夜幕深沉，紫禁城内的每一条宫巷仿佛都隐匿在深不见底的黑暗中，唯有月光流泻如水，铺在琉璃瓦的屋檐上，将宫墙映得如梦如幻。

然而，在这深宫中，梦与幻往往只是面具，掩盖住暗流汹涌的真实。

暖阁中的气氛静谧却不轻松，年世兰离开后，毓荣茵依旧端坐在主位，双手交叠于膝，指尖轻扣着一串沉香珠，发出低沉的脆响。

她面色平和，眉目间却带着一股冰冷的从容。

暮雪静静地立在一旁，低眉顺眼，不敢出声打扰。

“宜妃今日觐见时那副姿态，”毓荣茵忽然开口，声音幽幽，仿佛叹息一般，“倒像是一朵快要凋零的花儿，还想着最后一搏。”

毓荣茵缓缓抬眸，眼中带着一抹深意，“不过，兰姐姐刚刚提到宜妃今日示弱，倒是让本宫想起了一句话——‘强者不示弱，弱者才逞强’。她这是想告诉本宫，她还不至于到山穷水尽的地步。”

暮雪小心翼翼地答道：“娘娘所言极是。宜妃素来骄傲，今日的举动，确实耐人寻味。”

“耐人寻味？”毓荣茵轻笑，声音如幽幽寒风，“不过是欲盖弥彰罢了。她若真能隐忍，就不会穿那身金丝嵌珠来觐见。她以为自己是在巧妙示威，殊不知，螳臂挡车，自不量力。”

一旁的千鸢垂首答道：“娘娘睿智，宜妃虽表现得谦逊，但她那身金丝嵌珠的装扮未免过于张扬，怕是有意为之。”

毓荣茵轻轻一笑，语气中带着几分讥讽，“是啊，明明想示弱，却又忍不住显露锋芒。她以为这样的举动能赢得本宫的同情？可惜，她越是表现得不安分，越显得她心虚。”

她顿了顿，转头看向千鸢，“本宫倒是想知道，她的底气从何而来。去，让人查一查她最近是否与宫外有过接触，或者……她宫中的剪秋和绘春，最近有没有什么异常举动。还有，她的金丝嵌珠是哪来的，细细查清。另外，继续让人盯着柔则，她虽性情隐忍，却并非一盏省油的灯。”

千鸢恭敬应声，转身退下。

毓荣茵缓缓靠在椅背上，语气冷淡却不容置疑，“宜妃这株花，长得太高，遮了旁人的光，得修剪修剪了。”

景阳宫，待柔则离开后，宜妃一直盯着案几上的那壶茶，神色平静却隐隐带着锋锐。

剪秋小心翼翼地立在一旁，忍不住低声道：“娘娘，这茶奴婢已经仔细检查过，没有问题。”

宜妃冷笑一声，眸光深幽，“她敢用有毒之物？甄嬛虽心机深沉，却还不至于如此愚蠢。这壶茶，怕是为了送一个‘人情’。她要试探我的底线，也想让我欠她一分情。”

剪秋犹豫了一下，轻声道：“那娘娘是打算接下，还是拒绝？”

宜妃语气中带着几分讥讽，淡淡道，“她以为本宫会轻易领情？倒是有趣。不过，她送来了人情，本宫若不接，岂不显得没了气度？”

剪秋犹豫片刻，小心问道：“娘娘打算如何回应？”

宜妃缓缓起身，走到窗前，目光幽冷，“人情本宫当然要收下，但也要让她知道，她欠我的，会更多。”

她思索片刻，转头对剪秋吩咐道：“去小厨房取几样点心，再送一些新茶过去，就说本宫感谢她的好意。”

勾唇一笑，“本宫这份回礼，她敢不接吗？”

剪秋微微一愣，随即明白主子的用意，连忙应下。

宜妃看着剪秋离去的背影，目光转向窗外，冷冷笑道：“甄嬛，你步步为营，却忘了棋盘上的棋子也会反噬。想借我压制她人，你未免想得太简单了。”

她顿了顿，目光深幽，看向绘春，“柔则那边，她是什么态度？”

绘春稍显迟疑，“娘娘，柔贵人似乎……在默默观望。”

“观望？”宜妃冷笑一声，冷若冰霜，“观望就是犹豫，而犹豫的人，最容易被人捏住把柄。我这个妹妹，终究还是太年轻啊！”

她思索片刻，语气笃定，“去，找个机会与她身边的绿绿绮接触，让人告诉她，我这个姐姐并不介意她靠过来。只不过……依附本宫的人，本宫会让她明白，应该如何合作。”

绘春连忙应声，心中却隐隐觉得主子此举或许会为自己埋下隐患。

碎玉轩中，甄嬛端坐在罗汉榻上，看着桌上送来的点心和茶，轻轻一笑。

流朱有些愤愤不平，“小主，这宜妃倒是反客为主，送来这些东西，分明是想抢您的风头！”

甄嬛抬手制止了她，轻声道：“她送来这些，恰恰说明我的试探起了作用，她已入局。”

流朱一怔，不解问道：“入局？”

甄嬛指尖轻点桌面，语气淡然，““宜妃虽聪明，却急于自证清白。她这一回礼，表面看似光鲜，实则暴露了她的心虚。”

甄嬛缓缓说道，目光中带着一丝冷意，“宜妃的性格，高傲又锋利，她轻易不会接受别人的示好。如今她回礼，说明她已经意识到，自己需要拉拢盟友。这也是我想要的结果。”

流朱依旧不服气，“可是小主，这样岂不是显得咱们输了气势？岂不是显得咱们更低了一头？”

甄嬛摇了摇头，语气平静却笃定，“低头？你错了。我这是借花献佛，让她以为自己赢了一分，却不知道，这份人情，最终会束缚她的手脚。输气势算什么？这场棋局，比的不是一时的输赢，而是最后谁能站到终局。”

她端起茶盏，轻轻抿了一口已凉掉的茶，眸中寒光一闪，“宜妃虽然聪明，却心浮气躁，而心急的人，最容易出错。”

流朱恍然，低声应道：“小主英明。”

甄嬛起身走到站在窗前，双手抱臂，看向窗外月色，若有所思。

身后桌上的点心与茶盏已被流朱收走，唯独留下一支青瓷小壶。

流朱随后又端着一盘水果走了进来，忍不住低声抱怨，“小主，宜妃回礼是好意，但也太过堂而皇之，分明是想借此摆姿态。”

甄嬛却并不动怒，反而露出一抹淡淡的笑意，“她想摆姿态，就让她摆。宜妃越是急于自证，越说明她的心浮气躁。”

流朱不解，“那小主为何不趁机还击？以宜妃的性子，她一定会被激怒。”

甄嬛缓缓摇头，目光平静，“这不是合适的时机。宜妃虽有破绽，但她背后未必没有靠山。现下最重要的，是先稳住自己的脚跟，再伺机而动。”

流朱若有所悟地点了点头，“小主所言极是。”

甄嬛目光转向窗外，幽幽说道：“这场棋局才刚刚开始，宜妃、年妃、皇后……她们一个个都在争，唯独我，只需要等。”

储秀宫中，其常在，科尔沁博尔济吉特·其其格一身素雅宫装，静静倚在石栏旁，目光盯着亭外的池水，水面映出一轮冷月。

她听着侍女阡陌禀报宜妃的动向，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。

“宜妃和甄贵人之间，果然生出微妙的火花了。”她轻轻拨弄着发髻上的珠钗，冷声道，“这两个女人，一个以为自己聪明绝顶，一个以为自己隐忍无敌，可她们都忘了，皇后的棋局从未放松。”

拜尔果斯·乌力罕在一旁附和，“其姐姐，咱们是否也该提前做些准备？”

其其格抬眸看了她一眼，眸中寒光乍现，“准备什么？宜妃和甄嬛斗得再厉害，与你我又有何干？这局棋，我们只需静观其变，等她们互相消耗得差不多了，再出手即可。”

“乌妹妹，”她忽然开口，声音低沉却透着威严，“宜妃和甄贵人的争斗，你怎么看？”

乌力罕立在一旁，小心答道：“宜妃性情张扬，甄贵人则善于隐忍，两人虽势均力敌，但性情迥异，必定会有输赢。”

“输赢？”其其格轻笑一声，摇了摇头，“她们争得再激烈，于我而言，不过是自取其辱。”

她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“她们斗得越狠，才越能为我们分担皇后的注意力。而我们……只需要等。”

乌力罕垂首，低声道：“姐姐果然高明。”

其其格抬起头，目光如寒星，“高明不高明，最终要看谁能笑到最后。”

她缓缓抬头眺望着月色笼罩下的深宫，语气中带着几分不屑，“后宫的女人太多了，都在争着一时的宠爱，偏偏忘了，真正的力量从来不是靠脸色换来的。乌妹妹，记住，我们是草原儿女，有些事，看的不是出手早晚，而是看我们能不能一击即中。”

乌力罕连忙应是，目光中却带着一丝暗暗的惊惧。

延禧宫，夏冬春正倚靠在软榻上，手里把玩着一块雕花的香囊，脸上笑意盈盈。

“芳菲，”夏冬春忽然开口，语气中带着几分试探，“柔则今晚去了景阳宫，听说和宜妃谈了许久，你觉得她们能谈出什么名堂？”

芳菲略一犹豫，低声答道：“小主，柔则性情内敛，但她毕竟是嫡女出身，论心机未必比宜妃差。奴婢猜测，她大概是想寻求宜妃的庇护。”

夏冬春闻言笑了，笑容中却透着一丝冷意，“柔则倒是懂得利用关系。可惜，她似乎忘了，宜修未必真心待她。庶嫡之分，永远都是一堵墙。”她顿了顿，语气渐冷，“不过这样也好，让她们先互相搅和，我便可坐山观虎斗了。”

芳菲低声附和，“小主高明。”

夏冬春放下香囊，目光投向窗外夜色，嘴角勾起一抹冷笑，“只要她们争得越狠，我、眉姐姐还有陵容就越有机会。别忘了，这宫里的风向，永远都由皇后掌握。”

从坤宁宫回来了后，年世兰一直坐在暖阁中，她眸光冷冽，手中握着一柄玉如意，指尖不经意地摩挲着如意的细纹，心思却早已飘向远方。

“颂芝，”她开口，声音平淡却带着一丝威严，“今日觐见时，宜妃的话你可也听清了？”

颂芝恭敬地垂首道：“娘娘，正如您跟皇后娘娘说的，宜妃似有意向皇后娘娘示弱，但话里话外却也透露出一丝不甘心。”

“她当然不甘心。”年世兰冷笑，眸中闪过一抹嘲弄，“在皇后面前示弱，不过是为保全她自己罢了。她那点心思，还能瞒得过谁？”

“那娘娘打算如何应对？”颂芝小心问道。

年世兰轻轻一笑，意味深长地说道：“不必急于一时，宜修这种人，只要她不安分，迟早会给自己埋下祸根。倒是甄嬛那边，得再试探一番。”她顿了顿，眉头微微蹙起，“本宫总觉得，这个甄嬛……不像表面看上去那般简单。”

“娘娘是说……”颂芝隐约明白了什么。

年世兰挥了挥手，语气淡然，“她送茶给宜妃的事，你安排人留意，查查背后到底有什么名堂。”

随后，颂芝扶着年世兰倚在罗汉榻上，和颂玉一起为自家娘娘按摩着小腿。

年世兰手中握着一册《孙子兵法》，虽未读下几行，却把玩着书卷，目光却没有落在书上，而是望着案上一盏燃了一半的烛灯。

颂芝轻声说道：“娘娘，今日觐见时，宜妃虽看似谦恭，但话里话外都透着几分不甘。她这般姿态，倒是有些耐人寻味。”

“她当然不甘心，”年世兰冷笑，嘴角勾起一抹讥讽，“宜修这个人，心比天高命比纸薄。她想让皇后放过她，却又不甘被人看轻。这样的人，最容易失控。”

她合上书卷，目光微冷，“不过，她们今日的举动倒是提醒了本宫一件事。”

“颂玉，”她忽然开口，“宜妃送去碎玉轩的点心，甄嬛可收下了？”

颂玉垂首回道：“回娘娘的话，甄贵人已收下，只不过……她并未立即回应。”

年世兰轻轻一笑，语气中透着嘲讽，“果然是甄嬛的作风。她收了宜修的人情，却不肯轻易还情，这才是聪明的做法。”

慈宁宫的静雅阁，月色如水，洒满雕花紫檀木案，案上的宫花图渐渐成形，牡丹绽放得雍容华贵，细细端详，却仿佛隐隐透着一股不安的压迫感。