韩贵妃闻言，心下一惊：“她和老三走得近，难道不是因为要调查长庆侯府的旧案？她和老三私下有儿女之情？”

萧承御耸了耸肩：“或许吧，儿臣也不是很清楚。”

韩贵妃听罢，不禁怒火中烧。她厉声道：“让你多上点心，你怎么还是一副吊儿郎当的样子！你真是……”韩贵妃有些无语，想说自己的儿子是烂泥扶不上墙，可又担心说这么重的话伤他的心，说到底，自己的儿子还得自己疼。

于是，她收敛了些对萧承御的不满，语气缓和解释道：“眼下众皇子中，就属老三最有本事，况且他在军中多年，还有诸多军功在身，如今又身居明镜司要职。萧承御，说句公道话，你跟老三，实在是没得比。”

萧承御不以为然地撇了撇嘴：“儿臣才不屑跟他比。他是有军功，可他的军功能比得过舅舅吗？”

这番话让韩贵妃彻底无语。以她这个儿子的见识，只能让她多操些心了。

待萧承御准备离开瑶华宫时，韩贵妃忍不住又叮嘱了几句：“明日斗茶盛会上，别只顾着看热闹，多照顾一下东方芪那丫头。她眼下对你还有戒心，你多上点儿心，争取让她早日对你放下防备。为娘总觉得这丫头和你父皇之间有不少秘密，就看你有没有本事让她主动告知你了。”

萧承御虽然有些不耐烦，但还是很听话地应允道：“记下了，明日儿臣定会寸步不离地围着东方芪那丫头，母妃可满意了？”

韩贵妃瞪了他几眼，摆了摆手，“行了，赶紧回府去吧！”

望着萧承御离去的背影，韩贵妃不禁长叹一声。她知道，要想让自己的儿子当上太子，还有很长的路要走。而眼下，她能做的就是继续谋划，为自己的儿子铺平道路。

夜色渐深，瑶华宫内的灯火也渐渐熄灭，只剩下韩贵妃孤独的身影，在月光下显得格外清冷。

东方芪踏入别院，眼前倏然闪过一道消瘦的身影。她恍然间才想起，姚家嫡女姚洛初仍在府上候着。那身影立于门前，如一株挺拔却孤寂的青竹，似乎已预感到什么，却强自支撑。

东方芪心头一紧，知晓姚谨已不在人世的消息终是要告知于她。这等天塌地陷之事，岂能瞒着姚家人？她深吸一口气，缓步向前。

姚洛初早已从东方芪的神色中窥见了端倪。那一丝尚存的希望，如同秋日最后一片摇曳的枯叶，终究抵不过现实的寒风，瞬间凋零。她双手掩面，努力压抑着几欲倾泻而出的悲恸，不让自己失态。

东方芪见状，心如刀绞。她快步上前，将姚洛初拥入怀中，声音哽咽：“对不起，表姐。都怪阿芪不好，若阿芪能早日看破梁王的诡计……”

“郡主……”姚洛初轻轻打断了东方芪的自责，她强忍泪水，声音带着几分颤抖，却依旧保持着大家闺秀的矜持，“你莫要如此说。父亲……父亲做出这样的选择，我与大哥心中早有预料。这其中，谁也怨不得。阿芪，你切莫自责。”

她稍稍平复了一下情绪，继续道：“我此刻就要启程返回江州，与大哥一同料理父亲的后事。还望你能代我向太后娘娘传话，就说洛初这次无缘进宫请安，望她老人家保重凤体。”