“云长，你的马为何如此瘦弱？”

关公答道：

“贱躯颇为沉重，马匹难以承受，因此总是瘦弱。”

曹操便命人准备一匹好马。不一会儿，左右牵来一匹神骏之马。

那马浑身毛色如烈焰，英姿雄伟，气度非凡。

曹操指着马问道：

“云长，可识得此马？”

关公仔细一看，答道：

“此莫非是吕布所骑的赤兔马？”

曹操笑道：

“正是！”

随即连同马鞍和缰绳一并赠予关公。

关公闻言大喜，再拜称谢。曹操见状，心生不快，说道：

“我屡次赠送你美女、金帛，你从未下拜。”

“如今赠你一匹马，倒令你如此欢喜，甚至再三叩谢。”

“难道你是轻贱人而看重牲畜吗？”

关公答道：

“我听闻此马日行千里，若得此马，日后若知兄长下落，一日便能相见，因此特感此恩。”

曹操听后愕然，心中懊悔。

关公辞别后，有诗人感慨道：

威倾三国着英豪，一宅分居义气高。

奸相枉将虚礼待，岂知关羽不降曹。

后来，曹操问张辽：

“我对云长的礼遇不可谓不厚，然而他总是心怀离意，这是为何？”

张辽答道：

“容我探其缘由。”

次日，张辽去见关公，礼节已毕，便说道：

“丞相待兄如上宾，岂有怠慢之处？”

关公答道：

“我十分感念丞相的厚意。”

“然而，虽然我身在此处，但心中常念皇叔，从未有片刻忘怀。”

张辽说道：

“兄长此言有失妥当。身处世间，当分轻重缓急，方为丈夫。”

“玄德待兄，未必超过丞相，兄为何总想着离开？”

关公答道：

“我深知曹公待我极为厚重，但刘皇叔曾恩待于我，我发誓与他共存亡，绝不能背弃。”

“我留在此地，所图者只是立下一些功绩以报答曹公，然后才会离开。”

张辽又问：

“倘若玄德已经去世，你又将何去何从？”

关公答道：

“若皇叔果然已亡，我愿追随于地下。”

张辽听后明白关公决心不可动摇，只得告辞回去，将关公的态度如实禀告曹操。

曹操感叹道：

“忠于旧主，不忘本源，真乃天下的义士！”

荀彧进言道：

“他声称立功后才会离去，若不给他立功的机会，未必会轻易离开。”

曹操深以为然。

却说刘备在袁绍手下，每日愁眉不展。

袁绍问道：

“玄德为何忧虑不解？”

刘备答道：

“我的二弟音讯全无，妻儿陷落曹贼之手。”

“上不能为国效力，下不能保全家室，怎能不忧心如焚？”

袁绍说道：

“我早有意出兵攻打许都。”

“如今春暖花开，正是兴兵的好时机。”

随即召集众人商议破曹的对策。