“陈少爷，明人不说暗话，老朽此番前来，是为了织布机一事。”

胡管家搓了搓手，语气略显急促。

“如今朝廷催得紧，我胡家需赶制一批上好的丝绸布匹上交，可巧前些日子丢失了几台提花机，如今工期紧迫，还望陈乡长行个方便，将贵乡的提花机转卖于我胡家。”

陈浪故作惊讶地挑了挑眉，“胡管家这话说的，我白鹿乡穷乡僻壤的，哪里会用什么提花机？怕是胡管家找错地方了吧？”

他斜睨了一眼侍立在旁的冯君、王礼、丁武、丁勇四人。

四人会意，极力憋着笑，肩膀却控制不住地耸动。

胡管家脸色微变，“陈少爷说笑了，前几日我胡家丢失的织布机，与贵乡如今摆放的，样式颇为相似啊……莫非……”

他故意拖长了尾音，眼中闪过一丝精光。

“胡管家这话是什么意思？”

陈浪脸色一沉，猛地一拍桌子，“你是在怀疑我白鹿乡偷了你们胡家的织布机？

空口无凭，可有证据？没有证据，就敢污蔑我白鹿乡，信不信我去官府告你诽谤！”

胡管家被陈浪这突如其来的气势震慑住，一时语塞。

他稳了稳心神，干咳两声，“陈少爷息怒，老朽并无此意。只是……巧合罢了。

既如此，老朽便打开天窗说亮话……”

他顿了顿，目光灼灼地盯着陈浪，“就算陈少爷不会用这提花机，放在这里也是浪费，不如……”

“不如将这提花机高价卖给我胡家如何？”

胡管家咬了咬牙，抛出了诱饵，“二百斤粮食一台，如何？”

陈浪故作沉思，手指轻轻敲击着桌面，半晌才懒洋洋地打了个哈欠。

“二百斤？胡管家还真是大方啊。只是……”

他伸了个懒腰，站起身来，“本少爷乏了，想回去歇息了，这提花机的事，容后再议吧。”

说罢，他便径直往外走去。

丁武眼疾手快，牵来了陈浪的枣红马。

陈浪翻身上马，居高临下地看着胡管家，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。

胡管家见状，连忙追了出去，“陈少爷，陈少爷留步！

您好好想想，这提花机放在贵乡也是浪费，整个正阳县，只有我胡家会用这提花机啊！”

陈浪勒住马缰，回头瞥了胡管家一眼。

“是吗？那可未必。说不定，我白鹿乡的人，不仅会用这提花机，还能织出比胡家更好的丝绸呢。”

他双腿一夹马腹，枣红马一声嘶鸣，扬起一阵尘土，绝尘而去。

胡管家望着扬起的尘土，一口老痰啐在地上。

“泥腿子！还真把自己当棵葱了！就凭他们，也想染指布料生意？痴人说梦！”

他气急败坏地叫骂着，“一群土包子，连提花机怎么用都不知道，更别提染色技艺了！就算织出来布，也是颜色单一的劣等货，只能卖给那些穷鬼！”

胡管家回到胡家大院，越想越气，狠狠地拍了一下桌子。

“岂有此理！这陈浪，敬酒不吃吃罚酒！”

他来回踱步，眉头紧锁，“如今之计，只能先请同行送几台提花机来应急，先把江南制造局要的靛蓝青花丝绸交差了再说！至于这陈浪……”

他眼中闪过一丝阴狠，“以后再慢慢跟他算账！”

他立刻吩咐下人备马，前往北坞村安排赶制丝绸事宜。

北坞村的染坊里，工人们正热火朝天地忙碌着。

胡管家抵达后，立刻准备召集众人开会，安排生产事宜。

刚想开口，却突然听到远处传来一阵马蹄声。

蹄声渐近，尘土飞扬。

来人勒住缰绳，翻身下马，露出一张精瘦的脸庞，是胡家的一个眼线。

他一路疾驰，额头上渗着细密的汗珠，顾不得擦拭，便急匆匆地走到胡管家面前，附耳低语了几句。

胡管家脸色骤变，眉头紧锁，眼中闪过一丝不安。

“你说什么？那群泥腿子居然真的开始织布了？简直是痴人说梦！”

胡管家怒不可遏，狠狠地拍了一下桌子，“他们懂什么叫织布？一群土包子，也敢班门弄斧！”

一旁的胡家人闻言，瓮声瓮气地说道：

“管家，既然他们不知好歹，不如我带人去把他们的织布机抢过来！也省得他们浪费时间和精力。”

胡管家瞪了他一眼，厉声呵斥道：

“胡闹！你以为白鹿乡还是以前那个任人宰割的白鹿乡吗？”

那人有些不服气，正想开口反驳，却被胡管家抬手打断。

“你以为陈浪是什么善茬？那小子现在可是今非昔比，手底下养了一批精兵强将，个个都是以一敌十的好手。

林管家怎么死的你心里没数吗？”

胡管家眼中闪过一丝忌惮，语气也变得凝重起来。

胡家那人虽然不服，但也不敢再说什么，只是闷声不吭地站在一旁。

胡管家来回踱步，眉头紧锁，似乎在思考着什么。

半晌，他才缓缓开口，语气低沉：

“现在当务之急，是先稳住江南制造局那边，不能让他们知道我们无法按时交货。至于陈浪……”

他眼中闪过一丝阴狠，“迟早要让他付出代价！”

胡管家转头看向探子，沉声问道：“陈浪最近还有什么动静？”

探子连忙答道：“回管家，陈浪最近一直在收购生丝，似乎是想扩大生产规模。而且……”

他顿了顿，压低声音说道，“他还派人去联系了其他几个村子的织户，似乎是想……”

“想干什么？”胡管家追问道。

胡赖头咽了口唾沫，小心翼翼地说道：“似乎是想……垄断生丝市场……”

“什么？！”胡管家脸色大变。

“他好大的胆子！”他猛地一拍桌子。