有靖安侯府护卫守护，这一路倒也安全无虞。

沈宅里早就存了些在林中冻成的冰，不大不小正占了冰窖三分之一的地方，那一块块晶莹剔透的冰被砌成一座座冰山，本就湿冷的冰窖愈加阴寒刺骨，进入冰窖需得穿上厚厚两层夹袄才可勉强御寒，且不能久待，否则寒意浸骨，于身体康健不利。

又花了整整两日才将马车上的冰一一归置到冰窖中，加了北地的冰，冰窖中仿佛又阴寒了几分，每逢窖门开启，都有雾气自地下升腾而起。置身其中，彷如身在九天之上的广寒宫，清冷孤寂，不可高攀。

车行返程，再运两回就到了年下。暂时停运，年后破五之后，还可再运两回。

车行每回返程，沈柔止总要将在城中买的年货托车队带回，除却人人都有的年货，还有一封缠绵悱恻的情书独独属于靖安侯李元恒。再过几日，车队回程，一封回信也随着满车的冰回了沈宅。本就如胶似漆的两人，并没有因冬日寒冷而冷却，反倒日益情深。

转眼到了除夕，车队已停。不论京中还是临幽城，各家各户张灯结彩迎接新春。

翰林院临近年节早就停了修书，只有些琐事还需慢慢行来。沈毅无事，索性拜别舅舅，随着最后一趟运冰车队回了沈府。

难得一家人都在，沈父沈母喜不自胜，沈府每日都沉浸在年节的喜庆中。

临幽城中一片祥和，京城也不遑多让。大雪纷飞阻挡不了百姓欢度佳节，大街小巷整夜燃灯，灯笼暖黄的光照亮了夜，也照亮了人们挣扎生存的前路。

宫廷设宴，皇帝最喜此类奢靡之事，往日隐忍的欲望一朝得以释放，便如出笼的猛虎，不将眼前一切毁灭殆尽不罢休。往年朝廷只在除夕、初一两日设宴，康泰帝上位后，只在头一年遵循旧制，后愈发铺张浪费，至今年朝廷放了冬假后，就在后宫日日设宴，今日赏梅宴，明日颂雪宴，名头实在不少。宴上珍馐美馔，桂酒椒浆，极尽奢靡浪费。

御史言官们看不下去，却因着各衙署都关了门，连带着皇帝也下令年节期间不接奏疏，只余内阁值臣处理些朝事，此等劝谏之书累于内阁案牍之上，渐渐积尘如山。有那胆大的想在宴上直谏，未曾开口，就有太监上前将其捂嘴拖下，不见踪影。慢慢地，宴上只闻丝竹管弦之乐，不见为国为民之臣。

皑皑白雪下，是污泥，是不见天日的黑暗。