岭南道的清晨，阳光透过薄雾洒在古老的城墙上，折射出一种别样的宁静与庄重。镇武司的大院里，气氛却显得有些凝重又带着几分期待，今日便是谢辰、林罡与冼小强三人出发前往大周总部镇武司参加大比的日子。
谢辰、林罡、冼小强三人早已收拾妥当，站在院子中，身旁放着简单的行囊，他们的眼神中透着坚定，又夹杂着对这未知旅途的一丝谨慎。林峰站在台阶上，目光从三人身上一一扫过，微微点头，而后清了清嗓子说道：“你们三人乃是我岭南道镇武司精心选拔出来的，此次前往大周都城开阳城参加大比，不仅关乎你们个人的前程，更代表着咱们岭南道镇武司的脸面，务必全力以赴啊。”
谢辰上前一步，拱手行礼道：“统领放心，我等定当竭尽所能，不辱使命，为岭南道镇武司争光。” 林罡和冼小强也齐声附和，声音在院子里回荡，透着一股不容置疑的决心。
林峰微微点头，神色变得严肃起来：“此次你们走陆路前往开阳城，沿途切莫只顾赶路，这一路也是考察商路的好机会。扬州的事件表明我们的商路还是太单一了，如今实力不强，只能耍些小手段来解决扬州的事情，况且如今大周各地商业往来日益频繁，可这商路之上却并非太平，诸多阻碍亟待知晓。还有，各地皆有不同的势力盘踞，你们要留意结交当地豪强，摸清情况，记录清楚哪些是咱们得罪不起的，哪些是可以交好的，而若是遇到那些为非作歹、危害一方的，若有机会，也可将之清除，也好还百姓一个安宁。”
林罡皱了皱眉头，问道：“统领，这一路怕是不太平啊，听闻有些地方土匪山贼横行，咱们可得小心应对才是。”
林峰看了他一眼，说道：“确实如此，据可靠消息，途中有一处土匪山贼聚集之地，实力颇为强劲，当地官府多次围剿都铩羽而归，无可奈何。而且啊，这些土匪很可能与南唐旧人有所关联，背后说不定藏着什么更大的阴谋，你们遇到了切莫冲动，先观察清楚情况，再做定夺。”
冼小强拍了拍腰间的佩剑，一脸自信地说：“统领，管他什么南唐旧人，要是敢来招惹我们，定叫他们尝尝我们岭南道镇武司的厉害。”
林峰瞪了他一眼，心想这娃子是被林罡教坏了，于是呵斥道：“小强，你遇到事情之前需要搞明白一个事情，就是我们的目的是什么？阻碍我们达成目的的是什么？我们可以采取什么方法才能用最小的代价达到目的？”
“你此行的首要任务是平安抵达开阳城参加大比，其他诸事都要量力而行，切不可因一时意气坏了大事，明白了吗？”
“至于考察商路的问题是谢辰的任务，你们其他两人不用管，听谢辰吩咐便好。”
冼小强挠了挠头，赶忙应道：“是，统领，我记下了，定不会莽撞行事。”
谢辰看着林峰，问道：“统领，那若遇到这些土匪，我们该如何判断他们是否与南唐旧人有关呢？又怎样才能在不打草惊蛇的情况下摸清他们的情况呀？”
林峰思索片刻后说道：“你们可留意他们的行事风格、兵器装备，若是训练有素，所用兵器颇为精良且带有南唐制式的特点，那便极有可能是南唐旧人在背后操纵。再者，观察他们是否与当地一些可疑人物有往来，比如暗中传递消息之类的举动。若要摸清情况，不妨乔装打扮一番，混入附近的村落或者城镇，从百姓口中打听消息，百姓们往往知晓许多不为人知的事儿，这一点切不可忽视。当然这些都是在你们有闲心的时候去做，要是没有闲心那就算了。”
三人听了，皆是认真地点头，将统领的话一一记在心里。
“好了，时辰也不早了，你们这便出发吧，一路小心，期待你们凯旋而归。” 林峰挥了挥手，下达了出发的命令。
谢辰、林罡、冼小强三人再次拱手行礼，而后背起行囊，转身朝着岭南道的城门走去。他们的身影在阳光的映照下逐渐拉长，仿佛预示着这一趟充满未知与挑战的旅途正式拉开了帷幕。
一路上，三人沿着官道前行，沿途的风景不断变换，有青山绿水的秀丽，也有荒郊野外的萧瑟。他们一边欣赏着这大好河山，一边留意着周围的情况，时不时地与路过的商队攀谈，询问商路的状况。谢辰总会将遇见的事物，仔细记录下来。
这日，他们来到了一个小镇，小镇不大，但颇为热闹，街道两旁摆满了各种摊位，叫卖声、吆喝声此起彼伏，尽显人间烟火气。
林罡笑着说：“走了这么些日子，终于到了个热闹的地方，咱们先找个地方歇歇脚，顺便打听打听这前面的路况吧。”
谢辰点头表示赞同，三人便朝着一家看起来颇为热闹的客栈走去。进入客栈，找了个空位坐下，点了些酒菜后，谢辰便向店小二打听起了前方的情况。
“小二，咱这往前去，路况咋样啊？听说有些地方不太太平呢。” 谢辰笑着问道。
店小二一听，脸上顿时露出一丝紧张的神色，压低声音说道：“客官，您几位是外乡人吧，我劝您呐，往前再走个几十里地，可就是那土匪山贼的地盘了，那些人可凶着呢，经常打劫过往的商队和行人，官府去围剿了好几次，都没把他们怎么样，反倒是折损了不少人马呀。”
冼小强一听，来了兴致，问道：“哦？这么厉害，那他们可有什么特别的地方，比如说用的兵器啊，或者行事有啥规矩之类的？”
店小二左右看了看，确定没人注意后，才小声说道：“我听那些侥幸逃过一劫的人说啊，那些土匪用的兵器看着就不一般，很是锋利，而且他们有时候打劫完了，还会问些奇奇怪怪的事儿，好像在找什么东西似的。不过具体的我也不太清楚，总之客官们可得小心着点儿啊。”
谢辰、林罡、冼小强三人对视一眼，心中暗自思忖，这情况倒是和统领说的有些相似，说不定那就是与南唐旧人有关联的土匪窝了。
吃完饭后，三人决定在小镇上多停留一日，进一步了解情况。他们在镇子里四处打听，还真从一位老者口中得知了一些有用的消息。
老者坐在自家门口，抽着旱烟，看着三人，缓缓说道：“那伙土匪啊，听说是南唐那边逃过来的残兵败将，不甘心南唐就这么没了，一直想着复国呢。他们盘踞在那山头已经有些年头了，平日里除了打劫，还经常和一些神秘人往来，那些神秘人看着就不像好人，也不知道在谋划些什么。”
谢辰拱手行礼，问道：“老爷爷，那您可知这附近有没有什么地方能悄悄观察到他们的动静呀？我们就是好奇，想看看能不能帮官府出点力，把这些土匪给剿灭了。”
老者看了谢辰一眼，摆了摆手说：“年轻人，有这份心是好的，可那伙土匪狡猾得很呐，他们在那山头周围布置了不少暗哨，陌生人很难靠近的。不过，在离那山头几里地外有个废弃的村子，从村子里的一些破房子顶能勉强看到他们山寨的大门，你们要是想去看看，可得小心着点儿啊，万一被发现了，那可就麻烦了。”
谢辰谢过老者后，便与林罡、冼小强回到了客栈，商量起下一步的行动。
冼小强摩拳擦掌地说：“既然找到了能观察的地方，咱们今晚就去看看呗，说不定能发现些重要线索呢。”
林罡皱了皱眉头，说道：“小强，别冲动，那地方毕竟是土匪的地盘，咱们人生地不熟的，万一暴露了，可就危险了。还是先做好周全的准备，再做打算吧。”
谢辰点头表示同意，说道：“林罡说得对，咱们得小心行事。今晚咱们乔装一下，尽量隐蔽身形，带上些必要的工具，以防万一。到了那废弃村子后，先观察一下周围的情况，确定没有危险了再找地方观察那土匪山寨。”
林罡和冼小强都觉得谢辰的安排合理，于是便各自去准备了。
夜幕降临，整个小镇都陷入了一片寂静之中，谢辰三人身着黑色的夜行衣，蒙着脸，悄悄地从客栈后门溜了出去，朝着那废弃村子的方向摸去。