天境。

此时此刻，整个乔木学院仿佛被一层浓厚而沉重的阴霾所笼罩，那股令人窒息的恐慌气氛如瘟疫一般迅速蔓延开来，渗透到每一个角落。每一个身处其中的人，无论是学生还是老师，都深深地沉浸在了无边无际的不安之中。

人们的心中充斥着对于那个名叫千的可怕女人的极度恐惧。一想到她可能会再度杀回这所学院，众人便不寒而栗。他们脑海中不断浮现出千那冷酷无情的面容以及她手中染满鲜血的利刃，想象着即将到来的无尽灾难与毁灭。这种恐惧就像一只无形的大手，紧紧地扼住了所有人的咽喉，让他们几乎无法呼吸。

在这片恐慌的浪潮中，已经有一部分意志薄弱的人开始打起了退堂鼓。他们悄悄地谋划着如何抛弃这座曾经给予他们知识和庇护的学院，独自一人逃离这个已然成为是非之地的地方。这些人的眼中只有对自身性命安危的担忧，全然不顾及其他人的死活。

明等人目睹这一切，不禁感到一阵剧烈的头痛袭来。他们深知局势的严峻性，但却一时间找不到有效的应对策略。这时，司徒末步履匆匆地走到明的身旁，目光紧紧锁定眼前的明，忧心忡忡地开口问道：“明，面对如此棘手的状况，你可有应对之策？”此时此刻的司徒末，已然绞尽脑汁，却仍然未能想出任何可行的办法来化解这场危机。

就在那话音刚刚落下的瞬间，染柒以及其他的人就像是被一股无形的力量吸引着一般，迅速地围拢到了一起。他们的眼神之中充满了无尽的期待和急切之情，那目光炽热而又专注，仿佛要透过明的双眼看到解决问题的良方妙计似的。此时的众人，一个个都眼巴巴地紧盯着明，脸上的表情显得无比紧张，仿佛将自己全部的希望都毫无保留地寄托在了他一个人的身上。

面对众人如此殷切的期盼，明微微皱起了眉头，嘴唇紧闭，陷入了一片沉默之中。他的眼睛凝视着前方某一处虚空，似乎正全神贯注地在脑海的最深处苦苦思索着应对之策。时间一分一秒地过去，周围的气氛愈发凝重起来，然而明却依旧没有任何言语，只有他那紧锁的眉头和偶尔闪烁而过的沉思之色，显示出他内心正在经历着一场激烈的思想斗争。

就这样过了好一会儿，当所有人几乎都快要失去耐心的时候，明终于缓缓地抬起了头。只见他的脸色异常凝重，就好像肩头压着千斤重担一般沉重。他深吸一口气，然后用一种低沉而严肃的声音开口说道：“嗯……如果想要彻彻底底地解决我们当下所面临的这个艰难困境，恐怕我不得不亲自去寻找院长询问个清楚明白，搞清楚当年到底发生了什么样的事情，才会致使如今出现这样的局面。”

就在众人皆陷入沉思之际，沙莱突然出声道：“此前我们曾听院长提及，学院从前有一支英勇无畏的小队，为了守护至关重要的情报不被敌人窃取，全队成员不惜付出生命的代价，最终壮烈牺牲。而那份珍贵的情报，还是后来的司徒末历经艰险，在事发地点寻获并带回学院的。”说完，沙莱无奈地摇了摇头，因为她来到这里不过短短三年时间，关于这段往事，也仅仅只是有所耳闻罢了。

竞技场中的人们听闻此事之后，反应可谓是大相径庭、千差万别。有那么一部分人，当听到这个消息时，原本轻松自在的面容瞬间变得凝重起来，眉头紧紧皱起，双目微闭，似乎整个人都沉浸于深深的思考当中去了。他们努力地在自己那浩如烟海般的记忆里搜寻着每一丝与当前话题有关联的蛛丝马迹，试图拼凑出一幅完整的画面来解开心中的疑惑。

然而，还有另外一部分人，则选择了以沉默来应对眼前的状况。只见他们一个个双唇紧闭，宛如被胶水粘住了一般，连半点儿声音也不肯发出。与此同时，他们的脸上还纷纷流露出一种难以言喻的复杂神情，有的带着些许惊恐，有的充满了迷茫和困惑，还有的则是一副讳莫如深的模样。

就在这时，明那锐利得如同鹰隼一般的目光迅速地扫过在场的众人。仅仅只是一瞬间，他便精准无误地捕捉到了那些始终沉默不语的学生们。随后，他不紧不慢地迈开脚步，一步又一步地朝着他们走过去。随着距离越来越近，明身上散发出的那种无形压力也愈发强烈起来，让人不禁感到有些呼吸急促。终于，他停下了前进的步伐，并稳稳地站定在了一个看上去显得怯生生的女孩子面前。此时的女孩，低垂着头，双手不安地绞在一起，时不时还会抬起头偷偷瞄一眼身前的明。

见此情景，明微微弯下腰，尽量让自己的视线与女孩齐平，然后用极其轻柔温和的语气开口问道：“小姑娘，我猜你应该就是大家口中所说的艾儿姑娘吧？不知道能不能麻烦你跟我讲讲，在此之前咱们学院究竟发生了什么样稀奇古怪的事情呀？”

站在明面前的这个女孩子，身体微微一颤，当她抬起头来的时候，眼中满是胆怯和不安。她的嘴唇抖动着，用略带颤抖的声音回答道：“我……我是艾儿。关于十年前的那件事，我也是听家里人提起过的。”一边说着，艾儿一边偷偷抬眼打量着明，然而每当两人的视线交汇时，她都会像受惊的小鹿一样迅速移开目光，似乎生怕明会察觉到自己内心的惶恐和不安。

明自然将艾儿的这些小动作尽收眼底，但他并没有点破，而是轻轻地伸出手，拍了拍艾儿的肩膀，语气温柔却又坚定地说道：“艾儿，这件事情关乎我们整个学院的生死存亡啊，如今可不是遮遮掩掩的时候。不管你知道多少内情，只要如实说出来就好了。”

或许是感受到了明话语中的真诚和信任，艾儿原本紧绷的心弦渐渐放松下来。她深吸一口气，鼓起勇气再次开口说道：“我的确是艾儿，但我的真实姓名其实叫凌艾，而且我还是当今凌家年纪最小的家主。”

莉莉安等人听着艾儿说出这番话后，脸上纷纷露出了疑惑不解的神情，他们不约而同地开口问道：“艾儿，据我们所知，凌家早在十年之前就已经随着凌小云的离去而彻底覆灭了呀！难道这里面还有什么不为人知的隐情不成？”

只见艾儿紧紧地盯着莉莉安，眼神之中透露出些许愤怒之意，她气鼓鼓地反驳道：“哼！哪有你们想的那么简单啊！咱们凌家好歹也算是这雷之境颇有声望的世家大族之一，又怎么可能如此轻易地就被击垮呢？”紧接着，艾儿深吸一口气，平复了一下自己略显激动的情绪，然后继续开口解释起来。

“回想当年那场浩劫，我们凌家的确险些遭遇灭顶之灾，但好在天无绝人之路，许多族人成功地逃匿至那神秘莫测的幽暗之域，才得以保存下一丝血脉和希望。”说到此处，艾儿不禁停顿下来，咽了一口唾沫以缓解因长时间说话而带来的口干舌燥之感。