从过往看，这种点状脉冲愈发频繁，持续时间虽短，但能量呈上升趋势。这也意味着什么？她一时也难下定论，但直觉告诉她，情势在朝着某个临界点演变，就像风暴前海面愈发高的潮水。
她关掉通讯，起身走向窗边，俯瞰那熟悉却此刻灯火不灭的园区。她心想，若许凯尚在世，或许他也会对这类跨星际的讯息充满疯狂执念。但如今，许凯早已化为尘埃，人类世界的矛盾已然消解许多，全球合作也比从前更加紧密。只是，这股神秘信号会不会再次引发新的危机？她并不清楚，唯有往前。
另一端，萧远也不曾休息。他亲自带领几名术士赶往偏远的山巅观测站。车灯在暗夜公路上拉出长长的光带。途中，助手汇报：“萧主任，咱们这次需要把那套超远程灵能接收器搭起来吗？山顶风大，会不会对稳定性影响过大？”
“先搭起来再说。”萧远回头看了眼后座，放着金属仪器箱和一叠符文卷轴，“这是林婉她们刚改良的版本，据说能进一步分辨出高维杂波。如果这次实验成功，我们或许能收集更多关键数据。”
“明白。就是够辛苦。”
萧远瞟了瞟窗外黢黑的山峦轮廓，心里一阵恍惚。自从许凯之事落下帷幕，研究所已经很久没有这种彻夜奔波的紧迫感。可他并不厌倦，相反，这股熟悉的紧张让他热血微燃。毕竟守护世界，向来不是一时之功。如果真有更深的星际威胁，也许正是他们再度迎战的时刻。
车队驶到山顶观测站时，已是凌晨三点。山风凛冽，吹动仪器外壳发出阵阵嗡鸣。几名术士迅速开始卸载设备，在预先搭好的平台上组装。萧远带着保安巡逻四周，以防夜里山道出现安全问题。他抬头仰望星穹，高挂的月亮与密集星辰让他想起当年与林婉、王静一次次并肩，或者那些已经远去的血战时刻。几十年过去，他本以为自己会渐渐淡忘刀光与牺牲，但岁月并没有抹去记忆，反而在他心底沉淀。正是这些沉淀，才让他们更懂珍惜当下的和平。
观测站的灯在夜色下明灭不定，风里混着设备散热的噪音与林间野兽的低鸣。助手们调试完毕后，萧远亲手打开那套深空接收器，与研究所主机建立加密联线。屏幕亮起浅蓝色的半透明光晕，显示远方星空的数据流正源源传来。所有人屏息看着这神秘的数字流动，等待某个关键信号的出现。
没有人知道，这股来自三十光年外的星云究竟代表怎样的力量。或许它善意，也或许恶意，也可能是毫无感情的纯粹能量。但研究所必须抢在任何外部势力之前，先行破译真相，否则世界又将陷入无边混乱。
清晨时分，观测站的人还在昼夜不停地监测。山顶云海翻滚，旭日破晓时，把那座山染得金黄。萧远倚在门口，看助手给他送上热咖啡。他抿了一口，苦涩又温暖，心中却并不轻松。直到八点多，他收到林婉的紧急来电，说技术部有重大新发现，希望他能尽快返回研究所亲自听取细节。萧远果断收拾，留下部分人员继续值守，自己带另外几人立刻开车下山。
当萧远赶回研究所已是中午，他顾不上饥饿，先去洗了把脸就直奔技术部保密实验区。推门进去，看见林婉和数名研发骨干围在一张大屏幕前，神色凝重。王静也在角落，对他点头示意：“你来了，正好。”
林婉抬头，轻声：“萧远，这边提取了新的数据段。我们发现信号里隐含着某种空间定位算法，极可能是想在我们这边对应地表某个坐标。不仅如此，那段算法似乎还和我们地球坐标系统有一定吻合度，好像对方‘知道’地球的位置，也在锁定我们。”
萧远一怔：“锁定我们？那意思是，对方很可能精准知道地球的灵能坐标，并有可能……”
林婉点头：“对，有可能试图打开跨维度的通道，或者进行大范围投影，或者其他更复杂的‘传送’之类行为。总之，这远不只是信息交流，更像一次‘定位与接驳’过程。”
王静走到两人面前，声音压得很低：“如果对方对我们锁定位置，那是怀着善意还是恶意？我们还不清楚。但必须做好最坏的准备。深空通讯研究刚开始时，我们就知道，一旦真正与高等文明相互感知，地球恐怕要面临前所未有的变局。我们已经走到这一步，没有退路。”
林婉凝视屏幕上那串跳动的复杂字符与符号，心绪颇为复杂。她回忆当年与许凯等邪教殊死鏖战，再到如今与更遥远、更未知的星云纠缠，不由感慨人类道路之漫长，每一步都要赌上未来。
萧远看完初步分析结果，强制让自己镇定。他握拳道：“我们能阻止他们‘定位’吗？比如屏蔽或干扰？”
林婉想了想：“对方使用的高维度手段非常高深，我们暂时无法彻底屏蔽。或许只能削弱。就像当年应对许凯的高空怨能，需要多重干扰阵和星穹接收器双向操作才行。但现在情况比那更复杂，因为这是跨星际、跨维度，能量规模远大。可我们不能坐以待毙，必须想法子削弱或扭曲对方的定位精度。”
王静低声：“立刻启动‘星链守护阵列’，把全球灵能卫星、地面干扰系统和深空探测网络全部链接起来，形成一个整体的防护网。短时间里，或许还做不到完全阻断，但至少能增加对方定位难度，为我们争取破译和反击的机会。”
林婉用力点头：“好，我马上通知技术部和星穹观测站同步行动。”
萧远握住刀鞘，仿佛面对又一次未知生死，却无丝毫退缩：“我也会在地面准备精英小队，万一有实体或跨维度侵入，我们能第一时间应对。别怕，这种大风大浪我们不是没见过。”
王静心中暖意涌动，对他与林婉默契一笑：“那就各自行动吧，抓紧时间。”
整座研究所又迅速运转起来。自顶层指挥大厅到星穹观测塔，从技术部到机房，从山巅观测站到各地联盟节点，所有渠道都处在高度戒备与协同下。人们都明白，这不再是单纯的地球防御，而是涉及跨星际的未知博弈，任何失误都可能引发无法挽回的灾难。
当夜，林婉接连几十小时不眠，带领算法组试图设计一套高维干扰模型，想要在对方利用那“定位算法”开启空间链路前制造混乱，至少能拖延时间。她亲自编程，时不时让旁边助手替她倒水。许多年轻人跟在她后面学到不少跨领域技术，却也感到前所未有的压力和敬畏。毕竟林婉当年就是那位能独力改良干扰机、以“星链拉扯术”终结许凯雷云的传奇专家，现在却要对付比许凯更不可捉摸的星云力量。
王静在指挥室查看全球反应，看到不少国家都发来询问消息：为何研究所突然提高防务警戒？灵能卫星网为何加倍工作？王静含糊回应，只说是常规演练，以免引起恐慌。她承受着极大压力，但面上保持冷静。她想起当年与邪教周旋、与政府斡旋的种种场景，如今已轻车熟路。只要研究所在，就会坚定掌控局面。
萧远则待在作战部门，连续召集精锐术士，给他们下达各种紧急培训命令。他看着这些后辈的眼神，既熟悉又陌生。当年他和王静、林婉不过也这样在黑暗里披荆斩棘，如今，他们把火炬传给下一代，让世界在历经阴影后继续守护这片土地。若真有星际敌人降临地球，他毫不怀疑自己会第一个冲出去迎战。
时间一天天过去，这种高强度的协同没有带来想象中的崩溃，人们逐渐适应。林婉那边的技术团队终于在几周后宣布初步成功建起“多维干扰矩阵”，能对对方“定位算法”进行反噬，从而在对方尚未打通跨维通道前，引导那些信号偏移或失真。但与此同时，研究所也捕捉到更多更强的脉冲信号，这意味着那星云力量或许在加大投入，好似一场你来我往的拔河，谁也不肯轻易放手。
一天深夜，林婉疲惫地站在机房中央，对王静与萧远及其他骨干做阶段汇报：“各位，刚才解码新数据段里出现了一个令我们震惊的线索，对方似乎在尝试搜寻某种‘传送关键点’，我们怀疑这关键点就是地球上一处灵能节点，或许当年邪教残党曾使用过。若他们成功与之对接，可能在地球开辟一个跨星际裂隙。”
王静脸色微沉：“跨星际裂隙？那将比任何邪教仪式都可怕，根本无法预估会有何东西越过星空降临。”
萧远握拳：“不能让他们找到那个所谓关键点。林婉，你们能分析出关键点的具体位置在哪吗？”
林婉摇头：“还没完全确定，但从对方信号指向大概分布来看，很可能与地球高灵能脉动最强的地点重叠，比如曾经出现过大规模邪术的遗址、或自然灵脉极盛的地方。我们要排查全球灵能热点，看看有没有特别异常。”
“我来负责排查。”萧远一口应下，“我们会迅速前往各个可能地点侦察，只要发现异动，就立刻报告，并破坏可能的‘对接阵’。”他的语气果断，映出当年逆境不退的锐气。
林婉轻抚额头，眼底显出倦意却仍坚定：“好，我和王静在技术部和指挥室支持你们。只要发现哪个地点灵能异常增幅，我们马上通知你。”
王静快速在终端里调出“全球灵能热点分布图”，并调动往日战役资料和各国实时监测结果。“萧远，你先带队去当年邪教频繁使用过的数处旧址，比如北极遗迹、幽谷谷地、古冢山腹、甚至海底祭坛遗留区域。尽管许多场地都封锁或自然毁坏，但谁也不敢保证没有残余暗脉。”
萧远伸手拿起一份电子地图：“好，我连夜出发，分多队展开搜查。务必杜绝任何‘传送关键点’形成。”
“出发前你也小心，别大意。”王静与林婉同时提醒。
萧远笑笑，挥手带着队员疾步离开。他已经很久没有这种大范围巡逻的工作了，但此时却感觉熟悉得像当年一样。只要世界需要，他无论多远多苦都会挺身而出。或许这样也挺好，至少不让他在岁月中磨去那份冲锋的热血。
研究所上下再次进入全时运作。从地理侦察组到星穹监测组，再到破译解码组，每个人都忙得不可开交。萧远率领的巡逻队陆续奔赴各个潜在高灵能区，搭建流动式检测阵列，随时回传信息。王静与林婉则坐镇指挥中心，统合所有数据。短短数日，全球多处被他们逐一排查，大多数都毫无异常。直到某天凌晨，他们收到远在东南海底监测站的一条急报：“侦测到灵能突然飙升数值，怀疑有人在进行小规模共振仪式，地点在曾经罪影遗址附近。”
王静听到这消息立刻精神绷紧。她通知萧远：“你们那边离东南海域最近的队伍是谁？让他们立刻赶到坐标处查明情况。”萧远翻资料后回答：“最近的是我手下小分队二号，已经在海岸准备潜水装备。我让他们立刻下水侦察。”
林婉暗暗心惊：难道真有人企图在海底重启某种对接？不由得想起当年与邪教海底激战的一幕，还记得无数亡灵潮涌。她不愿重蹈覆辙，赶忙调出海域立体地图，准备随时支援。王静则吩咐技术组继续盯紧那片海域的灵能数值，一旦出现异常暴涨，就要通知所有人备战。
几个小时后，那支二号小分队传回画面：他们在一处海底废墟里发现微弱的符文线条似乎被最近不知名势力修复，还放置了某些新式装置，可能同星云信号有关，但现场并无人看守。光看情况，像是某股暗手正在布置通道，尚未正式开启。队长向萧远请求指令：“主任，我们要不要直接破坏？”