“张皇后也是心地善良，见到张太后如此年迈，还要为弟弟的事情痛哭流涕地哀求自己，实在是心生怜悯，于是答应了下来。正好赶上春节这个喜庆的节日，陛下心情愉快，张皇后便借机向皇帝提起当年继承皇位的事情，表示张太后曾经也出了很多力，现在这样对待她的弟弟是否太过冷酷无情了呢？”

“”这句话一出口可不得了，陛下顿时怒火冲天，怒斥她多管闲事，企图替张延龄开脱罪责。”

“张皇后辩解道，她并不是想要为张延龄洗脱罪名，只是觉得张太后太可怜了，如果大臣们看到这种情况，可能会对陛下产生非议。然而，陛下哪里听得进她的劝告。前两天，张皇后大概也是因为多次劝说陛下都没有结果而心急如焚。于是她便找到陛下说道：‘张延龄被判定的可是谋反之罪啊！按照国家法律，谋反可是要满门抄斩的大罪，难不成要将张太后也一并推出午门问斩吗？’”

方献夫环顾四周，确认周围没有其他人后，压低声音凑到顾鼎臣耳边说道：“我从宫内的侍从那里听说，就因为张皇后这句话，她非但没能打动陛下，反而险些给自己惹来杀身之祸呢！当时陛下二话不说，直接摘下了张皇后的凤冠，剥去她的华服，甚至还用鞭子狠狠地抽打了她一顿。原本我还天真地以为事情就这样结束了，可谁能料到，经过两天紧锣密鼓的商议之后，陛下竟然成功说服了大部分内阁大臣，连礼部也表示支持。唉，可怜我还一直被蒙在鼓里，还傻乎乎地替张皇后叫屈呢！事后仔细一想，就算我一个人据理力争又有什么用呢？根本改变不了任何结果啊……所以关于这件事，我后来也没再提起过。”

“原来如此……那么叔贤你决定辞官归隐，也是因为这个原因吗？”顾鼎臣看着眼前这位曾经权倾朝野的重臣，心中不禁涌起一丝感慨。

他缓缓地举起酒杯，轻轻与方献夫一碰，杯中的美酒荡漾起一圈圈涟漪。

方献夫默默地凝视着手中的酒杯，仿佛能透过清澈的液体看到自己过往的岁月。

他猛地仰头，将杯中之酒一饮而尽，辛辣的滋味瞬间涌上喉头。

紧接着，他紧闭双眼，陷入了沉思之中。

许久，方献夫才缓缓睁开眼睛，语气深沉地说道：“你说是吧，其实也不尽然；你若说没有关系，那多多少少还是会有些影响的。回顾我这一生啊，祖孙三代皆为朝中之臣，可谓家世显赫。然而，树大招风，有人指责我恃宠而骄、肆意妄为，更有甚者，弹劾攻讦我的奏折如雪片般飞来。但为何陛下却始终未曾责罚于我呢？”

顾鼎臣微微皱眉，思索片刻后回应道：“没错，众多大臣纷纷上疏弹劾你恃宠专横，但我见你似乎对此毫不在意，也从未在陛下面前辩驳回击那些攻击者，究竟是何缘故？”

他的目光中透露出好奇和不解，期待着方献夫给出一个合理的解释。

“哈哈，这一切都源于陛下对我的信任啊！众多大臣纷纷弹劾我，但这恰好证明了我既没有拉帮结派，也不曾结党营私；而陛下不仅没有降罪于我，反而给予我晋升和重要职务，正是因为我始终听从他的旨意。就拿这次我为张皇后辩护来说吧，陛下并没有因为此事而发怒责备我，其原因就在于大礼仪之争的时候，我坚定地站在陛下一方。此外，在这件事情上，我并没有一意孤行、无理取闹，而是知道何时应该适可而止，所以陛下才没有怪罪于我。”方献夫微微一笑，轻声解释道。

“不过，你难不成觉得陛下内心真的没有丝毫不满吗？事实并非如此，他只是暂时忍耐着没有发作罢了。于是乎，我暗自思量，如果继续等待下去，恐怕将来陛下会找我算账。与其坐以待毙，倒不如趁着这个时机主动辞官归隐，或许这样做，我还能获得一个较为圆满的收场。”方献夫忍不住叹息感慨起来。

“那么照这么说，你接下来是否仍计划继续请求辞官呢？”顾鼎臣疑惑地询问道。

“近期恐怕是不行了。别看陛下表面上看似风平浪静，但实际上内心却是极度不悦。如今北方局势动荡不安，废黜皇后等一系列棘手问题纷至沓来，此时此刻想必后宫之中许多人都将难逃厄运。即便我想要再度请辞，恐怕也得等待一段时日，寻找一个恰当的时机才好提及此事啊！”方献夫无奈地摇了摇头。

“哎，叔贤啊，如若你就此离去，这朝堂之上究竟还能有几人胆敢仗义执言、犯颜直谏呢？”顾鼎臣不禁长叹一声，亦随之轻轻摇了摇头。

“呵呵，九和，莫要如此悲观嘛！即便没有了老夫，依然会有诸多忠臣义士勇于挺身而出，向圣上直言不讳的。不过话虽如此，但你此番重归庙堂，万不可掉以轻心呐！对待圣上，务必要谨小慎微，懂得察言观色，晓得什么该讲，什么不当讲；哪些事能插手，哪些又需置身事外。凡事都应设身处地从圣上的立场去考量。唯有这般，方能确保你此生无虞、平平安安。”方献夫语重心长地规劝道。

“叔贤，莫非你真的非走不可吗？其实这些事情，你同样能够处理妥当啊！”

“我？呵呵，我已经无能为力啦！毕竟年事渐高，力不从心咯！况且这么多年来，我树敌无数。再者说，如果我一直盘踞于此，那些一心想要晋升的后辈们岂不是永无出头之日？故而，依我看，倒不如趁早激流勇退，兴许还能落得一个圆满收场。”

“那么您老人家辞职之后有什么计划安排吗？”

“我又能有什么其他想法呢？每天在家抱抱孙子逗逗乐子，享受一下天伦之乐难道不是一件很美好的事情吗？以后如果还有机会再见面的话，九和啊，你可一定要到我家里来做客呀！”

“一定一定！”顾鼎臣连忙站起身来，双手抱拳深深地鞠了一躬说道。

……