说罢，他又一次叩首拜谢，表示愿意继续为朝廷效命。
“如此甚好！朕也期望着咱们君臣能够齐心协力、共创辉煌啊！好啦，如果没有其他事情要奏报，那就散朝吧！”
嘉靖帝微微一笑，心情稍显轻松，随即转身回到龙椅之上。
……
散朝之后，许多与方献夫交好之人纷纷走上前来，向他打听为何会突然生出归隐田园的念头。
方献夫只是微微一笑，并没有说话，但他脸上的忧愁却难以掩饰。
此时，正在与王廷相道别顾鼎臣注意到了方献夫满面愁容，于是快步走到他身旁，压低声音问道：“叔贤，这么多同僚问你为何要辞官归家，你都不肯说，莫非其中另有内情？”
“九和啊，你已经离开朝堂多年，如今何必再来蹚这浑水呢？”方献夫叹息着说道。
“哎，叔贤，并非我有意要回来。实在是陛下在信中的言辞恳切，期望我能回京协助他整顿朝纲、肃清吏治。况且我一直牵挂着北方的局势，所以才日夜兼程地赶回京城。”顾鼎臣无奈地解释道。
“呵呵，今日朝上的情形你也瞧见了，对此你作何感想？”方献夫露出一抹别有深意的笑容，轻声问道。
“真是一言难尽啊！”顾鼎臣摇了摇头，苦笑着回答道。
“哎，不说这些了，走，今日老夫请你城里喝上一盅，我们也有些时日没见了，好好诉诉衷肠。”方献夫一边说着，一边伸手拉住顾鼎臣，两人一同登上一辆装饰精美的马车，朝着繁华热闹的城市中心驶去。
……
一路上方献夫与顾鼎臣闲聊家常，谈论些近来的趣闻轶事，时间过得飞快，不一会儿便到了城中一家颇有名气的酒楼。
二人相对而坐，桌上摆着三五碟精致可口的小菜，还有一壶香气四溢的陈年老酒。
方献夫看着顾鼎臣，略带歉意地说道：“九和啊，别介意啊！请不起你大鱼大肉的，只能略备薄酒，全当给你接风洗尘了！来，我们干了这杯。”
言罢，方献夫率先举起桌上的酒杯，仰头一饮而尽，尽显豪迈之气。
顾鼎臣子见状，连忙端起自己面前的酒杯，笑着回应道：“叔贤，你这番好意我心领了。其实原本我是想见一见子衡兄，询问一下他为何会遭致罢官之事。可方才见到你时，见你眉头紧锁、满脸愁容，心中不禁好奇，便想向你打听一番究竟出了何事。谁曾想，还未等我开口，你便将我拉入酒楼饮酒了。”
顾鼎臣轻抬右手，缓缓端起酒杯，送到唇边浅浅地抿了一口，随即将酒杯放回桌上，目光如炬地直视着方献夫，语气迫切地追问：“叔贤，快快告诉我，究竟是怎么一回事？在我尚未上朝之前，到底发生了什么样的剧变？子衡兄究竟因为何种缘由遭致贬谪罢官呢？”
他的双眸之中流露出缕缕焦急与忧虑。
“还能有何事？北方之事你怕是也有所耳闻吧。”方献夫轻叹一声，无奈地摊开双手继续说道，“陛下于朝堂之上询问众人对此事该作何处置，待问至王大人时，他竟然回答说一切皆由圣上定夺。陛下龙颜大怒，怒斥其若诸事皆需陛下亲自裁断，那留吾等臣子又有何用，盛怒之下便将他革职罢官了。”
听闻此言，顾鼎臣不禁失声高呼：“哎呀，都是我连累了子衡兄啊！”
方献夫闻言满脸狐疑，不解地问道：“这又是从何说起呢？”
昨日我马不停蹄地赶回京城，心里琢磨着子衡兄贵为兵部尚书，对于朝廷里发生的事情肯定多少会有些了解。于是乎，我便登门造访，准备向他打听一下目前朝堂上到底是个啥状况，陛下如此急切地把我召回京城究竟所为何事，是否与北方边境有关。子衡兄好心劝告我说，今天上朝的时候无论陛下问些什么，都要装出一副一无所知的样子。谁能料到呢！我甚至还来不及入朝拜见圣上，他就已经因为这所谓的“一无所知”被罢免了官职！倘若……倘若……我当初没有去找过他，说不定他今天也就不会遭受这样的厄运了。”
“九和，你也别太过于责备自己了，依我之见，即便你不去探望子衡兄，今天陛下召见询问他时，恐怕他给出的答案也是如出一辙吧。”
“哦？这话从何说起呢？”
“你以为子衡真不知道该如何应对陛下的提问吗？他在官场摸爬滚打这么多年，对于陛下是个怎样的人，你我心知肚明，子衡又怎会不知？然而无论他怎样作答，都会是错误的选择。面对鞑靼，如果选择不攻打，那么作为兵部尚书，连仗都不敢打，朝廷养他何用？可若是决定开战呢？户部又有多少银两可以支撑战争开支？粮草是否充足？大同能够调动的可战之兵究竟有多少？由谁来担任将领指挥作战？若能打赢这场仗倒也罢了，万一战败，这个责任该归咎于谁？届时，那些谏官必定会弹劾他，指责他极力主张出兵征战，如此一来，他恐怕就要面临满门抄斩、诛灭九族的惨境了！或许眼下这样的局面已经算是最好的结局了吧。”方献夫语气平静地缓缓说道。
“那今日陛下降旨提及废后的事情，实在令人费解。说实话，当听闻陛下有意废黜皇后时，我心中可谓五味杂陈！可是环顾朝堂之上，内阁之中除了你之外，甚至连礼部都没有一人站出来替皇后辩解半句，实在令我困惑不已啊！”
“呵呵，你是真不理解吗？我们和子衡一样都是揣着明白装糊涂罢了！”
“叔贤啊！你这话说的……我是真的对此一无所知啊！这一年来我回乡祭祖，朝中的事我真是一概不知！”顾鼎臣一脸无辜地看着方献夫，然后端起酒杯，仰头一饮而尽。
方献夫放下酒杯，发出一声轻叹：“呵呵，我们的陛下啊！就是这么一个薄情之人。”
说话间，方献夫的眼神中透露出一丝无奈和失望。
尽管内心十分不情愿这样评价皇帝，但他似乎已经看透了世事沧桑，对于宫廷中的权谋争斗也早已厌倦。
此刻，面对老友顾鼎臣，他终于忍不住将心中真实的想法说了出来。
或许，他只是想要找到一个可以倾诉衷肠的人，让自己压抑已久的情绪得到释放。而顾鼎臣，作为他多年的好友，自然成为了最佳人选。
……