李元恒有官职在身，这次是将一应事务安排好，才挤出了些时间，又在路上花了几日，还得扣去返程的时间，能在临幽城停留的时间就不多了。当初脑子一热，只想着沈柔止一时不回京，他的思念急需寻一落处，如今她记忆回归，他才觉出两人相处时间实在太短，是以余下的几日，他都在说服沈氏一家让沈柔止随他一道回京。

大约父亲都是内敛深沉的吧，沈良倒是没多做阻拦，只道随女儿心意，沈母钱氏却是不乐意，只说女儿及笄前一直在她身边养着，无灾无难，这才离家不过二载就出了那档子事，且这两年儿子、女儿都甚少在身边，她的年纪越大，越想让儿女在身边陪着。李元恒再三保证日后一定会护沈柔止稳妥，都换不来钱氏松口。

沈柔止也想陪父母过了年再上京城，她虽记起两人之间过往的情愫，却不如以往那般视情爱高于万物，反倒觉得父母亲情才是人安身立命之根本，再者，自己终是年轻许多，情情爱爱日后有的是时日尝试，而陪着父母的机会只会越来越少。

李元恒看着心上人心意已定，心中纵有不舍，最终选择尊重她。两人依依不舍于临幽城外告别，约好每隔半月书信一封，以慰思念之情。

来时心焦体燥，去时神清气爽，留足了时间，一路上，饿了困了就寻驿站或客栈休整，比来时轻松了不少。

这日，逢下雨，恰好不远处就是豫南一小镇，名曰贤招镇。镇子不大，只有一二百户，不到千余人。然因在官道附近，往来人员大多会转到此处歇息，住上一两日，休息好了再往各处去。是以，镇中吃喝玩乐一应俱全，城中人员冗杂。

李元恒和杨恕两人冒雨进了城，随意找了一客栈就住了进去。正值午时，两人饥肠辘辘，便在一楼客堂寻了一靠窗的八仙桌，喊了店小二要了两碗面，一人一面在长凳上坐下。两个男人，又是主仆，近来没有公务，无甚可说的，就都朝着窗外望去，瞧雨景去了。

城镇不大，巷道逼仄，客栈与隔壁的铺子间只有窄窄的一条小巷，实在没甚可看的。正要收回视线，却见小巷深处角落里蜷缩着一个小小的身影。头顶上罩着一竹筐，堪堪替他遮挡了些许风雨。然雨势较大，渐起的水花早已将他浑身浸湿。许是他抱着双腿，蜷缩成一团的模样让李元恒想起了当初的沈柔止，心中涌起一股恻隐之情，“去，将他带来。”

杨恕和他对坐，听主子吩咐，扭过头去看，这才看见那小小的一只，道了声“是”，就奔着那孩子去了。朝店家借了把伞，出了客栈大堂门，拐个弯不几步就到了身前。那孩子看着忽然出现的明显是大人的一双脚，边往后退边抬起头惊恐地望着杨恕，不知杨恕说了什么，这才试探的从竹筐下站起，随着杨恕往店里来。

领着小孩在桌边坐下，杨恕才道：“这孩子许是几天没好好吃饭了，要不是我说有好吃的，他还不肯来。”

小孩浑身湿透，许是雨水将脸上泥污冲刷了个干净，露出清秀的一张小脸。

李元恒瞧着这张脸，说不出的一种熟悉感，总觉得在哪儿见过。