崔炎神色惊惶地用力推开那沉重的大殿门，只听得“砰”的一声巨响，殿门应声而开。然而眼前所见之景却令他瞠目结舌、毛骨悚然——楼梯之下，横七竖八地躺着一具具冰冷的尸体，鲜血染红了地面，空气中弥漫着浓烈的血腥气息。放眼望去，四周更是人头攒动，密密麻麻的人群手持锋利的红箭，箭头闪烁着寒光，齐齐瞄准着下方。

不仅如此，就连外围的那些人也未能幸免，皆已惨遭屠戮，无一活口。这惨烈的景象让崔炎心如死灰，他所率领的九万将士竟然在转瞬之间便灰飞烟灭，荡然无存。

正在此时，后方的大门忽然又一次缓缓开启，一名关治帐下的侍卫疾步而入，抱拳下跪，恭恭敬敬地说道：“启禀陛下，叛军已然全部被我军射杀，无一漏网之鱼！”话音刚落，贞启帝微微颔首，随意地摆了摆手，示意这名侍卫速速退下。

然而，未等众人喘息片刻，身后紧接着又传来一阵急匆匆的脚步声和禀报之声，沈丘抱拳行礼，高声喊道：“启禀陛下，奉孟大人之命，我方将士已将外围的叛军悉数剿灭，斩尽杀绝，一个不留！”听到这个消息，贞启帝满意地点了点头，沉声道：“好，退下吧。”得到命令后的沈丘赶忙转身离去。

这边沈丘刚刚退下，刘知帐下的一名侍卫也匆匆赶来禀报：“启禀陛下，寝宫、御书房以及后宫等地潜入的叛军均已被我军诛杀殆尽，片甲不留！”贞启帝听闻此言，微微眯起双眼，略作思索后轻点了下头，同样挥手示意这名侍卫退下。

目睹这一系列变故，崔炎深知自己已是回天乏术，彻彻底底地败了。绝望之中，他无力地松开紧握佩剑的手，任由那把象征着权力与荣耀的宝剑“咣当”一声坠落在地。

而后，他缓缓抬起头，目光空洞地望着四皇子，惨然一笑，喃喃自语道：“殿下……我们败了……老夫已经竭尽全力，但终究还是无法挽回这败局啊……”言罢，他紧紧闭上双眼，仿佛不愿再面对这残酷的现实。

四皇子此刻满脸惊恐之色，身体不由自主地颤抖着，目光慌乱地扫视着在场的每一个人。就在这时，只见孟皓清的身后突然又走出了两个人影。走在前面的是李肖，而紧跟其后的，则是那位身穿一身素衣的太子。

太子看上去面容略显憔悴和沧桑，那身素衣尽管干净整洁，但却难以遮掩住他身上所受的伤势。太子迈着缓慢而沉重的步伐，一步步地朝着四皇子走去。当他终于来到四皇子面前时，没有丝毫犹豫，扬起手掌便狠狠地扇了过去。

只听得一声清脆响亮的“啪！”声响起，四皇子被打得一个踉跄，下意识地用手捂住了自己火辣辣疼痛的脸颊。然而，太子并没有就此罢休，他那双原本就凌厉无比的眼眸，此刻更是犹如两道寒光一般，直直地盯视着眼前这个捂着脸颊、一脸惊愕的四皇子。

紧接着，太子转身向着贞启帝恭敬地行了一礼，然后又如刚才那般步履沉稳地走到了孟皓清身旁站立。而李肖则双手负于背后，静静地站在了孟皓清的另一侧。

原来，孟皓清此前曾交给李肖两项重要任务。其一是要顺着线索去追查由沈丘负责调查过的御兽人，并设法查明那个人的真实相貌；其二便是要寻找到已经失踪多日的太子。如今看来，这两件事情都已顺利完成。