【坤宁宫】

坤宁宫内，一如往常的静谧，檀香缭绕，内外殿的宫女行事轻手轻脚，连呼吸声都被刻意压低，仿佛这里的一切不容打破。

皇后钮祜禄·毓荣茵端坐在榻上，手握一柄白玉如意，唇角带着一抹淡淡的微笑。

她的从容与稳重，让坤宁宫始终如泰山般不动如山。

她身旁，年世兰倚着一张软榻，身着红紫色的华服，满身珠光宝气，姿态虽懒散，但眼底锋芒隐现。

她近来几乎每日都赖在坤宁宫，似乎已将这里当成了自己的寝宫。

宫女千鸢和颂芝低头站在一旁，手持各宫探子传来的消息簿。

千鸢率先低声禀报：“娘娘，钟粹宫传来消息，宜修近日一直在找一名叫‘菊儿’的宫女，已派数批人出入宫门，似乎打算将人除掉或擒拿。”

年世兰闻言，眉梢一挑，嗤笑道：“这宜修果然不安分。一个小小厨娘，也能让她如此紧张，想必菊儿手中握着她不想见天日的东西。”

千鸢接着说道：“此外，端嫔和敬嫔始终按兵不动，未曾参与这场风波。”

听到这话，毓荣茵唇角微微上扬，带着几分意味深长的笑意：“她们不动，才是最聪明的选择。这盘棋，最先出手的，往往也是最先败下阵的。”

千鸢犹豫片刻，小心翼翼地补充：“娘娘，齐嫔已暗中联络甄贵人，似乎想借她的手来对付柔贵人。”

毓荣茵闻言，眼中闪过一丝冷意，唇边却依旧挂着笑：“甄嬛？本宫倒是要看看，她会怎么选。”

年世兰冷笑着开口：“茵儿，我早就说过，那甄嬛不过是只小麻雀，虽有几分聪明，却掀不起大浪。齐嫔找上她，怕也是自作聪明。”

毓荣茵语气温和却透着不容置疑：“兰姐姐，甄嬛虽聪明，却不够沉稳。她若是真敢插手，那便是自找死路。至于齐嫔，她怀有龙嗣，既是筹码，也是软肋。咱们只需稍作布局，便能让她自乱阵脚。”

年世兰闻言，挑了挑眉，语气中多了几分轻蔑：“茵儿放心，我心中有数。不过，齐嫔仗着龙嗣嚣张跋扈，若能除掉她，也省得我看着碍眼。”

毓荣茵轻轻一笑，语气淡然：“兰姐姐，这后宫的平衡，不是靠我们两人之力建立的，而是要靠她们这些女人彼此消耗。柔贵人坐大又如何？皇太妃再怎么护着她，也不过是暂时的风光。她忘了一点，棋子的悲哀便是没有掌控棋局的资格。”

年世兰挑眉微笑点头。

未及午后，沈眉庄身着素雅宫裙，步入坤宁宫。

她举止端庄，神色平静，却难掩眉宇间一丝隐忧。

“莞贵人，你今日前来，是有何事禀报？”毓荣茵抬眸看向她，目光温柔。

沈眉庄行礼后缓缓坐下，微微低头说道：“娘娘，臣妾近日查探菊花糕一事，已有些眉目。”

年世兰闻言，顿时来了兴致，“哦？那你倒是说说，这其中有什么玄机？”

沈眉庄抬头，目光坦然：“启禀年妃娘娘，柔贵人通过菊花糕一事，意图挑起皇太妃对齐嫔的不满。但据臣妾观察，齐嫔似乎早有察觉，她表面平静，实则已暗中联络甄贵人，试图反击。”

年世兰冷笑：“果然是狗咬狗，倒是省了我们的力气。”

沈眉庄犹豫片刻，还是低声说道：“娘娘，甄贵人昨日来找我，说是想与我叙旧情，并暗示希望我与她联手。”

此言一出，毓荣茵的目光微微一动，眸中闪过一丝冷意：“甄嬛倒是聪明，知道先来与你示好。那你是如何回应的？”

沈眉庄神色平静，语气笃定：“娘娘待我恩重如山，臣妾岂敢有二心？甄贵人虽是昔日旧识，但宫中情分与外面不同。臣妾绝不会因她几句挑拨便动摇。”

听闻此言，毓荣茵唇角的笑意更深了几分，语气中带着几分欣赏：“你能如此明白大局，本宫便放心了。甄贵人此举，不过是自觉势单力薄，想拉你为助力。越是急着站队的人，越容易被众人盯上。”

年世兰嗤笑一声：“那她倒是打错了算盘。莞贵人才不会给她这个机会。”

毓荣茵语气淡然，话中却透着一股不容抗拒的威严：“莞贵人，甄嬛那样的人最擅长用感情牌，但你要记住，她的话听听便罢，切勿当真。至于菊花糕一事，你继续查，不必多插手她们的争斗。”

沈眉庄微微颔首，恭敬地说道：“娘娘放心，臣妾定不负所托。”

待沈眉庄退下后，年世兰冷笑着看向毓荣茵：“茵儿，你对沈眉庄倒是信任得很，就不怕她哪天也学甄嬛那样？”

毓荣茵轻轻一笑，目光如古井般深沉：“姐姐放心，她的弟弟沈子义如今在我四哥麾下，她的心思我很清楚。至于甄嬛，聪明却少了沉稳，她若敢多事，本宫自会让她自食其果。”

窗外，桂花树随风摇曳，几片落花静静飘落水中，激起一道道涟漪。

毓荣茵手中白玉如意轻轻敲击桌案，语气平静如水：“这棋局越乱，才越有意思。”

【景阳宫】

暮色初降，景阳宫内灯火幽幽，檀香味在殿内弥漫，衬得这处宫殿越发冷清而压抑。

宜修半倚在榻上，身着一袭烟青色宫装，神情慵懒，似在漫不经心地休息。

忽然，外殿传来一阵急促的脚步声，打破了这片刻的宁静。

剪秋快步走入，俯身低声道：“娘娘，奴婢刚得到消息，那盘菊花糕的厨娘菊儿，似乎并没有死。”

宜修闻言，手中的佛珠“啪”地一声落地，她猛然坐直，眉眼间尽是冰冷的杀意：“菊儿竟还活着？”

剪秋点头，声音放得更低：“是，奴婢查到的消息应该属实。菊儿当天虽被您安排处置，但却似乎有人暗中相助，将她藏匿了起来。这次她突然出现，恐怕是有人故意放出这个变数。”

宜修面色沉如寒霜，低声冷笑：“果然如此。这菊儿胆大包天，不过是个小小厨娘，如今还敢回来坏本宫的大事。”

她语气一顿，眼中杀意更盛，“传本宫的命令，务必要在其他人找到她之前将她擒住。若无法带回，那就地处决，绝不能让她活着开口。”

剪秋低声应道：“奴婢这就去安排，不过……”

宜修眸光一厉：“不过什么？”

剪秋语气中带着几分小心：“如今各宫的探子都在暗中查探菊花糕一事，尤其是咸福宫那边，听说沈眉庄已经在追查线索。奴婢担心，菊儿的踪迹若被她们知晓，会不会……”

宜修冷哼一声，眼中满是嘲讽：“沈眉庄？她不过是皇后手中的一条狗，听命行事罢了。本宫才不怕她。不过，皇后那女人倒是不能小觑。她一向步步为营，做事滴水不漏，若是她拿到了菊儿，事情便不好办了。”

剪秋垂头道：“奴婢会再调派几批人手，务必加快动作。”

宜修缓缓靠回榻上，眼神如刀般锋利，唇角浮现一抹冷笑：“本宫早就说过，任何想与我斗的人，都不会有好下场。这后宫，终究是强者为王，菊儿不过是一颗棋子，生死由我定夺。至于那些自以为聪明的……一个个都会变成脚下的泥潭，越挣扎，越沉沦。”

【储秀宫】

夜幕笼罩了整座皇宫，储秀宫内烛光摇曳，映在朱漆屏风上，斑驳陆离。

冷风自窗外吹来，拂过轻纱帘幔，带着几分寒意。

其其格端坐于书案前，素手轻抚书册的封面，神色淡然，眉眼间却透出几分凝重的深思。

她将书册放下，抬眼望向窗外，似乎在思忖着一场暗流汹涌的棋局。

贴身宫女兮陌疾步走入，匆匆行礼后，低声禀道：“小主，刚刚听闻，景阳宫动用了人手。宜妃似乎已经按捺不住。”

其其格闻言，眉梢微微一挑，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑：“宜妃自以为有大阿哥傍身，又是皇上第一个女人，便可坐稳局势。殊不知，她的每一步，都是在别人安排好的棋盘上行走。别人推她一把，她也只能硬着头皮往前冲。”

兮陌迟疑了片刻，小声问道：“那小主还需进一步干预吗？”

其其格微微摇头，眉目间多了一分笃定的沉稳：“不必。这时候动手，无异于授人以柄。后宫之争，从来都是以退为进。宜妃也好，齐嫔也罢，她们越斗得不可开交，越对我们有利。”

说罢，其其格起身，缓步走到窗前，轻轻拉开锦帘，窗外月光如水，洒在庭院的白玉石板上，反射着冷冽的光泽。

寒风卷起几片枯叶，散落在角落里，犹如后宫之中的弃子。

她注视着那片寂静的庭院，语气低沉而平静：“既然她们的注意力都被牢牢锁在这菊花糕案上，那便让这场戏唱得再热闹些。不过，这戏也不能让她们唱得太久，免得累坏了她们的嗓子。”

兮陌听闻，微微一怔，心中似有所悟：“小主的意思是……”

其其格回过身，嘴角带着淡淡的讥讽笑意，目光如寒星般清冷透亮：“去，传话给宫外的人，将查到的消息悄悄透露给钮祜禄府。记住，动作要快，不可留痕。”

兮陌低头领命，心中却不由得一凛——她深知自家主子的每一句话、每一个安排，看似平淡无奇，却往往能掀起后宫一场巨浪。

兮陌闻言，心中一凛，连忙屈身退下。 其其格重新坐回椅中，目光深邃，似乎已经预见了接下来局势的走向。

另一名贴身宫女阡陌引着清雪而入，清雪手中捧着一封信笺。

她呈上信笺，低声禀道：“小主，太皇太后和皇太后让奴婢转告您，切记一切以皇后娘娘的利益为重，继续辅佐娘娘。她们相信，您能做好娘娘背后的人，太皇太后和皇太后会自然会让您成为皇上面前举足轻重之人。”

其其格接过信笺，展开细细阅读，烛光映在她的面容上，照出她一贯清冷的眉眼，但目光深处却流露出一丝柔和。

她看着那娟秀的字迹，心中却并未生出丝毫野心，反而多了一分淡然与决绝。 放下信笺后，她轻声说道，目光深邃，语气坚定：“我知道了，你下去吧，我心里有数。” 烛光映在她的脸上，令她原本清冷的面容多了一丝柔和。 清雪恭敬行礼退下，殿内重新恢复宁静。

信上寥寥几语，却意义深远：“一切以皇后娘娘的利益为重，继续辅佐娘娘稳住后宫之局。只要娘娘大局在握，你自会成为皇上面前举足轻重的人物。”

其其格抬手将信笺放入书案的暗格中，目光却飘向窗外的月光。

阡陌看着其其格似有深意的神情，低声问道：“小主，您对皇后娘娘……是否真心想辅佐她？还是为了……”

其其格缓缓抬眼，语气平静，却带着不容置疑的冷意：“辅佐皇后，是我入宫前便定下的决心。她是我在这后宫中唯一会忠于的人，也是我入宫的唯一理由。”

阡陌闻言，心中大震，却不敢多问，只是默默退立在一旁，深深为自家小主感到钦佩。

在那清冷的月光下，其其格的思绪回到了许多年前，那是草原上一个湛蓝的清晨，那是她一生中无法忘却的场景。

她还是大草原上的郡主，她的部族因一场突如其来的冲突被敌军围困，她孤身逃离，却终是寡不敌众，倒在了荒野中。

就在她筋疲力尽，几近绝望，奄奄一息之时，一骑飞驰而来，带着希望的光芒。

女子俯身将她扶起：“你还好吗？”那女子眉目如画，眸中透着坚定与温柔。

其其格艰难地开口，看着眼前的人，仿佛看到了一抹耀眼的阳光，“我……”

那少女轻轻扶着她，眉目间透着柔和的笑意：“别怕，我会保护你。”

那一刻，她便将这份恩情深深埋在心底。

她从未想到，眼前这位年轻的救命恩人竟是来自京城的名门之女——钮祜禄·毓荣茵，随行的还有她的兄长钮祜禄·毓安。

当时的毓荣茵不过十三岁，却临危不惧，以一己之力亲自将她护在怀中，带她安全撤退。

若不是毓荣茵，她早已成为荒野中的一缕孤魂。 就是那一刻，其其格在心中立下誓言：若有朝一日毓荣茵需要，她必将倾尽全力，护她周全。

后来，其其格得知，新皇胤禛登基后，立了钮祜禄家嫡女，钮祜禄·毓荣茵为皇后。

那是其其格第一次向家族提出要求——“我也要入宫。”

无论家族如何劝阻，她都坚持到底，因为她贵为郡主，完全可以不用入宫为妃。

其其格入宫不为皇上的恩宠，不为争夺权势，只为报答那年草原上的救命之恩。

她要护住毓荣茵，哪怕自己只能隐于幕后，做一颗无人问津的暗棋。

回到现实，其其格凝视着窗外如水的月光，低声呢喃：“皇后娘娘，您可能已经忘记了当年的事情。我的命是你救的。无论你是否记得我。对我来说，那是永生难忘的恩情。这一生，我只为你而来。”

她的声音虽轻，却掷地有声。

寒风拂过庭院，卷起一片片枯叶。

月光洒下，她的身影在窗边显得修长而孤寂。

她抬起手，轻轻抚上胸口，眼中闪过一丝柔光：“你放心，无论前方有多少险阻，我都会护你周全。”

她的声音虽轻，却如铁般坚定。

夜深，储秀宫内依旧亮着灯火。其其格坐回书案前，提笔落下几行文字。

她的眼神清冷，却带着不容忽视的锋芒。

“宜妃也好，齐嫔也罢，都不过是皇后棋盘上的卒子。这盘棋，她们愿意争，就让她们争个天翻地覆。而我……”她顿了顿，抬眼望向窗外的月色，轻声说道：“只需静候风云变幻即可。”

烛火摇曳，映出其其格沉静又隐忍的神色。

那一夜，她为这盘棋局，悄然落下了又一子。

【钮祜禄府】