黄掌柜看到叶芸宣，不禁感到有些惊讶和好奇，连忙开口问道：“叶小姐，您怎么这会儿起来啦？这大半夜的，可别着凉了呀。”
叶芸宣微微一笑，礼貌地回答道：“哦，黄掌柜，实在不好意思惊扰到您了。我睡眠向来比较浅，刚才隐约听到前门似乎有人呼喊着要找子冈，心里放心不下，就起身过来瞧瞧究竟是怎么回事儿。”
黄掌柜听后，脸上露出一丝赞赏的笑容，轻轻地点了点头，心中暗自感叹这位叶小姐不仅长得端庄秀丽，而且心思如此细腻入微，对自家东主陆子冈更是关怀备至。
他笑着对叶芸宣解释说：“原来是这样啊，叶小姐。其实也没啥大事儿，就是苏州装裱行墨香斋的米云山米掌柜来找东家商议一些重要事。这不，东家正跟米掌柜在前厅谈着呢，所以吩咐我来给他们二位沏一壶茶送过去。”
叶芸宣嘴角微微上扬，露出一抹如春花绽放般的微笑，轻声说道：“黄掌柜，您看这天色已然如此之晚，实在不忍心再劳烦您啦。您还是赶紧去歇息吧，这沏茶之事交给我便可。”她那娇柔的声音仿佛夜莺轻啼，婉转悦耳。
“啊？这……这样恐怕不太好吧？”黄掌柜脸上浮现出为难之色，他犹豫地搓着手，目光在叶芸宣和门口之间游移不定。
叶芸宣轻轻摆了摆手，宽慰道：“无妨无妨，您尽管放心前去休息。等会儿我会跟子冈说明情况的，绝不会让他怪罪于您。”说完，她那双美眸中闪烁着坚定而温柔的光芒。
听到这话，黄掌柜心中的顾虑稍稍减轻了一些，他感激地抱拳道谢：“既然如此，那可真是太感谢叶小姐了！”随后，他转身迈着步子缓缓离开了前厅。
待黄掌柜离去之后，叶芸宣移步至厨房。厨房里弥漫着淡淡的烟火气息，各种炊具摆放得整整齐齐。只见她熟练地拿起茶壶，用清水仔细冲洗干净，又从一旁的茶罐中取出些许上等茶叶放入壶内。接着，她提起水壶，将滚烫的开水注入其中，顿时茶香四溢，萦绕在整个厨房之中。
片刻之后，叶芸宣沏好了一壶香气扑鼻的热茶。她小心翼翼地将茶壶放在托盘上，又取过几只精致的茶杯摆在旁边，然后双手稳稳地端起托盘，朝着前厅走去。
就在看到米云山拿出玉轴的这一刻，陆子冈那原本舒展的眉毛紧紧地皱在了一起，形成了一个深深的川字。
他的手指不停地翻动着玉轴，动作轻盈而迅速，但却带着一种难以言喻的谨慎和专注。每一次转动都像是在完成一场精细的仪式，生怕会漏掉哪怕是一丝一毫的关键细节。
与此同时，站在不远处的米云山早已急得像一只热锅上的蚂蚁。
他在原地不停地蹦跶着，一会儿双手握拳，一会儿又搓着手掌，嘴里还念念有词。
然而，尽管心中焦急万分，米云山却始终不敢靠近陆子冈半步，更别提开口向他询问情况了。
因为他深知此时此刻陆子冈正全神贯注于研究玉轴，如果贸然打扰，很可能会打断他的思绪。
就在这时，叶芸宣走到了米云山身旁。她的脚步轻缓而优雅，没有发出丝毫声响。只见她小心翼翼地端起一杯热气腾腾的香茗，然后缓缓地放在了米云山面前的桌子上。
“米掌柜，您别这么着急嘛。俗话说得好，心急吃不了热豆腐。就算您再怎么焦虑，也是无济于事的呀。不如先来喝杯茶，稍作歇息，说不定等会儿就会有转机呢？”叶芸宣柔声说道，语气中充满了关切与安慰。
米云山抬眼一瞧，原来是玉坊的叶掌柜来了，赶忙拱手作揖，礼数周全地说道：“叶掌柜你太客气啦！你说说看，我能不着急吗？这可关乎着贡品呐！我们全家老小十几口子人的性命全都寄托在这件宝贝身上了哟！万一要是出了什么岔子……哎哟，那后果简直不堪设想啊，我连想都不敢去想呢！”
叶芸宣心里跟明镜儿似的，她深知米云山此时此刻内心的担忧和顾虑，但也不好多说些什么宽慰的话，免得适得其反。
于是乎，她轻轻地拿起桌上的另一杯香茗，步履轻盈地朝着陆子冈走去。
而此刻的陆子冈呢，仿佛完全沉浸在了自己的世界里，对周遭发生的一切浑然不觉。
他的一双眼睛紧紧地盯着手中的那块玉轴，所有的心思和精力都倾注其上，仿佛外界的喧嚣与纷扰都已被他自动屏蔽掉了一般。
“如何，可有什么眉目了？”叶芸宣轻轻地放下手中精致的茶杯，微微侧过头来，柔声地向陆子冈询问道。
她的目光如水般清澈，透露出一丝关切与期待。
陆子冈听闻此言，缓缓抬起头，视线从手中的玉轴转移到叶芸宣身上。
他看着眼前略显憔悴却依然美丽动人的女子，心中不禁涌起一股暖意，轻声回应道：“你怎么起来了？”
叶芸宣微微一笑，轻启朱唇解释道：“你身子还未好全，我听到外面有人来找你，担心有什么重要事情，所以就起身过来看看。对了，是不是前几日我们一起讨论过的那幅《春江水暖图》出问题了？”
陆子冈微微颔首，表示肯定。他的眉头微皱，似乎正在思考着什么难题，片刻之后方才开口说道：“没想到这幅画竟然真的招来了贼人。而且……”说到这里，他的语气变得沉重起来。
“唉……”陆子冈深深地叹了一口气，缓缓地说道，“真是没想到啊，情况远比我原先想象的还要复杂得多！你且看看这玉轴，它可不是随随便便拿一块玉料简单地打磨成卷轴形状就算万事大吉的。瞧这里，这上面竟然精心雕刻着水纹、树木以及各种飞禽走兽。虽说修复并不需要将整个玉轴重新制作一遍，但是这断裂之处的细节修复才真正称得上是难中之难呐！哪怕只是有那么一点点的疏忽大意，都极有可能会让人一眼就看出这是经过修复处理过的痕迹。”说完，陆子冈无奈地摇了摇头。
一旁的米云山看到陆子冈又是连连叹气，又是不住地摇头，心中不禁咯噔一下，立刻意识到情况可能不妙。
他急忙一个箭步冲上前去，噗通一声跪倒在了陆子冈的面前，双手紧紧抓住陆子冈的衣角，满脸哀求之色地说道：“哎呀，陆大师啊！您可一定要想想办法才行啊！无论如何，您千万千万别跟我说这东西没办法修复啦！如果连您这样的大师都束手无策的话，那可真就是彻底没希望了呀！”
陆子冈眼见着米云山又噗通一声跪了下来，心中一惊，赶忙上前将米云山扶了起来，嘴里连声说道：“哎呀，米掌柜，您这又是何必呢？快快请起！我既然都已经应下与您相见，对于修复这件玉轴之事，自然会竭尽所能、全力以赴的，只不过……”说到此处，他略微停顿了一下，接着面露难色地道：“这修复工作嘛，恐怕得耗费个三五日的时间才行呐！”
听到这话，米云山顿时如遭雷击一般，整个人都呆住了。过了片刻，他才回过神来，满脸焦急之色地喊道：“这可怎么办才好啊？陆大师！这件玉轴可是要作为贡品进献给朝廷的啊！两日之后就得交上去了，如今却出了这样的岔子。苏州府衙那边正满世界地找寻我的下落呢！他们尚不知晓这玉轴已然破损，如果不能按时交差，我和我的全家老小只怕都要命丧黄泉啦！呜呜呜……”说着说着，米云山再也抑制不住内心的恐惧和绝望，竟又嚎啕大哭起来。
陆子冈望着眼前哭得一把鼻涕一把泪的米云山，不由得无奈地摇了摇头，暗叹一口气后，再次伸手从桌上拿起那根玉轴，仔仔细细地端详查看起来。
时间一分一秒地过去，大约过了足足一盏茶那么长的时间，一直低着头专注于手中事务的陆子冈终于慢慢地、缓缓地抬起了头。
只见他微微张开嘴唇，从口中极其缓慢却又清晰无比地吐出了几个字：“明日一早你来取吧。”
这简单的几个字，宛如天籁之音般传入了米云山的耳中。
米云山一听这话，脸上立刻绽放出难以掩饰的欣喜之色，激动得差点跳起来。
他一边忙不迭地摆着手，一边急切地说道：“陆大师啊，您就只管放手去修复，千万别管我。我哪儿也不会去的，今天我就在这大厅里老老实实地坐着，安安静静地等待您传来好消息。您放心好了，我绝对不会打扰您一丝一毫的！”说着，他还信誓旦旦地点了点头，以显示自己的决心和诚意。
陆子冈轻轻地叹了口气，脸上露出一丝无奈之色，他缓缓地摇了摇头，手中紧紧握着那根珍贵的玉轴，步履沉重地朝着治玉室走去。
叶芸宣一直在注视着陆子冈的一举一动，当她看到陆子冈朝着治玉室的方向迈开脚步时，心中不由得一紧。
她赶忙转过身来，对着站在一旁的米云山恭恭敬敬地行了一个礼。行完礼后，叶芸宣毫不犹豫地提起裙摆，快步追赶上去，很快便来到了陆子冈的身旁。
“子冈，你真的打算要连夜修复这块玉吗？”叶芸宣面露担忧之色，小心翼翼地开口询问道，声音之中充满了关切之意，“可是你的身体……刚刚经历了那么多事情，怎么吃得消啊！”
然而，还没等叶芸宣把话说完，陆子冈突然伸出一只手，示意她不要再继续讲下去。
他的目光坚定而执着，仿佛已经下定了决心。
紧接着，只见陆子冈微微低下头，嘴里喃喃自语起来：“米家十几条人命呀……”
……