自灵幻盛会载誉而归后，叶小风和王小胖、阿宇在天元宗的地位愈发尊崇，每日前来拜访、切磋的弟子更是络绎不绝。三人倒也不藏私，将灵幻谷的见闻、《混元灵诀》的修炼心得分享给众人，一时间，天元宗内学习氛围浓厚，朝气蓬勃。

这日，三人正在演武场指导师弟师妹们修炼，一位执事匆匆赶来，神色略显慌张：“叶师兄、王师兄、阿宇兄弟，宗主急召，有要事相商，请速去大殿。”

王小胖一听，立马来了精神：“啥事儿啊，这么急？难不成又有好玩的任务派给咱们？”

叶小风拍了拍他的肩膀，笑道：“去了便知，别瞎猜，快走。”

三人快步来到大殿，只见宗主端坐高位，下方数位长老神色凝重。见他们进来，宗主微微点头：“你们来了，此次唤你们前来，是因我宗收到消息，远疆之外的神秘外邦——幻影帝国，派遣了使者前来，不日即将抵达。”

“幻影帝国？”王小胖瞪大了眼睛，好奇道，“这是啥地方啊？听名字就感觉神秘兮兮的。”

宗主神色凝重地解释道：“这幻影帝国地处偏远，传闻他们擅长操控幻影之力，修炼之法诡异莫测，鲜与我等内陆门派往来。此番突然遣使，来意不明，恐有变数。我欲派你们三人作为代表，前去迎接，探探虚实，记住，务必谨慎行事，莫要轻易显露实力，一切以宗门利益为重。”

“遵命！”三人领命，心中虽满是疑惑，却也深知责任重大。

三日后，叶小风和王小胖、阿宇身着盛装，带领一队天元宗弟子，浩浩荡荡来到山门外等候。不多时，远方天空出现几道绚丽光影，速度极快，眨眼间便至眼前。只见一群身着奇异黑袍、面带银色面具的人悬空而立，为首一人身形高大，黑袍上绣着金色丝线，勾勒出神秘符文，散发着一股威严气息。

“想必诸位便是天元宗的迎接队伍吧？”为首使者声音低沉，却透着一股不容置疑的力量，“吾乃幻影帝国大祭司麾下使者，卡伦。此次前来，特为拜访天元宗，寻求合作契机。”

叶小风上前拱手行礼，恭敬道：“使者远道而来，一路辛苦。我等奉宗主之命，前来迎接，还请使者随我等入宗，宗主已备好宴席，为使者接风洗尘。”

卡伦微微点头，率众人跟随叶小风和王小胖、阿宇进入天元宗。一路上，王小胖像个好奇宝宝，时不时偷瞄使者们的黑袍和面具，小声嘟囔：“这些人穿得真怪，脸上还戴个面具，也不知道长得啥样，是不是有啥见不得人的秘密。”

阿宇在旁扯了扯他的衣角，低声道：“胖师弟，别乱说，小心惹麻烦。”

众人来到大殿，宗主早已等候多时，见使者到来，起身相迎：“欢迎使者莅临天元宗，不知此番前来，所谓何事？”

卡伦入座后，挥了挥手，身后一名侍从呈上一个精致的盒子：“宗主，吾帝听闻天元宗乃中原大派，高手如云，特命我等前来送上薄礼，以表敬意。”说着，打开盒子，一颗散发着幽蓝光芒的宝石映入眼帘，宝石周围环绕着奇异的幻影之力，如梦如幻。

“此乃我幻影帝国特产——幻影蓝晶，蕴含强大能量，对修炼大有裨益，还望宗主笑纳。”

宗主微微皱眉，心中暗自思忖：这幻影帝国素无往来，无端送礼，必有所求。面上却不动声色，笑道：“多谢贵国帝皇美意，如此厚礼，实在令老夫受宠若惊。只是不知，贵国此番前来，究竟所图何事？”

卡伦沉默片刻，缓缓道：“不瞒宗主，吾帝欲与天元宗共同探寻一处神秘遗迹，听闻遗迹内藏有上古神器，若能得之，必能提升双方实力，称霸一方。不知宗主意下如何？”

此言一出，大殿内众人皆惊。宗主目光深邃，看向叶小风和王小胖、阿宇，似乎在征求他们的意见。

叶小风拱手道：“使者，此事重大，我等需从长计议。毕竟这神秘遗迹凶险未知，况且合作之事，涉及诸多细节，非一时半刻能定。”

卡伦微微点头：“无妨，吾等可在贵宗小住几日，等候宗主答复。”

是夜，叶小风和王小胖、阿宇聚在一处商议对策。王小胖一脸担忧：“风师兄，我总觉得这事儿不靠谱，这幻影帝国突然冒出来，还说要合作，谁知道他们打的什么主意，要是背后捅咱们一刀，可咋办？”

叶小风点头道：“师弟所言极是，此事疑点重重。但这幻影蓝晶确实是难得的宝物，若能借此机会提升实力，对宗门也是一大助力。阿宇，你怎么看？”

阿宇沉思片刻，道：“我觉得咱们得先探探这幻影帝国的底，看看他们的实力究竟如何，还有这神秘遗迹，是否真如他们所言。我这儿有一些小型侦查法宝，明日可悄悄放出去，收集些情报。”

三人商议已定，各自休息。

第二日，王小胖按捺不住好奇心，偷偷跟着幻影帝国的使者，想看看他们在宗内有何举动。只见使者们来到一处偏僻庭院，围成一圈，口中念念有词，随后双手舞动，一道道幻影之力在空中汇聚，竟形成了一个小型的幻影世界，里面山川河流、花鸟鱼虫栩栩如生。

“哇，这也太厉害了！”王小胖忍不住惊叹出声。

使者们听到动静，警觉地转过头，见是王小胖，脸色微变：“你是何人？为何在此窥探？”

王小胖挠挠头，嘿嘿一笑：“我……我就是路过，看你们玩得这么开心，就忍不住多看了两眼，没啥恶意，别误会啊。”

使者们却面露不悦：“此处乃我等修炼之地，闲杂人等不得入内，请速回。”

王小胖撇撇嘴，悻悻离去，心中却对幻影之力愈发好奇。