因此，越来越多的客人纷纷转投怡和楼，选择那里热辣可口的辣锅或者独具特色的鸳鸯锅。
与此同时，还有一个因素使得怡和楼如日中天——那便是顾鼎臣偶尔透露出来的消息。
原来，许多京城的官员及其府邸内的眷属都不约而同地将家中多余的香料回收至怡和楼。有了这批充足的香料供应，再加上堆积如山的辣椒储备，怡和楼完全无需担忧原料短缺的问题，可以安心经营许久。
此刻，林兆祥满面春风地走进包厢，对着陆子冈兴奋地喊道：“陆公子啊，您瞧瞧咱们这怡和楼如今的生意，那可真是红红火火、热闹非凡呐！”
“林东家，可千万莫要如此骄傲自满哟！您瞧瞧，眼下您这不过才经营着前门的这一家店而已啦，目光理应放得更为长远一些呐！毕竟，这偌大的京城之地，难道您真就仅仅满足于靠着这一家店来赚取钱财么？”陆子冈似笑非笑地盯着林兆祥，那眼神仿佛能够洞悉一切般。
听到这话，林兆祥不禁微微皱起眉头，面露一丝忧虑之色：“呃……并非如此啊，陆公子。难不成您想要开设分店了？可是依我看，这步子似乎迈得有点儿过大了吧？”他一边说着，一边轻轻摇着头，显然对于这个想法并不是很赞同。
然而，陆子冈却不以为然地摆了摆手，接着侃侃而谈道：“嗨，林东家，话可不能这么讲，您想想看，从城东一直延伸至城西，再由城南拓展到城北，这整个北京城当中想必仍有众多百姓尚未品尝过咱们家的火锅！再者说了，这做餐饮行当最为关键的便是留住那些回头客。所以啊，咱们万不可将自己的眼界仅仅局限于前门这块小小的地方，而是应当积极地朝着外部区域去开拓、去发展才对呀！”
“我认为子冈哥哥所言极是，当下咱们应当抓住怡和楼生意兴隆的契机，将声名远扬开来。”苏芷璇迫不及待地抢着发表意见。
林兆祥微微颔首，稍作思索后回应道：“嗯，不错，我向来信任陆公子的眼光。既然您有意开设分店，我自然会坚定不移地追随其后。只是这边怡和楼的经营状况我着实放心不下，必须亲自盯着才行。那么对于新的分店，不知陆公子心中可有合适的负责人选？”
陆子冈的目光缓缓扫过众人，最终定格在了叶芸宣身上，微笑着问道：“夫人，不知您是否有意接管这家新的分店呢？”
听到这话，叶芸宣不禁面露惊愕之色，下意识地惊呼出声：“啊？我吗？夫君，妾身唯恐自身能力不足，难以胜任如此重任呐！”她的语气中充满了担忧与不自信。
陆子冈连忙上前一步，轻轻握住叶芸宣的手，柔声宽慰道：“莫要害怕，还有为夫在旁协助于你，又何须这般忧心忡忡呢？”
“哎呀，如果是由陆夫人亲自来掌管打理，那么我相信分店的生意必然会火爆得超乎想象啊！”林兆祥满脸堆笑地恭维着说道。
他那谄媚的表情和语气，仿佛已经看到了分店门庭若市、日进斗金的繁荣景象。
陆子冈紧接着附和道：“呵呵，夫人您瞧瞧，就连林大东家都这般认为，你又何必心生畏惧呢？更何况，此次我可是精心筹备，打算把分店开设在城东那块宝地之上。那儿居住的大多都是达官显贵，咱们的分店自然而然也要走高端路线才行呐。而且，不是还有芷璇妹妹吗？以她在那些官家小姐中的好人缘，只要让她去稍微做些宣传推广，我敢断言，这分店的生意若是不红火起来，那简直就是天理不容啊！”
听到这话，一旁的苏芷璇兴奋得连连拍手叫好：“对对对，可不是嘛！本小姐在京城可结识了不少要好的姐妹呢。到时候，我定会向她们极力推荐，就凭咱这新颖独特的吃食，还不得把她们迷得神魂颠倒、欲罢不能呀！”
此时，一直沉默不语的叶芸宣终于微微抬起头来，略带羞涩地轻声应道：“既然夫君都如此说了，那妾身便姑且一试吧……”尽管声音不大，但其中却透露出一丝坚定与果敢。
陆子冈见状，脸上立刻浮现出欣慰的笑容，温柔地安慰道：“对嘛，夫人莫要担忧，一切有我在旁协助帮忙呢！”
……
没过多久，坐落在城东的怡和楼分店——洪福楼，经过陆子冈与林兆祥紧锣密鼓地筹备之后，终于盛大开业啦！
开业当日，阳光明媚，微风轻拂。陆子冈精神抖擞地站在店门口，身旁簇拥着一群忙碌的伙计。他微笑着向路过的行人打招呼，并热情地介绍即将推出的一系列优惠活动。
陆子冈亲自登上舞台，大声宣布：“亲爱的朋友们，今天是我们洪福楼开业的大喜日子！为了感谢广大宾客一直以来对我们怡和楼火锅的厚爱与支持，我们特别推出一项前所未有的感恩回馈活动！”
台下人头攒动，人们纷纷驻足倾听。只见陆子冈继续说道：“只要您在本店消费，无论多少，都能参加我们精彩刺激的‘拼刀刀’活动哦！具体规则是这样的，如果您消费满十两银子，就可以邀请五位朋友来到本店帮您砍价。怎么个砍法呢？看这里！”说着，他指向旁边一个巨大的转盘。
众人顺着他手指的方向看去，只见那个转盘被划分成许多区域，每个区域都标有不同的减价金额。“没错，就是用这把特制的飞刀去扎这个转盘。如果运气好，说不定就能减去不少钱呢！要是您消费满二十两银子，可以找八位朋友帮忙；满三十两银子，则可以找十位朋友一起参与砍价！所以，还等什么呢？”
说完，陆子冈潇洒地下台，与林兆祥一同走上二楼雅间，透过窗户饶有兴致地观察着楼下叶芸宣和苏芷璇如何组织客人参与活动。
叶芸按照着陆子冈的指示，迅速地将消息传播开来。
没过多久，那令人瞩目的“拼刀刀”活动就像一阵旋风般席卷了整座城市。
人们奔走相告，纷纷呼朋唤友，兴致勃勃地参与其中。
街头巷尾，到处都是兴奋的人群，他们站在洪福楼的门外手持飞刀，全神贯注地瞄准目标，试图通过砍价来获得心仪的优惠。
一时间，欢声笑语充斥着每一个角落。由于参与者众多，洪福楼的火锅预订更是火爆异常，甚至已经排到了数日之后。面对如此盛况，叶芸毫不含糊地向众人承诺：但凡今日参加活动并交付定金者，日后在洪福楼就餐时仍可继续享受飞刀砍价的乐趣；不仅如此，只要消费达到一定金额要求，便可根据人数需求展开激动人心的拼刀刀活动。
就在这边的活动开展得热火朝天之时，与之形成鲜明对比的春香楼里，乌兰艳却是心急如焚、焦头烂额。
她紧锁眉头，目光焦虑地盯着账本，嘴里喃喃自语道：“这究竟是怎么回事？这个可恶的怡和楼，非但客流量没有丝毫减少，竟然还趁机开设了分店！再看看咱们自己，我仔细核算了一下这几日的成本，结果发现竟然亏损了足足一千多两银子！天啊，这到底是因为什么啊？”
无论乌兰艳如何苦思冥想，始终无法找到问题的症结所在，心中的疑惑如同乌云一般笼罩着她。
只见李掌柜小心翼翼地偷瞄着乌兰艳，目光落在她紧紧皱起的眉头上，犹豫再三后，才压低声音轻声问道：“小姐啊，您看咱们这活动……接下来还接着办不？”
他一边说着，一边不自觉地搓着手，似乎对这个问题有些拿不准。
乌兰艳微微眯起眼睛，陷入了沉思之中。
过了好一会儿，她才缓缓睁开双眼，轻轻点了点头，回答道：“嗯，活动嘛，还是照常再进行个几日吧。不过……”
说到这里，她稍稍停顿了一下，若有所思地望向远方，“我觉得也是时候去会一会那怡和楼背后隐藏着的高人了。”
……