他转头看向身后的家仆，声音低沉却带着一丝决断：“去，把家里的银库清点一下，拿出一部分银两来，存进皇家银行。至于铁路公司的股子……咱们多买几成吧。”

家仆应声退下，贾荣德负手而立，目光深邃。

“这大夏的江山，若有皇上亲自坐镇，怕是还能再兴三百年。”

应天府南郊，竹影摇曳间，一座占地广阔的园林府邸在月光下显得格外清幽。

这是秦承祖的别院，平日里作为亲友聚会和商谈的场所。

今日，府中却格外热闹，大夏几大勋贵家族的代表齐聚于此，表面上是闲话家常，实则心照不宣——他们来，是为了议一件“大事”。

园林内的厅堂被点得如同白昼，墙壁上挂着南洋进贡的彩绘屏风，金丝缠绕的灯笼在顶上摇曳。厅内摆着一张雕花红木圆桌，桌上是用银碟盛着的佳肴，腊味、鸭脯、江南细点一应俱全，酒壶中冒着丝丝热气。

周炳捋了捋胡须，坐在首位，目光扫过众人，笑道：“诸位，今日请大家来，倒不是为了饮酒叙旧。最近朝廷大动干戈，推行铁路公司，大家心里都有些想法吧？”

“哼，不光是铁路，”谢延昭接过话头，语气中带着几分不满，“听说，陛下还要设立大学，什么‘应天大学’，不仅科举要改革，还要搞些稀奇古怪的数学、物理，连儒家的经典都要挤到一边去。”

李彦清闻言摇了摇头，端起酒杯笑道：“谢兄，这可不是什么坏事。你想啊，咱们这些勋贵子弟，读书考功名，能考上的是凤毛麟角。可要是真让他们进了大学，学些西洋的东西，说不准还能另辟蹊径，为咱们家族争口气。”

周炳点点头，语气中带着几分认同：“确实如此。再说了，陛下亲自操刀的事，咱们这些人又有哪个敢说个‘不’字？顺势而为，才是明智之举。”

坐在末席的是荣华侯府的家主贾荣德，他素来不善言辞，此刻却不由得插话：“周公说得极是。前些日子老太君还让我琢磨，这大学的事，咱们是不是也能沾些光？我就琢磨着，不如捐些银两给大学。名义上是资助朝廷，其实是替子弟铺路。”

“捐钱？”秦承祖闻言挑了挑眉，语气中多了几分兴味，“贾兄倒是会算计。捐了钱，既得了陛下的好感，还能让家里的二代三代沾光，这算盘打得不错啊。”

贾荣德谦虚一笑，端起酒杯敬了秦承祖一杯：“承祖公抬举了，咱们这些人，不就靠着点脑子活着吗？读书考科举，咱们的子侄未必比得上寒门子弟。可要是能进大学学些西洋的新学问，那以后说不定能在朝廷的新局里占上一席之地。”

谢延昭低头沉思片刻，点头道：“贾兄说得有道理。这大学听着新鲜，咱们也不懂那些数学物理，可陛下的路子准没错。捐些银子，不仅是为子侄铺路，也是给朝廷表忠心。这笔账，怎么算都是不亏。”

“对对对！”李彦清拍了拍桌子，语气中透着几分激动，“咱们这些勋贵，最懂朝廷的心思。你们想想，陛下推行铁路、银行、大学，哪一件不是想让大夏走得更远？咱们跟着陛下走，怎么都不会错！”

一旁的年轻一代勋贵也围坐着，他们的神色却不像长辈那般轻松。

贾荣德的长子贾承安低声说道：“父亲，这大学的路子，听着是好，可真让咱们去学那些西洋的数学、物理，这怕是比考八股还难吧？”

旁边的秦家次子秦云晖也皱起了眉：“是啊，我听说那些数学光是数列、几何就够人头疼的了，还有什么‘微积分’、‘力学’，简直是天书。”

贾荣德瞪了贾承安一眼，语气中带着不容置疑：“你们读不懂，就去学！当年咱们的祖辈护国守边的时候，日子比这难多了。现在有机会，你们竟然还嫌难？”

秦承祖闻言笑道：“荣德兄教子有方。若是你们这些小辈不争气，那这大学的路子，可就真的没了。”

周炳喝了一口酒，低声说道：“诸位啊，这时代变了。咱们这些勋贵，再不能像从前那样靠着祖上的功劳吃老本。陛下走的每一步，都是为了让大夏变强。咱们跟得上，便能保住家业；若是跟不上，那就是死路一条。”

厅内众人闻言，纷纷点头称是。

月上中天，私宴渐渐散去。

勋贵们陆续起身告辞，走出园林时，耳边还能听见远处传来的江南丝竹声。

贾荣德站在园林门口，目送众人离去。

他转身回到厅内，独自坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙。

“铁路，银行，大学……陛下的心思越来越深了。”他低声自语，语气中带着一丝沉重，“咱们这些勋贵，虽说聪明，可别聪明反被聪明误啊。”

窗外的竹影摇曳，映在地上，仿佛一幅剪影。