夜色如墨，渐渐地笼罩了整个大地。
叶芸宣在与家人共度了一段短暂而温馨的时光后，缓缓地回到了属于自己的闺房之中。
平日里，她总是独自入睡，但今晚却是个例外——叶夫人竟然提出要与她同榻而眠。
当两人并肩躺在那张柔软的大床上时，一种异样的氛围弥漫开来。
终于，叶夫人打破了沉默：“宣儿啊，你可千万不要怪你爹呀。其实，他所做的一切都是出于对你的一片好心呐！”叶夫人的声音轻柔而温和。
叶芸宣微微侧过身子，面对着母亲，眼中流露出一丝忧虑：“娘，您放心吧，女儿心里明白。我从来没有责怪过爹爹，只是……只是我有些担心子冈那边会不会因此产生什么误会。我害怕他会曲解了爹爹的本意呢。”她的话语轻得如同微风拂过花瓣，带着淡淡的忧愁和不安。
“哎！子冈那孩子啊，虽说我跟他并未有过太多深入的接触，但自他母亲离世之后，他的一举一动、一言一行，以及他在太仓所经历的那些事儿，母亲我可都是瞧在眼里的呢。从这些点滴之中，不难看出这孩子是个很有主见之人，而且行事稳重可靠，是一个值得托付终身的好男儿。只不过，他对你到底怀有怎样一番情意，你自己心中可有底么？”叶夫人一边说着，一边缓缓地转过头来，目光柔和而又带着几分探寻意味地凝视着叶芸宣，轻声问道。
听到母亲这番问话，叶芸宣微微垂首，思索片刻后，抬起头来，迎向母亲的视线，语气坚定地回答道：“娘，您也是知晓的，当年瑾儿姑娘突然被传召入宫这件事，对子冈而言无疑是一记沉重的打击。如今距离那件事已然过去数年之久，若说他已然将此事全然忘却，女儿实在不敢妄下断言。然而，要说他对女儿毫无半点心意，女儿同样难以相信。回想当初在苏州与他共度的那数月时光，女儿能够真切感受到他对我的关怀与照顾，那种细腻入微的情感绝非寻常朋友之间所能拥有的。所以，女儿坚信他内心定然是对我有着喜爱之情的，只是因为过往的心结尚未解开，致使他无法彻底敞开心扉，尽情释放自己真实的情感罢了。不过，女儿始终相信，只要自己坚持不懈地付出真心、努力去经营这份感情，终有一日，子冈必定会爱上女儿的！”说到最后，叶芸宣的眼神越发坚毅起来，仿佛已经看到了未来美好的景象。
“是这样吗？”叶夫人微微皱起眉头，脸上流露出一丝无奈之色。她轻轻叹了口气，似乎心中有着难言的苦衷。
躺在一旁的叶芸宣说道：“娘，您忘记了？其实子冈哥哥他也是成过亲的呀。他和青轩阁的柳青青不是还有婚书为证吗？只可惜，在那场惨烈的太仓保卫战中，青青姑娘为了保护子冈，不幸惨死在了倭寇的刀下……”说到这里，女子的声音略微哽咽起来，眼眶也渐渐湿润了。
叶夫人点了点头，表示自己知晓此事，但紧接着她语重心长地说：“孩子，即便如此，可那柳青青终究只是一个平妻罢了。你身为咱们叶府堂堂大小姐，难道真的甘愿去给人做个平妻吗？”
女子用力咬了咬嘴唇，坚定地回答道：“娘，这又有何妨呢？女儿如今已然二十岁了，您像我这般大的时候，恐怕女儿都已经五六岁了吧？若是我还要继续苦苦寻觅新的夫君，天晓得要等到何时才能觅得如意郎君。况且，只要子冈真心待我好，哪怕让我做个平妻甚至小妾，我也无怨无悔！”说完，叶芸宣紧紧握住叶夫人的手，目光中充满了执着和渴望。
听到这话，叶夫人像是被电击一般，瞬间挺直了脊背，原本松弛的面容也因为激动而变得有些紧绷起来，她瞪大双眼，斩钉截铁地说道：“绝对不行！我的宝贝女儿怎么能够去给别人做妾呢？就算要嫁过去，那起码也得是个平妻才行！”
一旁的叶芸宣见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
只见她缓缓地坐起身子，目光坚定且温柔地看向叶夫人，轻声细语地安慰道：“娘，您就放心吧。我心里有数，子冈他不会亏待我的。其实，子冈心中的正妻位置恐怕在尚未解开心结之前，都会一直留给那位瑾儿妹妹。不过没关系呀，只要我能够以妻子的身份陪伴在他身旁，我就已经心满意足了。”
叶夫人听后，不禁长长地叹了一口气，脸上满是无奈和疼惜之色，摇着头说道：“哎，你这孩子啊！真是让为娘不知该如何说你才好了。论才情、论相貌，你哪一样比不上那个肖瑾儿丫头？可为何如今却落得如此境地……”说到此处，叶夫人的声音略微有些哽咽。
叶芸宣赶忙伸出双手，轻轻地握住叶夫人的手，柔声说道：“娘，您别难过啦。也许这一切都是命中注定的吧，或许只是我与子冈之间的缘分稍微欠缺了那么一点点而已。但好在我们最终还是相遇相知了，并没有彻底错过彼此的缘分。而且，我始终坚信着，随着时间的推移，以及我们共同经历越来越多的风雨之后，子冈一定会慢慢地敞开心扉，逐渐解开那些心结，到那时，他自然也就会完完全全地接纳我了。所以即便是现在只能做个平妻，我也毫无怨言，可以欣然接受。”说完，叶芸宣将头轻轻地靠在了叶夫人的肩膀上，仿佛在寻求一份温暖的慰藉。
叶夫人轻轻地叹了一口气，那声叹息仿佛承载着千钧之重，她的眼神之中流露出无尽的无奈以及深深的心痛。
她缓缓地开口道：“宣儿啊，你一直以来都是如此的善解人意，处处都为他人着想，作为娘亲，看到这样懂事的你，心中既感到无比的欣慰，却也忍不住阵阵作痛。真希望子冈能够早些明白你的一番情意，切莫辜负了你这一腔深情厚意啊。”
听到母亲的这番话，叶芸宣连忙安慰道：“娘，您就放宽心吧。子冈他是个重情重义之人呢，我相信他一定不会让女儿失望的。”
说话间，叶芸宣的脸上洋溢着自信满满的笑容，那笑容如同春日里绽放的花朵一般绚烂夺目。
看着女儿这般坚定的模样，叶夫人微微点了点头，但心中依旧还是有着些许的忧虑。
她轻言道：“但愿如你所言吧。”说完之后，叶夫人便再次慢慢地躺下身去，闭上双眼，嘴里还喃喃自语般地轻声说着什么。
此时此刻，叶夫人和叶芸宣母女二人一同躺在那张温暖的大床上，继续倾诉着彼此心底深处的那些心事。
她们之间的对话虽然轻柔而简短，但是每一个字、每一句话都饱含着对对方浓浓的关爱之情。
在这一刻，母女俩的心因为这份共同的担忧和期待而紧紧地联系在了一起。
……
就这样，叶芸宣在家里全心全意地陪伴着叶老爷和叶夫人，一家人其乐融融，尽享这难得的天伦之乐。
时光匆匆，数日后，当叶芸宣正准备向父母辞别，动身前往苏州与陆子冈汇合之时，叶老爷却出乎意料地主动找上了门。
只见叶老爷一脸严肃地看着自己疼爱的女儿，缓缓开口说道：“女儿啊！爹爹我反复思量，终究觉得不能放心让你独自一人前去苏州寻找子冈签订婚书。毕竟这婚姻乃是人生大事，理应由父母出面作主才更为妥当。因此，爹爹我决定，要与你一同前往苏州。只要那陆子冈愿意签下婚书，爹爹便会带着婚书即刻返程；可若是他胆敢拒绝，哼，那爹爹自然也会毫不犹豫地带你回家。”
听到父亲这番话语，叶芸宣不禁感到一阵无语，她张了张嘴想要说些什么，但却被叶老爷果断地打断道：“不必多言，女儿！婚书爹爹早已备好，而且你瞧瞧，我还带来了何人？”
说着，叶老爷朝着身后一招手……
“谁？”叶芸宣满脸好奇地轻声问道。
伴随着她话音落下，只见一个身影缓缓走入厅堂。
那人身形略小于陆子冈，身着奴仆服饰，低垂着头，显得有些拘谨。
待那人走近些后，叶芸宣定睛一看，不禁露出些许惊讶之色，脱口而出道：“你是……你是陆府原来子冈的贴身小厮阿平？”
听到叶芸宣叫出自己名字，阿平连忙抬起头来，脸上堆起谄媚笑容，恭敬应道：“叶小姐好记性，正是小的阿平我啊！”