在与林瑶分别后的日子里，苏墨的内心充满了痛苦与决心。他深知，要想改变现状，要想让自己有能力保护心爱的林瑶，就必须奋发图强，考取功名。

苏墨居住的小屋简陋而清冷，一盏油灯在夜晚孤独地闪烁着。他坐在那张破旧的书桌前，眼神坚定，手中紧紧握着一支毛笔。

白天，当第一缕阳光洒进窗户，苏墨便已经起身，开始诵读经典史籍。他的声音在寂静的屋子里回荡，充满了对未来的渴望。“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”苏墨喃喃自语，仿佛这些文字是他前进的动力。

午后，阳光炽热，苏墨却丝毫不受影响。他额头上布满了汗珠，却顾不得擦拭，专注地在纸上写下一篇篇文章，不断地修改、完善。他知道，每一个字、每一句话都可能决定他的命运。

夜晚，月光如水，苏墨依然在苦读。他的眼睛已经布满血丝，但他依然坚持着。累了，就起身活动一下筋骨，然后继续坐下学习。

为了能够更好地准备科举，苏墨省吃俭用，节省下每一分钱去购买书籍。他常常穿着那件已经洗得发白的长衫，穿梭在书店之间，寻找着对自己有用的书籍。

有一次，苏墨在书店看到了一本珍贵的古籍，那是他梦寐以求的参考书。然而，价格昂贵，他根本无力支付。书店老板看到他渴望的眼神，心生怜悯，说道：“小伙子，看你如此好学，这本书我便宜点卖给你。”苏墨感激涕零，连连道谢。

回到家中，苏墨如获至宝，迫不及待地翻开书本，沉浸其中。他忘记了时间，忘记了饥饿，全身心地投入到学习中。

平日里，苏墨也会去请教当地的一些学者和老师。他总是谦逊有礼，认真倾听他们的教导和建议。有一位名叫赵夫子的学者，对苏墨颇为欣赏，经常为他答疑解惑，指点迷津。

“苏墨啊，你的文章有进步，但还需注意结构和立意。”赵夫子认真地说道。

苏墨恭敬地回答：“多谢夫子指点，学生定当铭记在心。”

除了学习知识，苏墨还注重锻炼自己的思维和应变能力。他会和一些志同道合的学子们一起讨论时事，交流观点。在这些讨论中，苏墨的见识不断增长，思维也变得更加敏捷。