李自成这边呢，攻陷了归德之后，有个叫牛金星的人投降了他。李自成一高兴，还把牛金星的女儿娶了做老婆。这牛金星为了表忠心，就向李自成推荐了一个会算卦的人，叫宋献策。这宋献策可不一般，他擅长河洛数，而且长得特别矮小，身高还不满三尺。他见到李自成之后，献上了一幅图谶，说：“十八孩儿，当主神器。”李自成一听，这不是说自己要当皇帝嘛，那是高兴得不得了，当即就拜宋献策为军师。这时候，李自成的人马已经有五十万了，再加上罗汝才（也就是曹操）又和他联合起来，那势力就更强大了。
李自成还把关在监狱里的原兵部尚书傅宗龙给放了出来，让他当陕西总督。结果李自成攻打项城的时候，傅宗龙带兵去救援，李自成轻轻松松就把傅宗龙的军队给打败了，顺利攻陷了项城。
李自成攻下项城之后，就分兵去屠了商水、扶沟，然后又合兵攻陷了叶县。在叶县，有个叫刘国能的将军战死了。这刘国能啊，就是之前投降明朝的闯塌天。那时候，各路起义军将领，一半投降了官军，一半归附了李自成。只有老回回、革里眼、左金玉、曹操、八大王还有袁时中还在坚持。这老回回就是马守殷，革里眼就是贺一龙，曹操就是罗汝才，八大王就是张献忠。老回回、革里眼、左金玉他们攻陷了宿松、英山、潜山等地，张献忠攻陷了郧西，手下也有好几十万兵马。后来张献忠去攻打信阳，被左良玉打得大败。张献忠没办法，就跑去投奔李自成。李自成本来想杀了他，张献忠一看形势不妙，赶紧往东跑，和老回回、革里眼他们会合了。最后，老回回、革里眼、左金玉、张献忠和李自成在河南会师，这几路人马加起来，超过了一百万人，他们一起攻陷了襄城。
在这之前，陕西巡抚汪乔年从成祖墓里挖出了一条蛇，那蛇长得像龙一样，还能飞到空中，没过几天就掉下来了。汪乔年二话不说，就把这蛇给斩了，还拿来示众。到了这时候，汪乔年带兵去救襄城，结果兵败被杀。还有米脂县令边大绶，他跑去挖了李自成的祖墓，挖出了一个东西，浑身都是鳞片，他把这东西给捣碎烧成了灰。李自成可不管这些，他带着人马攻陷了南阳，唐王在这场战斗中也死了。李自成和张献忠合兵一处，攻陷了禹州，徽王也死在了这场战乱之中。
之后，李自成又带着大军去围攻开封。开封城里的周王恭枵、巡抚高名衡、总兵陈永福，那是拼了命地固守。这陈永福也是个厉害角色，一箭射中了李自成的左眼。李自成没办法，只能退到朱仙镇驻扎。
话说到了壬午年，也就是崇祯十五年的正月，李自成那是铁了心要拿下开封，攻城的势头是越来越猛。他想出了个招，弄来了一种叫洞车的玩意儿，靠着城墙就摆开了。抓来开封的老百姓，让他们在城墙上凿砖头挖土，凿出了一个个纵横一丈多的大洞，前前后后弄了好几十个。然后呢，拉来了好几万斤火药，一股脑儿全塞进这些洞里。在洞外面再填上土和碎石，堆成小山一样，把洞口给遮住。李自成这边安排手下的士兵们，都穿上铠甲，拿着长矛，就等着城墙一塌，马上冲进去。一切准备就绪，就点火引爆火药。可谁能想到啊，这旧土结实，新土松散，火药一爆炸，那场面简直是天崩地裂，砖头瓦片到处乱飞，响声震得耳朵都快聋了。那些在外面围着的士兵，人和马都被炸成了血肉模糊的一团，这可把大伙都吓坏了，李自成没办法，只能灰溜溜地解围撤兵。
老回回、革里眼、左金玉、李自成、罗汝才他们几路人马，合起来有八十万大军，那是一路烧杀抢掠，先屠了胨州，接着又攻陷了睢州、太康、归德、宁陵、考城等地。这时候，督师孙传庭那边，把总兵贺人龙给斩了。这贺人龙是米脂人，他一开始是靠着书生身份去从军的，在战场上可没少杀造反的人，立下了不少战功。可这皇帝呢，怀疑他和造反的人有勾结，就偷偷下了一道密旨，让孙传庭把他给杀了。那些造反的人听说贺人龙死了，那叫一个高兴啊，纷纷举杯庆祝，还说：“这贺疯子死了，咱们拿下关中那还不是跟从地上捡根草一样容易嘛！”
再说这山陕地区，出了一件怪事。有一种妖鼠，竟然是从蛤蟆肚子里生出来的，而且一出生就是好几千只。这些妖鼠可厉害啦，所到之处，庄稼瞬间就被吃得一干二净。老百姓没了粮食，那可就遭了大殃，又闹起了饥荒，甚至到了人吃人的地步。这世道一乱，造反的人就越来越多，势力也越来越大。
老回回、革里眼、左金玉、罗汝才、李自成、张献忠这几股势力，第三次围攻开封。开封城里的守城官员急得像热锅上的蚂蚁，赶紧向朝廷告急。总兵许定国带着山西的兵马渡过黄河，来支援开封。可那时候造反的人势力太强大了，许定国的士兵们都害怕得不行，在覃怀这个地方就被打得溃不成军。督师丁启睿还有那些前来援剿的各路军队，像杨文岳、左良玉、虎大威、杨德政、方国安等人，也在黄河边上被打得大败而逃。山东总兵刘泽清也来支援开封，在朱家寨扎下营寨。可他被围攻了三天，其他的援兵都没到，刘泽清一看这形势，也只能带兵撤退了。
开封城被围困的时间太久了，粮食都吃光了，又出现了人吃人的惨状。开封城北边靠着黄河，巡抚高名衡等人想着靠着引黄河水，环绕着城壕，来巩固城防。谁知道这造反的人更狠，直接把黄河大堤给决开了，河水像脱缰的野马一样，直冲进城里，那阵势就跟山崩一样。城里的水一下子涨了两丈多高，士兵和老百姓被淹死了好几十万。高名衡、陈永福还有周王等人，赶紧乘着小船，翻过城墙，逃到城西的山上，这才算是捡回了一条命。
城里还剩下好几万老百姓，造反的人坐着船进了城，把这些人全都掳掠走了。再说说张献忠，他又攻陷了六安，这家伙可残忍了，把六安的老百姓都砍断了一条胳膊，男的砍左臂，女的砍右臂。总兵黄得功、刘良佐带兵去救六安，结果也吃了败仗。张献忠这下可野心膨胀了，还想着渡江去攻打南京，甚至还想僭越称帝，改朝换代呢！不过，张献忠南下的时候，在潜山被黄得功打得大败，在安庆又被刘良佐给打败了。到了十月，张献忠只能带兵往西逃到蕲水。这黄得功打仗那叫一个勇猛，无人能敌，当时的人都称他为“黄闯子”。
李自成这边也没闲着，他联合各路兵马，屠了汝宁，攻陷了襄阳，把崇王由樻还有他的世子、王妃、嫔妾都给掳走了。接着又攻陷了武冈，把岷王也给杀了。到了癸未年，也就是崇祯十六年的正月，李自成又攻陷了承天府，巡抚宋一鹤、钟祥知县萧汉都在这场战斗中丢了性命。
话说这李自成啊，早些年带着手下到处流窜，在秦、晋、楚、豫这些地方打家劫舍，大半个天下都被他们给折腾遍了。后来呢，更是接连攻陷了荆、襄、鄢、郢这些地方，还把河南给收入囊中，手下的人马加起来都有上百万了。这时候的李自成，心思就不一样了，他开始琢磨着要占据城邑，给自己弄个响亮的名号，不能再像以前那样当流寇了。手下的那些人呢，也都听他的号令，一致推举他为奉天倡义文武大元帅。李自成占据了襄阳之后，还给襄阳起了个高大上的名字，叫襄京。他把自己攻下的那些郡县，也都给改了名字，还把襄王的宫殿给修缮了一番，当成自己的王宫，在里面设官分职，像模像样地干起了“皇帝”的事儿。这老回回一看这形势，直接就投降李自成了。可革里眼和左金王就不一样了，虽说他们和李自成联合起来了，但是仗着自己手下人多，心里头可不太服气李自成，总觉得自己也能称霸一方。
到了三月，李自成摆下了一场酒宴，邀请革里眼和左金王来赴宴。这两人也没多想，大大咧咧地就去了。谁能想到，这是一场“鸿门宴”呐！酒过三巡，菜过五味，李自成突然发难，就在酒席上把革里眼和左金王给杀了，还把他们的军队也一并收编了。这一招可真是又狠又绝，直接就把两个潜在的对手给解决了。
李自成解决了革里眼和左金王之后，又命令罗汝才去攻打郧阳。罗汝才带着人马打了好久，郧阳就是攻不下来，手下的士兵还死了不少。这罗汝才心里就开始埋怨李自成了，觉得他瞎指挥。到了四月，李自成带着几十个人，骑着快马，突然就闯进了罗汝才的军营。那时候罗汝才还在睡觉没起床呢，李自成直接就冲进他的营帐，手起刀落，把罗汝才给斩了。这一下可不得了，罗汝才的军队顿时就炸开了锅，乱成了一团。经过七天的折腾，这场骚乱才算是平定下来。不过，罗汝才的手下大部分都跑散了，还有一些人直接就投降了陕西总督孙传庭。
再说这袁时中，他看这局势，心里想着要向明朝投降。到了五月，李自成知道了这件事，那还能忍？直接就带兵去攻打袁时中，把他给杀了。经过这一系列的事儿，在中原大地上，就只剩下李自成和张献忠这两股比较大的势力在争斗了。
这李自成一路是杀伐果断，手段狠辣，势力也是越来越大。可这天下局势依然是风云变幻，谁也说不准明天会发生什么。