“柔止，你看过天上的云吗？你和它一般洁白高雅，令人不敢碰触。”

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一室寂静，唯有喁喁低语，如清泉顺浅坡低流，润物无声......

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沈柔止在自己的世界彷徨徘徊时，兴荣帝于一个与往常无异的夜晚走完了君王的一生。一道传位诏书自明瑟殿昭告天下，齐王恸哭之下接下诏书，在兴荣帝崩逝的第二天即位，年号康泰。国丧自腊月廿一起至元月十七止，期间不论宫廷还是民间，宴乐婚嫁一律禁止。

春节正好在国丧期间，百姓辛苦了一年，就等着趁着春节好好过一过，何况今年京城百姓多灾多难。百姓们都盼着朝廷能体察民情，发放粮米，过个饱年，如今遇上国丧，也不知宫里的贵人们还记不记得城中的百姓流的流，死的死，余下的都是跑不了死不起的。

新帝在南域戍守几年，虽不曾深入百姓，但到底与京城天差地别，边境的王府不如皇城中的王府庭深院广。遇上灾年，即便不出王府，也时常能听到看到民之艰难。初到时，当地官员拿不出好东西来招待生怕他觉得被怠慢，常常与他抱怨，即使他当时还是个孩子。更有甚者，将那些饿的只剩一口气的灾民拖至他面前，生生地让他几日都吃不下饭。

如今，天下已定，他知京城百姓境遇，攻城之时派去的粮官筹措的粮草正在回京途中。

腊月二十九，粮官运送粮草回京。皇帝下令京兆府按户籍人口发放钱粮，百姓国丧期间年节可过，只不许大宗宴饮取乐，爆竹烟花不许贩卖点放。京城在一片静谧中迎来了康泰元年，虽不如往年热闹，却也省了不少事，百姓关起门来过年，别有一番滋味。

李元恒日日晨起上值，晚间归来与柔止一同用饭。大多数时，只是他在吃，她在角落里看。吃完晚膳，他与她絮叨一天的日常琐碎。夜深后，各自睡去。

朝廷元正前后各三天休沐，李元恒天天与柔止待在一处，给她念书，陪着她吃药，好在他找了大夫将汤药换成了药丸，只需趁她吃饭时哄她吃下即可。

除夕那日，钱文昌夫妇想将柔止接回府中过年，虽不如刚回京时连碰都碰不得，只是出卧房还是难上加难，夫妇俩只好作罢，好在得了李元恒必照顾好的承诺，只盼甥女能早日康复。早得了李元恒嘱咐，他们夫妻二人与临幽城舒心往来也都是报喜不报忧。

往年的京城春节时最是热闹，大街上人来人往摩肩接踵，除夕不设宵禁，自日落便有百姓点燃焰火，能燃到日出还不停歇。如今，城中家家户户关门闭户，唯有门扉上的桃符、门神在无声告知新年已至，正是弃旧迎新，一元复始的好时节。

靖安侯府一栋小楼的二楼中，一身穿月白长袍的英俊郎君，在灯下喁喁低语，不远的床榻上，孱弱的少女被绣满缠枝葡萄纹的锦被包裹，幔帐垂落下的阴影好似又给她添了一层庇护。少女时不时偷偷打量郎君，莹白的素手悄悄自锦被下伸出，那光似有温度，将两人笼罩在同一片烛光下。郎君低沉的嗓音随着光爬上烛光里的肌肤，攀援而上，入脑，入心。

沈柔止何时睡去的只有李元恒一人知晓，卧房外的荷花却知公子一夜无眠。他念了一本又一本书，既有药典，妄图从中寻得治病之药方，还有姑娘无聊时爱读的话本，只为能宽慰人心。直到日出东方，第一缕光照进窗格，榻上的姑娘缓缓睁开双眸，看着手旁趴着一人，似是睡熟了。荷花自外间暖阁守了一夜，竟发现往日姑娘夜间总要惊醒一回的情况没有发生，不禁喜出望外。