“沧海之神龙王爷，

汝居深渊，掌波涛，统万鳞，

吾今燃香致敬，诚心叩问。

昔渔舟泛海，逐浪而行，

今朝未返，家眷焦心。

岂为风狂浪急，抑或雾锁途迷？

望龙王爷大发慈悲，赐以明示。

使迷航者得归途，使忧心者得宽慰……”

满头白发的老妪头戴羽毛发冠、身着色彩艳丽的长袍跳着巫舞。

距离原定的归期已过了三日，出海的人们依旧音讯全无。

出海的一共有十七人，槐县人口本就不多。

除去外来的施益丰，十六人皆是本地的壮年男子。

莫说是出海者的亲友，连衙门的方闻秋都坐不住了。

现在的英莲与董小五不用学医、习字时还悬着心了，向老要英莲回家陪伴父母，学堂也放了假。

在出海的人有下落之前，槐县之人不会有心思去做别的事。

槐县传统，出海前的祭祀仪式在清晨举行。

若是渔人不归，问龙王归期则是傍晚。

正值黄昏时分，夕阳如血，洒在浩渺无垠的碧波之上，更添几分庄严与肃穆。

不似下午时的炎热，海风轻拂，带着几分咸湿与凉意。

海岸边最高的礁石之上设了长案，长案正中，供奉着一尊海龙王的雕像。

长案上除香烛外，还摆放着各式供品。

双目圆睁的龙王雕像面前，点燃着十七盏明灯，有为出海之人导航之意。

身着官袍的方闻秋先在龙王像前焚了香。

巫婆在礁石之上跳起了巫舞。

海岸边站满了槐县的百姓，此刻却鸦雀无声，整片海岸上只有巫婆的铃鼓之声应和着她口中语调怪异的歌声。

董家姐姐握着冯氏的手，董小五死死拉着英莲的衣角，众人的目光都集中在巫婆身上。

甄家只来了英莲一人。

原本听说槐县县衙要摆祭坛问龙王，封氏说什么都要来。

可这几日都没有施益丰的消息，她夜夜难眠，加之年纪大了身体本就不好，一下地就觉得天旋地转站立不住。

劝了好久才劝得封氏等在家中，甄士隐照顾她，英莲来海边等待巫婆问龙王的结果。

红日隐入了海平面之下，巫婆的歌谣也已唱罢九遍。

待最后一缕阳光没入，巫婆手中铃鼓一摇，紧闭的双目霎时睁大，眼中爆出精光来，厉喝一声，

“下。”

海边早已准备好的男子们将长绳拴好的糯米碗投入海中。

此乃渔民历代以来询问龙王的方法。

若家中有人捕鱼未归，则设祭坛祭奠，再由巫婆跳巫舞唤醒龙王爷，最后将装有糯米饭的碗扔入海里。

糯米饭黏性很大，黏在碗上不会脱落。

相传，若是出海之人已经遇难，龙王就会收下糯米饭，派海中鱼儿将饭食吃尽，再妥善引导海上孤魂归家。

若是还有希望，龙王则不会动碗里的饭食。

董小五讲过，当年他爹出海，一共十一人未归。

待糯米饭碗捞上来时，十一碗饭都吃得干干净净，就是龙王爷告诉大家，人已遇难，他也见到遇难者的魂魄了。

当然，那时的董小五还没有记忆，也是听旁人说的。

英莲以手掩唇，怕自己忍不住就哭出来。

恨不得在那糯米饭中下些难闻的草药，让所有鱼儿都不想去吃。