严嵩闻听此言之后，原本舒展的眉头微微一蹙，仿佛心中正思索着什么难题一般。
然而，他很快便恢复了常态，依然保持着那份令人难以拒绝的耐心和诚意说道：“原忠啊，你此时此刻的心情，本官自是能够理解的。毕竟令尊仙逝乃是人生之中的头等大事，确实需要你亲力亲为地去操持料理后事。只是这皇陵勘测之事关系到我们整个国家的江山社稷啊！要知道，这皇陵可是咱们皇家历经万年的根基所在，它的重要性简直就是不言而喻的。而你呢，曾经亲身参与过皇陵的勘测工作，对于那里的地形地貌定然是了如指掌、如数家珍呐！本官也深知此次相邀或许会有些许强人所难之意，但是君恩如同浩浩荡荡的江水一般深不可测，如果你能够趁此难得之机，尽心尽力地为国家尽一份忠心，想必这也算是对令尊大人在天之灵的一种最好的告慰方式吧。”
骆用卿沉默了好一会儿，仿佛心中承载着千斤重负一般，沉重得让人喘不过气来。
终于，他长长地叹息一声，缓缓开口说道：“部堂大人啊，当年我所勘测的那些资料，在工部理应都有所留存归档的呀。所以说呢，这次就算我不参与其中，也不会对事情造成太大影响的啦。再者说了，我的先父在世之时，就一直因为我这个堂堂正正的进士，却老是去干那些风水堪舆之类的琐事而深感遗憾呐。假如他老人家泉下有知，在他离世之后、我回去丁忧守孝期间，竟然还在从事这种堪舆之术，恐怕他会死不瞑目的……”
严嵩一听这话，脸色微微一变，但很快便恢复如常。
只见他立即出言反驳骆用卿道：“原忠啊，亲生父亲固然是父亲，可难道君父就不是父亲了么？你想想看，你父亲过世的时候需要选择陵墓地址吧？这本来就是人之常情嘛。既然这样，那么现在为君父挑选陵址又有何不可呢？”
骆用卿闻听此言之后，他那原本坚定的态度瞬间出现了明显的动摇迹象。
只见他眉头微皱，嘴唇微微颤抖着说道：“部堂大人所言极是，确实不无道理。然而，此事于我而言，实非易事。我这内心深处着实难以割舍这般情感呐！再者，下官已然向兵部递交了辞呈，并且归期也早已确定下来了，这可如何是好哇......”
就在这时，严嵩眼疾手快地打断了骆用卿的话语，他急忙开口说道：“原忠呐，关于这辞呈一事嘛，你大可不必为此烦忧伤神。不知你籍贯何处呀？还有就是，你所定下的归期究竟是在哪一日呢？”
骆用卿稍作迟疑后，缓缓回答道：“草民乃是浙江余姚人氏，而此次归乡之期则定在了三日之后。”说罢，他轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝无奈和眷恋之情。
严嵩静静地站在那里，口中不停地低声念叨着：“浙江余姚，浙江余姚……”他的眉头微微皱起，仿佛在心中反复思索着什么重要的事情。
过了一会儿，严嵩缓缓抬起头来，目光落在了面前的原忠身上。
“原忠，我也就不再留你多作停留了。毕竟皇上已然将如此重大的任务交托给了我，我自当全力以赴、不遗余力地去完成它，务必做到万无一失！”严嵩的语气坚定而有力，透露出一股不容置疑的决心。
接着，严嵩稍稍停顿了一下，继续说道：“如果你愿意伸出援手助我一臂之力，那么咱们明天就可以着手展开对皇陵的勘测工作。而且据你所言，工部那边存有皇陵勘测的相关资料备份，想来这勘测所需花费的时间应当不会太长，你随我将皇陵勘测之事完成，我给你请旨，让陛下派官船送你回去，不知你意下如何呢？”
听到严嵩这番话，骆用卿不禁心头一动。
他凝视着严嵩，眼神中流露出一丝不易察觉的动摇之色。
显然，严嵩所提出的条件让他有些心动，但同时他又似乎还在权衡这个提议是否真的可行。
一时间，骆用卿陷入了沉思之中。
一旁的兵部官员见此情形，连忙抓住时机，语重心长地开口劝道：“原忠啊，严大人所说之话可谓是字字珠玑、句句在理呀！这件事情确实非同小可，关系到国家社稷的安稳和繁荣昌盛。您若是能够挺身而出，施以援手，这不单单是为咱们国家尽忠职守，更是为自己积累下一份无上的功德呢！而且，当今圣上英明神武、通情达理，他必定会理解并体谅您的一片拳拳孝心呐！”
听完这番恳切的话语之后，骆用卿不禁陷入了深深的沉思之中。
他眉头微皱，目光凝视远方，心中暗自权衡利弊得失。
时间一分一秒地过去，众人都屏息凝神，静静等待着他最终的决定。
过了许久，骆用卿像是终于想通了一般，轻轻地点了点头，然后缓缓地开口说道：“既然部堂大人都对骆某寄予如此厚望，那么骆某自然应当义无反顾、责无旁贷。只是还烦请各位稍作等候，容我先将家中一应事务妥善安排妥当。待明日清晨时分，我便会在家中恭恭敬敬地等候部堂大人，届时再一同商议关于勘测皇陵的相关事宜。”
听到骆用卿答应下来，严嵩喜出望外，激动得连拍大腿，霍然站起身来，大声说道：“好好好！真是太好了！那我这就马不停蹄地赶往工部，去调取你当年勘测皇陵时所留下的那些珍贵资料。随后，我立刻进宫面圣，请旨定夺此事。你就在家安心等待我的好消息吧！”说罢，严嵩便迫不及待地就要转身离去，仿佛生怕耽误了片刻骆用卿便会反悔一般。
骆用卿赶忙站起身来，恭恭敬敬地朝着严嵩拱了拱手，行了一礼，然后言辞恳切地说道：“草民在此多谢部堂大人您啦！若不是您肯在皇上面前进言，草民真不知该如何是好了。”
严嵩微笑着握住骆用卿的手，语气和蔼地回应道：“要说感谢啊，那理应是我谢你才对呀。你现在只需安心做好各项准备工作即可，剩下的事情就交给我吧。”
话音刚落，严嵩便转过身去，与兵部的官员一同走出了骆用卿的府宅。
在回宫的路途之中，严嵩坐在马车里，眉头微皱，心中不停地暗自思忖着：“这工部的勘测资料至关重要，可千万不能有任何闪失啊。想来应当还存放在原处，只要安排一个可靠之人前往工部传个话，想必就能顺利取回。至于这请旨之事嘛，还是得亲自面见圣上，当面向他禀报此事，也好让陛下知晓我一直在尽心尽力地为他办事。”主意已定，严嵩毫不犹豫地下令加快速度返回紫禁城。
不多时，严嵩便抵达了紫荆城。一下马车，他便急匆匆地赶回礼部，找到张侍郎并简明扼要地交代道：“你速速前往工部一趟，务必将当初骆用卿负责皇陵勘测的相关资料全部准备妥当，不得有误！”
张侍郎领命后，立刻转身离去执行任务。
而严嵩则稍作整理衣衫，调整了一下呼吸，随后迈着沉稳有力的步伐，径直朝着乾清宫的方向走去。
……
乾清宫内，烛火在微风中轻轻摇曳着，将整个宫殿映照得忽明忽暗。
嘉靖皇帝身着一袭宽松的黄袍，端坐在龙椅之上，手中紧握着一本泛黄的《道德经》，聚精会神地阅读着。
然而，他那原本俊朗的面容此刻却显得有些疲惫不堪，双眼微微眯起，仿佛随时都会合上一般。
尽管嘉靖皇帝如今已经深深地沉迷于道教修仙之道，对于朝堂之上的诸多事务也逐渐变得有所懈怠，但他依旧会时常在这乾清宫内处理政务。
毕竟，身为一国之君，肩上所担负的责任重大，即使心向仙道，也不能完全不顾及国家大事。
此时，严嵩缓缓地走到了乾清宫门外。
他先是整理了一下自己的官服，然后朝着门口的小太监使了个眼色。
小太监见状，赶忙快步上前，躬身行礼道：“严大人，有何事需要奴才传达给吕公公啊？”
严嵩微微一笑，轻声说道：“烦请帮我转告一下吕公公，就说我为皇陵勘测之事，想要面圣禀报。”
小太监点了点头，应声道：“好，严大人稍等片刻，奴才这就去通报。”
说完，他便转身朝着吕芳所在之处走去。不一会儿功夫，小太监就来到了吕芳的身前。
只见吕芳正背着手，静静地凝视着窗外的夜色，若有所思。
小太监不敢打扰，小心翼翼地走上前去，然后轻轻地在吕芳的耳边说道：“老祖宗，礼部尚书严大人在殿外求见万岁爷呢。”
吕芳闻言，转过身来，看着小太监问道：“哦？他可曾说过所为何事？”
小太监连忙回答道：“回老祖宗的话，严大人说是为了皇陵勘测之事。”
吕芳听后，微微颔首，表示知晓了，接着便迈步向着嘉靖皇帝走去。
嘉靖帝正坐在御书房内专心致志地翻阅着手中那本泛黄的《道德经》，耳边突然传来一阵若有若无的低语声。