“这么麻烦，早知道就不答应替德妃娘娘送东西了。”

春桃与人说话时并不看人，只盯着手中的茶杯。大管家见她只会一问一答，还敢说拒绝娘娘之语，心下确定春桃有些心智不全，耐下心来劝春桃将那日情景细细说来。春桃记不住细节，只说娘娘三更半夜将自己叫起来，还赐了一件衣裳，让自己今日出宫时去她寝殿拿糕点。娘娘避人耳目委托一痴傻宫女送糕点的异常举动让管家陷入深思，他打开食篮中盖着的布帛，篮中是较为常见的凤梨酥，看着凤梨酥的色泽可见用料并不精贵。大管家拿起一块，掰开，发现里头更是糊弄人，竟还有生粉混入其中。大管家想到了什么，一块一块都掰开来，掰到七八块时，一张小纸条掉了出来，大管家见此，惊诧不已，趁着春桃不注意，急忙捡起，在桌下偷偷展开，只见上面所书：宫女外裳前襟六个字。

大管家将看门小厮喊来：“去找院里婢女借件外裳来，新点的。”

片刻后，小厮拿着一件粉色外裳进屋给了大管家。

大管家对春桃说：“姑娘，你这件外衣有些脏了，我给你找了件新的，换换？”

春桃听了看了看自己衣服，并没发现脏污之处，本不想换，却被那新拿来的衣裳粉嫩的颜色吸引，没有多想便脱下了外衣，换上粉衣。

大管家拿起衣服躲到门外，撕拉一声，扯开了前襟，一封书信赫然在内，信封上书：父亲亲启四个大字。

大管家吩咐小厮给春桃备些糕点，再备辆马车将人送走，让车夫记住春桃居所，便匆匆往后院书房寻丞相去了。

王丞相听闻此事，想到圣上圣体违和，自己那女儿定是生了夺嫡之心，心下计较一番，再看信中所言，果然如此。只是当今圣上自废太子之事后疑心甚重，如分寸把握不当，恐适得其反，便去信一封告之沉下心来，为父自有计较。

大管家拿到信后又将信件缝进一件料子尚可，颜色并不出挑的外裳内，命府内小厮将外裳藏到食篮内送至春桃家中，告诉她篮子内是丞相大人送的娘娘儿时爱吃的点心。

春桃在宫中已三年有余，记得最深的一个规矩就是贵人的话要牢牢记在心中，贵人说什么便是什么，自己要做的就一件事——听话，少说话，多干活。

宫门守卫见春桃提着早上出宫时的提篮，正值换值，掀开食篮盖子，随意瞥了一眼，只见食篮内换了一种糕点，无甚异样，也不问话，便将春桃放入宫内。

入了咸福宫，早有德妃身边的大宫女桂枝在宫门口等着春桃。此时见人回来了，急忙夺过春桃手中的食篮，连敷衍一句都懒得说出口，摆摆手让春桃回去歇着了。春桃有些不解，但她平素看冷眼看的惯了，嘟嘟嘴就朝下房歇着去了。

德妃这一日食不下咽，寝不安眠，终于等到人回来，急忙打开食篮，将糕点掰的一几碎渣，看见衬布下的衣服，娥眉一蹙，让桂枝拿来一把剪刀，自己动起手来将衣裳剪开来，果见其内有书信一封。德妃迫不及待拆开，急遽向上瞧去。

德妃越看心越沉，父亲所说她彼时也曾想过，但圣上除了废太子和不足为惧的两个两岁小儿，还有大皇子和二皇子。这两位皇子城府极深，手段狠辣，非一般人可比拟，如若让他们知道圣上病体沉疴，随时都有驾崩的可能，自己的儿子想要坐那龙椅就难上加难。再说，圣上迟迟不立储君，恐另有安排，而这安排有几分与此时尚在皇帝身边的四皇子有关，她并不知晓。

德妃心头焦灼难耐，手中的信纸被她攥成一团。她深深咬着下唇，眉头紧锁，似在谋算着什么。

时光荏苒，眨眼间已到放榜时。贡院外人头攒动，人人都想挤到前头，看看榜上可有自己的名字。沈毅心有不安，平日练就的一身贲发的肌肉此时倒派上了用场。他双手合十，伸直双臂插入人群之中，再就此发力，转瞬间就到了榜前，只是位置不太好，只能从榜尾看起。

沈毅心中鼓跳如雷，一道道看去，总是不见“沈毅”二字。他耐下心思，周遭的喧哗他好似听不见，双目如炬，只盯着榜上的姓名，不断游走。终于，“沈毅”二字出现在眼中，先是找到名字的如释重负之感，接着意识到要看名次，“二甲第一名”直击心神，一股意外之喜冲上心头，巨大的喜悦令沈毅想开口大叫，这么想着，声音已是出了口，“小武，我中了，我中了！”

被抓住的小厮顾不上人挤人的不适，回抓公子小臂，高兴地跳起来：“太好了，公子中了，中了！”

人群看着欢喜的主仆二人，羡慕的、嫉妒的、愤恨的眼神毫无顾忌地向两人射来，更有甚者直接朝着两人嚷嚷：“你们看完了就赶快让一边去，挡着别人道儿了。”

沉浸在狂喜中的二人闻言快速安静下来，闷头从拥挤的人群中脱离。沈毅还想在此处等等同窗，若有中榜的一道去喝酒庆祝，等了一会儿，瞧不见相熟的人，却觉腹中饥饿，便先往酒楼去了。