奚皇后眼底闪过一丝惊讶，继而唇角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意。那笑容中似有欣慰，又似有祝福，仿佛看到自己的孩子终于寻得幸福。显然，她对这个誓言极为满意。

须臾之间，奚皇后又恢复了往日那副冷清淡漠的模样。她将目光转向东方芪，语气平静地说道：“其实我一直都知道你还活着。自那场大火之后，奚安奚康两兄弟便杳无音信。那时我就料到，总有一日你会卷土重来，翻出这桩旧案。”

东方芪听罢，心头火起，厉声道：“我不想听这些无关紧要的话！我只想知道原因，为何要将长庆侯府赶尽杀绝？前年冬天，到底发生了什么，让你起了这般歹毒的心思？”

她语速越来越快，情绪也愈发激动，“当时我母亲正率军与北胡激战，连下五城。若非你向陛下进言，召我父母还朝，兴许前年年关前就已收复失地！青石镇遇难的两百余人，还有我那音讯全无的大哥，这些与你可有关系？你与梁王之间，又有何等利益纠葛？”

眼见东方芪情绪激动，一连串问题脱口而出，奚皇后不禁蹙眉，冷声打断道：“你若想知晓真相，就给我闭嘴！我自会将知道的一五一十告诉你。”

这话一出，东方芪登时语塞。萧承晏见状，轻轻拍了拍她的手背，以示安抚。东方芪这才勉强平复心绪，强迫自己静下心来。

奚皇后缓缓踱到窗前，凝望着那抹将逝的夕阳，仿佛要将这最后一缕暖意留住。她轻叹一声，缓缓道来：“不错，是我指使奚安奚康纵火烧了侯府。我的本意，不过是想让林穆岚也尝尝爱女被烈火灼伤的滋味罢了。我只是没想到那场大火会……”

她顿了顿，继续说道：“召回你父母，也的确是我向陛下进言的。我这般做，无非是想报复林穆岚。若非当年她不肯为我儿寻访名医，我儿又怎会病痛缠身至今，甚至被废黜太子之位？”

说到这里，奚皇后的声音里已带了几分哽咽，“林穆岚明明有能力找到最好的民间神医，我三番五次地恳求她，可她总是推三阻四。而就在前年，我得知药王谷谷主治愈了一位与我儿病症相同的患者。你可知我当时是何等心痛？”

东方芪听得目瞪口呆，难以置信地问道：“就因为这点小事，你就对我娘怀恨在心，非要赶尽杀绝不可？”

奚皇后闻言，眼中寒光一闪，厉声道：“小事？你可知我儿因此丢了太子之位？我待你母亲如手足，她却如此绝情！这也算小事？”

东方芪被她这番话说得哑口无言，半晌才找回自己的声音：“即便如此，你的儿子总还活着。可你呢？你却害得我长庆侯府满门覆灭！”

奚皇后听罢，神色微微一怔。她深吸一口气，缓缓道：“长庆侯府满门覆灭，此事我实在不知情。我本意不过是想让林穆岚尝尝心头肉被烈火灼伤的滋味罢了。我还盼着你父母回京后，亲眼目睹你伤痕累累的模样呢。谁曾想那场大火竟会如此凶猛，将整个侯府夷为平地……”

说到这里，奚皇后的声音渐渐低了下去，眼中闪过一丝不易察觉的懊悔。她轻声继续道：“至于你父母半路遇害一事，还有你大哥在北境失踪……这些，都不在我的计划之中。”

这番话语虽是辩解之词，却也透露出事情远比表面所见更为复杂。东方芪和萧承晏对视一眼，都从对方眼中看出了深深的疑虑。显然，这场关于长庆侯府的灭门案远未结束，背后还隐藏着更多不为人知的秘密……

东方芪柳眉微蹙，语带讥讽道：“这么说来，皇后娘娘也是被人利用了？可这些话，要我如何相信于你？”

说罢，她从发髻上取下一枚金钗，缓步走到奚皇后面前。她将金钗举到奚皇后眼前，声音清冷：“这可是你宫中之物？”

奚皇后目光微动，却面不改色，淡然道：“确是我的，当初赏给奚安的。”

东方芪追问道：“可是他在军中之时就赏给他的？”