一月后，凤啸川传来消息，称已将神医说服，愿意随使者进宫。甄仲竹得到消息后，大喜过望，立刻派了三千禁军前往北疆迎接神医来京。

当神医入城之时，甄仲竹不顾形象亲自带着满朝文武去宫门外相迎。

远远的就从一众禁军中一眼看到那个满头银发，面容清瘦，却无一丝皱纹的老者。一袭朴素的长袍随风而动，颇有几分超凡脱俗的气质。

“拜见陛下。” 神医拱手行礼，声音低沉沙哑。

甄仲竹赶忙上前扶起：“神医不必多礼，朕盼您许久了，且随朕回宫详谈。”

回到宫中，甄仲竹将神医引入内殿，屏退左右，迫不及待地说道：“神医，朕听闻世间多有奇人异事，您医术通神，定是知晓不少秘辛。朕且问你，这世间当真有没有长生之法？”

神医面露难色，沉默良久，才缓缓开口：“陛下，长生之法确有，但极为艰难，且代价巨大。需采集世间珍稀灵物，配以特殊的炼丹之法，历经九九八十一道工序，方可炼制出长生丹药。但此过程耗费甚巨，且炼丹之地需选在灵气汇聚之所，更需炼丹之人每日亲自守护丹炉，日夜祈祷。”

甄仲竹听闻，眼中闪烁着狂热的光芒：“只要能长生，些许代价又算得了什么。朕乃天子，天下之物皆可调配。”

自此之后，甄仲竹仿若着了魔一般，下令在御书房旁边修建炼丹房，征集各地的奇珍异宝、名贵药材，开始全身心投入炼丹之事。

朝堂之事，他渐渐抛诸脑后，许多朝政决策都被搁置，大臣们的奏折不闻不问。

紫霄殿内，气氛凝重得似能滴出水来。甄仲竹高坐于龙椅之上，眼神中透着一丝因炼丹之事而起的狂热与不耐。殿下，数位朝中重臣身着朝服，神色忧虑地伫立着。

丞相李翰率先出列，他双手捧笏，深深一躬后，声音沉痛且语重心长地启奏：“陛下，自陛下倾心炼丹以来，已过数月之久。其间，黄河水患肆虐，沿岸百姓流离失所，苦不堪言，亟待朝廷拨款赈灾，安抚民心；北方边境，蛮夷蠢蠢欲动，虎视眈眈，戍边将士粮草军备短缺，士气低落，急盼陛下定夺增援之策；江南赋税改革受阻，地方官员与豪绅相互勾结，致使政令不通，税收锐减，国家财库空虚，此皆关乎国本之大事。然陛下却整日于炼丹房内，与那秘谓神医探讨那虚无缥缈之长生秘术，对这些燃眉之急视而不见。陛下乃天下之主，身负苍生之托，犹如大厦之栋梁，岂可为求一己之长生，而弃江山社稷于不顾？若因炼丹而延误救灾时机，使百姓怨声载道，恐失民心；若边疆防御空虚，外族长驱直入，大好河山将生灵涂炭；若赋税混乱，财政崩溃，朝廷根基亦将动摇。此中利害，陛下不可不察啊！”

甄仲竹皱了皱眉头，不悦地说道：“丞相，朕炼丹亦是为了能有更多精力与岁月守护这大盛江山，此乃长远之计，你等不必多言。朕于炼丹之中，感悟天地造化，或能寻得治国理政之新径，岂容你们这些肉眼凡胎轻易质疑。”

御史大夫兰佑铭紧接着上前一步，言辞激昂，掷地有声：“陛下，臣闻上古贤君，皆以勤政爱民为本，未闻有沉迷炼丹以求长生者。昔秦始皇遣徐福东渡求仙药，耗费无数，终未能如愿，秦朝亦二世而亡；汉帝晚年笃信方术，大兴土木修建宫殿以迎神仙，致使国力衰退，民生凋敝。前车之鉴，犹在眼前。陛下如今所为，与古之帝王何异？且炼丹之事，耗费大量人力物力，所炼丹药成分不明，多含汞、铅等剧毒之物，长期服用，非但不能长生，反而有害龙体。陛下若因此而圣体违和，于国于民，皆是大祸。臣恳请陛下即刻停止炼丹，回归朝政，整饬朝纲，否则大盛危矣！”

甄仲竹的脸色愈发阴沉，他猛地一拍龙椅扶手：“朕意已决，尔等再敢妄言，定不轻饶！朕之长生大业，岂是你们这些凡夫俗子所能理解？朕于炼丹途中，已觉身心渐入佳境，仿若触摸到长生之门，岂会因你们的片面之词而放弃。此乃朕之天命所归，亦是大盛之福运所在。”

这时，一向沉稳的枢密使裴翰章也忍不住开口：“陛下，炼丹所需之珍宝、药材，如那千年灵芝、深海明珠、稀世牛黄等，每一样皆价值连城，且数量庞大。如今国库因连年征战与各地灾荒，本已入不敷出，为了满足炼丹所需，朝廷不得不加重赋税，致使百姓生活雪上加霜。边疆军费尚需筹备，将士们在冰天雪地中缺衣少食，若因炼丹而挪用军费，边疆防线一旦崩溃，外敌必将长驱直入。国内又多有灾荒之地亟待赈济，无数灾民嗷嗷待哺，若不能及时救助，恐生民变。若长此以往，国将不国啊！陛下圣明，当以江山社稷为重，莫要被这炼丹之术蒙蔽心智。”

甄仲竹冷哼一声：“朕自会想办法筹集所需，无需你们操心。朕之长生若成，便是大盛之福，届时朕自会让这江山更加繁荣昌盛。朕已令各地官员进献奇珍异宝，且有民间富商自愿捐资助力，此皆为朕之诚心感动上苍所致，亦是朕长生之路顺遂之兆。”

众大臣见皇帝如此执迷不悟，皆面露绝望之色。他们纷纷跪地，齐声高呼：“陛下，迷途知返啊！莫要让这百年大盛毁于一旦！” 然而，甄仲竹只是拂袖而去，留下一众大臣在殿内长跪不起。