他小心翼翼地用指尖摸了摸钢轨，内心震惊无比：这钢的质地、厚度，完全超过了大夏工匠的铸造水平。

“皇上从哪弄来的这些东西……”他低声喃喃，随后摇了摇头，不敢再多想。

当最后一车钢材被卸下时，天边已经泛起了鱼肚白。

漕帮和盐帮的人疲惫不堪，却没有一个人抱怨。

他们知道，自己参与的是皇帝亲自安排的大事，这些钢铁的意义或许比他们想象中更加重大。

夜色渐渐褪去，第一缕晨光洒在空地上，映亮了堆积如山的钢轨和钢板。

冷硬的金属反射着光芒，宛如沉睡中的巨龙，等待着被唤醒。

那些漕帮和盐帮的好手一边忙碌着，一边忍不住偷偷打量这些陌生的东西。

即便是见惯了江湖风雨的他们，也从未见过如此多、如此精密的钢铁堆积在一起。“皇上要用这些东西干什么？”这样的疑问悄悄在心中浮现，但没人敢开口。

刘鹭站在钢铁堆前，目光扫过那些忙碌的人群，心里涌起复杂的情绪。

大夏的帝国仍在依赖着千百年来习以为常的人力与简单机械，无数劳动力支撑着庞大的封建机器，像是一个笨重的齿轮系统，虽然运转，却效率低下。

他目光沉沉，脑海里却闪过另一片画面：西洋的工业与科学正在以不可阻挡的势头发展。

那是一片火光冲天的场景，炼钢炉里的铁水汩汩流出，蒸汽机轰鸣着驱动着庞大的机器，齿轮与皮带转动，将生产力推向了前所未有的高度。

而这一切，背后支撑的是数学、物理与工程学——那种精准的、冷静的、可复制的力量，正在将东西方的差距逐步拉大。

刘鹭低头看着脚下的土地，微微叹了口气。

大夏疆域辽阔，资源丰富，拥有着无数潜力，但也背负着沉重的历史包袱。

“人力终究有限。”他心中清楚，想要让这个老旧的帝国焕发新生，就必须找到新的动力，而这一动力，正是西洋工业革命中的核心：煤、铁和蒸汽。

“铁路才是开始。”他低声说道，仿佛在自言自语，“用铁路带动煤矿的开采，用煤炭推动蒸汽，用蒸汽驱动机器，再用机器反哺铁路。这样才能将这个庞大的帝国从沉睡中唤醒。”

他明白，大夏不缺煤，不缺铁，也不缺人口，缺的是将这一切整合起来的技术与体系。而铁路，就是他选择的突破口。

刘鹭的脑海中再次浮现出蒸汽机的身影。

它的轰鸣仿佛是时代的号角，将人类从土地的束缚中解放出来，让生产力以指数级增长。

他曾在现代世界的书中读到过这样的描述：蒸汽机的诞生，不只是技术的突破，更是数学与工程的胜利。从瓦特的改良设计到数学模型的精准推导，这些原本只存在于学者头脑中的抽象概念，正在变成改变世界的具体力量。

“而大夏，”刘鹭的目光深沉，“还在用木头齿轮和水力纺车苟延残喘。”

他转身看向那些钢轨，眼神中多了一丝期许。

铁路不仅仅是交通工具，它是一种连接，一种纽带。

它可以将资源从南方的矿山运到北方的工厂，也可以将粮食从中原运到边疆的军队，还可以将商品从城市送到乡村。

“它是大夏真正的血脉。”他心中笃定，“只有铁路贯通，煤炭才能源源不断地输送到各地，蒸汽机才能获得源动力，而工业，才能真正起步。”

站在堆满钢铁的空地上，刘鹭仿佛看到了另一个未来：

蒸汽机轰鸣着，火车头沿着钢轨疾驰而过，载着煤炭、钢铁、粮食与军需，从一个城镇驶向另一个城镇。大夏的土地不再被阻隔，资源与人力被高效地整合，而这种力量，将让这个古老的帝国焕发出前所未有的活力。

他低头看着身旁的工匠与劳力，心中既有期待也有清醒的认知：

“这些东西，得靠他们自己学会。得靠他们自己试。只要让他们动手，哪怕只摸到些门道，也足够了。”