台湾海峡之战的消息很快传遍了整个东亚海域。一支打着英国东印度公司旗帜的商船，悄然驶入了鸡笼港。

大员港的黄昏，一艘挂着英国东印度公司旗帜的商船缓缓驶入港口。李修然站在码头上，仔细打量着这艘造型优美的三桅船。这是英国人第一次正式造访他们的基地，显然带着不简单的目的。

"他们比预期来得更早。"卡洛琳娜说，"看来伦敦那边对我们很感兴趣。"

"毕竟我们打破了荷兰人在远东的垄断。"李修然笑道，"对英国来说，这是个难得的机会。"

船上走下一位年轻的英国绅士，正是东印度公司驻印度代表威廉·配第。他的年纪不大，但举止优雅，眼神中透着精明。

李修然站在港口的了望台上，通过望远镜观察着这艘不速之客。这艘名为"朝阳号"的商船，从外表看是再普通不过的商船，但那些经过特殊改装的火炮位置暴露了它的真实身份。

"威廉·配第，"卡洛琳娜站在李修然身旁，"英国东印度公司最年轻的商路开拓者，据说是查尔斯国王的密使。"

李修然微微点头。作为一个来自未来的人，他太清楚英国东印度公司在历史中扮演的角色。此时的英国，正处于从海上掠夺者向贸易霸主转变的关键时期。

当威廉·佩第踏上码头时，所有人都被这个年轻人的气质所吸引。他看起来不过二十出头，一身考究的英式礼服，举止优雅，眼神中却闪烁着不符年龄的精明。

"欢迎来到鸡笼，配第先生，"李修然用流利的英语说道，"不知英国东印度公司对我们这个偏僻的港口有何兴趣？"

威廉露出一个意味深长的笑容："李先生说笑了。击败荷兰东印度公司主力舰队的港口，怎么会是偏僻之地？"

双方的第一次会面安排在港口的一座茶楼里。这是李修然特意选的地方，既能展现东方文化的魅力，又能让客人感受到适当的距离感。

"欢迎来到大员港，配第先生。"李修然用流利的英语问候。

"能亲眼见识这座传说中的新港口，是我的荣幸。"配第彬彬有礼地回应，"我们在印度就听说，有人在远东创建了一个不同寻常的贸易基地。"

李修然安排人将客人领到专门准备的会客室。这里的布置融合了东西方风格，既有英式的座椅茶几，又摆放着精美的中国瓷器。

"真是令人印象深刻。"环视四周后，配第说道，"您似乎很了解我们英国人的习惯。"

"这得感谢卡洛琳娜女士的建议。"李修然示意仆人上茶，"我们相信，做生意首先要理解合作伙伴的文化。"

听到这个名字，配第露出惊讶的表情："德·席尔瓦家族的卡洛琳娜？我在伦敦听说过她的事迹。"

"是的，她现在是我的合作伙伴。"李修然说着，卡洛琳娜正好走进会客室。

"真是意想不到的组合。"配第若有所思，"一位来自东方的商人和一位西班牙贵族，联手打造了这样一个贸易帝国。"

"说实话，"威廉品着李修然亲手泡的龙井，"您和德·席尔瓦女士的联盟，让伦敦的很多人感到好奇。"

卡洛琳娜优雅地放下茶杯："哦？不知是什么让大英帝国如此关注我们这个小小的联盟？"

"比如说，"威廉直视着两人，"你们似乎总能准确预判各方势力的动向，就像......"

"就像提前知道未来一样？"李修然接过话头，眼中闪过一丝玩味。

威廉一怔，随即大笑："果然什么都瞒不过你们。那我就开门见山了——英国东印度公司想要在东亚寻求一个可靠的合作伙伴。"

"合作？"卡洛琳娜挑眉，"以什么方式？"

"很简单，"威廉从怀中取出一份地图，"我们可以共享航线情报，分担风险，共享利益。"

李修然仔细查看着地图。这是一份详细标注了英国在印度次大陆布局的航海图，光是这份图的价值就相当可观。

"有趣的提议，"李修然若有所思，"不过我很好奇，为什么是现在？"

威廉的目光变得锐利："因为形势比人强。荷兰人的扩张过于急切，西班牙人的统治日渐衰落，而这片海域需要新的秩序。"

就在谈话进行时，山本次郎带来了一个消息：荷兰东印度公司在爪哇的一个重要据点发生了哗变。

"看来范德霍夫的日子不好过啊，"威廉意味深长地说，"我们的合作，似乎来得正是时候。"

李修然和卡洛琳娜交换了一个眼神。他们都知道，这次的哗变绝非偶然，背后很可能有英国人的影子。

最终，三方达成了一个初步的合作协议：英国东印度公司将提供印度航线的通行权，而李修然和卡洛琳娜则负责帮助英国人打开东亚市场。

"这会是一个精彩的开始，"临别时威廉说道，"我预感，这片海域即将迎来翻天覆地的变化。"

李修然望着远去的"朝阳号"，心中感慨万千。他知道，在原本的历史中，英国确实改变了整个东亚的格局。但现在，有了他和卡洛琳娜的参与，历史会不会走向另一个方向？

"在想什么？"卡洛琳娜问道。

"在想未来，"李修然笑道，"这盘棋，似乎比我们预想的要复杂得多。"

“世界正在变化，配第先生。”卡洛琳娜优雅地坐下，"旧的格局已经不足以应对新的时代。我想这也是贵公司派您前来的原因？"

配第点头："确实如此。东印度公司的董事会认为，是时候打破荷兰人在远东的垄断了。我们希望能在这里建立直接的贸易关系。"

"但问题是，你们能提供什么？"李修然直截了当地问，"荷兰人已经控制了香料航线，葡萄牙人垄断了澳门的对外贸易。英国能带来什么新的东西？"

配第露出自信的微笑："我们可以提供最先进的造船技术，更好的火器，以及..."他顿了顿，"来自印度的纺织品和英国的毛纺织物。这些在中国都是稀缺商品。"

"听起来不错。"李修然说，"但我更感兴趣的是你们在印度的经验。我听说东印度公司在那里建立了一套独特的贸易体系？"

配第眼前一亮。作为一个经济学家（历史上的威廉·配第确实是着名经济学家），他立即意识到眼前这个东方人的不简单。

接下来的谈话转向了更深层的话题。李修然详细询问了东印度公司的管理制度、货币结算方式，以及如何处理与当地势力的关系。而配第则对大员港的贸易网络和管理模式表现出浓厚兴趣。

“我明白了。”经过长时间交谈，配第说，"您不仅仅想做一般的贸易，而是要建立一个全新的商业体系。"

"没错。"李修然解释道，"目前的问题是，各国商人用不同的货币，按不同的规则交易，这大大增加了成本和风险。如果能建立一个统一的贸易平台..."

"就像伦敦的商品交易所？"配第眼睛一亮。

"类似，但要更适合东亚的情况。"李修然说，"我们需要一个能让中国、日本、南洋各国商人都认可的体系。"

谈判持续到深夜。最终，双方达成了初步协议：英国东印度公司可以在大员港设立商馆，享受优惠的贸易条件。作为交换，他们将提供技术支持，并协助建立新的贸易体系。

送走配第后，卡洛琳娜问："你觉得他们可靠吗？"

"现在的英国人还不够强大，正需要盟友。"李修然说，"但未来..."他意味深长地看着远方，"这个民族终将崛起，我们得提前布局。"

"你是说..."

"是的，趁他们还不够强大的时候，尽可能多学习他们的经验和技术。"李修然解释道，"同时，也要防止他们在远东坐大。这就需要我们建立起自己的体系。"

第二天，配第再次来访，这次是参观港口设施。看到那些井然有序的仓库、完善的码头和训练有素的水手，这位英国人的眼中闪过赞叹。

"令人惊叹的效率。"他由衷地说，"如果伦敦的码头能有这样的管理水平..."