曹操看到前方的军队停下不前，问道：

“为何不前进？”

士兵回报说：

“前面山路狭窄，因昨晚下雨，泥泞积水，马蹄陷在泥里，无法前行。”

曹操勃然大怒，喝道：

“军队遇山开路，遇水架桥，怎能因泥泞就不行？”

他下令命令中伤的军士缓慢行进，强壮者则负责搬土、运草填塞道路，务必迅速行动，违令者斩首。

军队只得下马，在路旁砍伐竹木，填补道路。

曹操担心后军追来，命令张辽、许褚、徐晃带领百名骑兵持刀在后跟随，迟缓者立即斩杀。

此时，军队已经极度饥饿，士兵们倒在地上，曹操命令马踏过他们继续前进，致使许多人死亡，哭声四起。

曹操怒道：

“生死有命，何必哭泣！”

“若再哭泣者，立斩！”

三次停马：一停落后，一停填补沟壑，一停继续前进。经过险峻的山路后，路面稍微平坦些。

曹操回头一看，只有三百多骑兵跟随，且没有一人穿戴整齐。

他催促大家加速前进，众将说：

“马匹已经精疲力尽，必须稍作休息。”

曹操说道：

“赶到荆州再休息也不迟。”

又行了不到几里，曹操在马上突然大笑。

众将问：

“丞相为何大笑？”

曹操答道：

“大家都说周瑜、诸葛亮足智多谋，但从我来看，他们其实是无能之辈。”

“如果在这条路上埋伏一支军队，我们所有人都得束手就擒。”

话音未落，忽然传来炮响，周围五百名刀手阵列成行，领头的大将是关云长，提着青龙偃月刀，骑着赤兔马，拦住了去路。

曹军看到，顿时惊慌失措。

曹操说道：

“既然到此，便与关将军决一死战！”

众将说道：

“虽说人不畏死，但马已疲乏，怎能再战？”

程昱说：

“我素知云长忠诚仁义，虽然曾受过丞相厚恩，但他必定会在此时秉持公义。”

“丞相若亲自去说一声，或许可以化解此难。”

曹操依计而行，纵马走向前，欠身对关云长说道：

“将军别来无恙！”

关云长也欠身回应：

“关某奉军师令，已在此等候丞相多时。”

曹操说道：

“曹操兵败势危，已无路可走，望将军能够以旧情为重。”

关云长答道：

“昔日，关某虽蒙丞相厚恩，但也已斩颜良、诛文丑，解白马之围以报答。”

“今日之事，岂敢以私情废公事？”

曹操说：

“五关斩将之时，关将军是否还记得？”

“大丈夫以信义为重，将军岂不明白《春秋》中的庾公与斯追子濯孺子的事迹？”

关云长是一位重义轻利的人，想起往日曹操的恩情以及他后来所为，怎能不动情？

又见曹军惶恐不安，许多人已经开始垂泪，关云长心中更是感到不忍。

于是，他勒住马头，回身对军队说道：

“四散开去！”

这显然是要放曹操一马。

曹操见关云长回马，便与随军将领一起冲了过去。

关云长回身时，曹操已经带领军队过去了。

他大声喝道，令曹操军下马，哭拜在地。

关云长越发不忍，心中动摇，长叹一声，最终决定放他们一马。

此时，张辽也赶到了。

关云长见到他，再次动情，叹了口气，也决定放他们离去。

后人有诗说：

“曹操兵败逃华容，正与关公狭路相逢；只因当初恩义重，金锁放蛟龙。”