张显宗是个聪明人，对许经年这般投桃报李自然一点就透，忙拱手回道：“多谢老弟指点迷津！”

许经年端起酒杯一饮而尽……

第二日一早，诏狱侧门微开，江伯文被悄然送出。

朝霞渐起，门外路上静静停着两辆马车，前面一辆做工精致，宽敞大气，除了车夫以外另有四名护卫跟随左右。

可怜的江大人被摧残几日，头脑懵懂，来不及过多思考便被锦衣卫推上后面的马车。

车厢内等着的自然是江家母女，一别数日如沧海桑田，江夫人涕泪连连，轻抚夫君的脸庞哭道：“相公受苦了，人都瘦了一大圈。”

江伯文缓过神来，轻叹一声道：“能捡回一条性命已是万幸，只是让你们娘俩跟着担惊受怕，实在惭愧。”

江离递上一条事先准备好的毛巾，指着父亲满脸血污说道：“爹爹此次逢凶化吉，日后必定时来运转，擦去脸上脏污，待会回家莫被四邻瞧了笑话。”

江伯文接过毛巾，一边擦拭脸庞一边问道：“这锦衣卫大牢向来好进不好出，何况为父此次犯的是死罪，离儿究竟找了什么门路，竟有如此本事。”

江离如梦方醒，拍了拍额头惊道：“只顾着跟爹爹讲话，倒忘了与恩人道别。”

说罢掀开车帘跳下马车，三步并作两步走向前面的马车。

江伯文不敢轻举妄动，只能透过帘缝静静观察，只见女儿行为拘谨态度恭顺，站在车厢外低声轻言几句，随即窗帘被拨开，露出一张俏脸。

男人从未见过如此俊俏的面孔，放眼京城，恐怕也是数一数二的，想到夫人尚在身旁，忙将视线收回，江夫人察觉到夫君窘态，不觉有些好笑，二人相视一眼，会心一笑。

片刻之后，外面传来马车离开的声音，江离回到车厢，江伯文这才好奇发问：“马车上是哪家的小姐？”

江离神秘道：“她是个丫鬟。”

江伯文道：“瞧那车驾排场，哪家的丫鬟有如此阵仗。”

江离笑道：“虽是丫鬟，却是个权势滔天的丫鬟，爹爹此次成功脱困，也是她从中相助。”

江伯文若有所思，随即笑道：“既如此，改日当登门拜谢，救命之恩，岂敢怠慢。”

江离一边催促马车启程一边笑道：“她家的门槛可高，寻常人进不去的。”

几家欢喜几家愁，江家三口劫后逢生，喜笑颜开，马车悠悠驶离诏狱，而一墙之隔，里面的曹氏父子却愁容满面。

南郊祭祀结束后，曹吉祥便被关押至此，如今已半月有余，既无提审又不肯放人，这让老太监倍感恐慌，朱祁镇的秉性他最清楚不过，若是下旨痛斥一番倒好说，怕的便是不管不问，说明在皇帝心中自己已经变成可有可无的存在。

老太监纵横半生，几乎精准地抓住了王朝的每一个转机，这次落败，令他陷入无尽的恐慌之中。

万般愁滋味，一夜白发生，锦衣卫大牢阴暗潮湿，与以往锦衣玉食的日子相比不啻天渊，角落里，恭桶散发出阵阵异味，老太监轻轻捋了捋头冠，盯着手心沾落的几根白发微微叹了口气。

走廊尽头，大门“吱呀”一声打开，一道身影背着外面炙白的阳光走了进来，曹吉祥看不清来人脸庞，却敏锐地感觉到转机来了。

万良辰愈发枯瘦，禁足府中数月，心中郁结无处发泄，只能纵情于淫欲，声色犬马几乎将他的身体掏空，却苦了府上一众妻妾舞姬。

曹吉祥静静坐在地上，强自镇定以维持最后一丝尊严，待来人斤到身前，这才冷笑道：“寒舍简陋，便不请国舅爷坐了。”

万良辰面露厌恶之色，掏出手帕轻掩口鼻，口中却轻笑道：“都落得这步田地了，倒也不必如此多礼，此处腐臭之气弥漫，实在令人不适，公公今日之难，全怪那许云安，如今德王有意招揽，你我联手扳倒太子，岂不快哉！”

曹吉祥抬头看了看牢外，狱卒早已撤走，走廊空空荡荡，早已没了往日哀嚎哭泣的嘈杂声响，一墙之隔，往日自己最看不上的纨绔子弟，如今竟成了唯一的救命稻草，他知道这是最后的机会，慷慨赴死壮怀激烈，亦或是仰人鼻息苟延残喘，便在一瞬间。

见老太监迟迟不肯表态，万良辰收起笑意继续说道：“我知公公素来瞧不上我，不过生死攸关，性命为大，俗话说留得青山在不怕没柴烧，若曹党归顺德王，便是相得益彰，将来新君即位，您依旧是权倾天下的司礼监掌印太监。”

曹吉祥幽幽开口道：“我那养子跟随身边多年，实在舍弃不下，若德王真有诚意，便连同他一并保下。”

万良辰嘴角露出一抹轻笑，随即将手帕捂地更紧了些说道：“好说，好说。”

二月春风草初长，锦衣卫大牢外阳光明媚，万良辰迈着沉甸甸的步子从里面走出，一名小厮便屁颠屁颠跑上前搀扶，见国舅爷神色怡然，这才试探问道：“主子，事情可还顺利？”

万良辰将苏绣手帕丢在地上，随即面露鄙夷之色道：“哼，什么掌印太监，三大营总督，到头来不过是丧家之犬。”

那小厮忙赔笑道：“主子说的是。”

万良辰躬身上轿，一边掀开门帘一边说道：“今日有兴致，将那群昆仑奴牵出来玩玩。”

晌午刚过，城郊猎场内一片热闹。

万良辰高居看台之上，乐呵呵瞧着下方猎场内一群昆仑奴。

这帮奴隶皆被铁链禁锢，如受惊的野兽般围作一团，中间一人头发凌乱，眼神锐利，粗布外衣上布满鞭子抽打过的痕迹，正是那日许经年在城郊客栈遇到的昆仑奴。

城郊猎场建于永乐年间，本是秋狩集结之地，土木堡之变后大明国势渐衰，天子不再执着于狩猎，便慢慢荒废下来。

此处偏远僻静，荒无人烟，万良辰命人豢养大量飞禽猛兽，又以石砖砌建高墙，形成圆形围场，四周筑造高台以便观看。

猎场建成之初，只是以动物搏杀取乐，很快吸引了一群游手好闲的二世祖，然而禽兽之斗直来直去，时间一久便失了趣味，万良辰听从客卿建议，抓捕大量奴隶参与其中，果然立挽颓势。

人兽相斗，若赤手空拳比来，自然胜算极低，昆仑奴以体力强健着称，成年奴隶速度可与战马一较高下，虽在武力上略逊一筹，却能轻巧躲避寻常猛兽的攻击。

万良辰沉迷于这种人兽追逐的游戏无法自拔，越是血腥的搏杀越能激起他内心的快感，獠牙利爪撕破皮肉的声音令他血脉喷张，那一刻，仿佛自己便是场中凶狠强壮的野兽，而不再是那个苟延残喘、气若游丝的病秧子。

然而游戏终究是游戏，他成不了野兽，也拯救不了因沉迷酒色而日渐亏损的身体，如此一来，再看那斗兽的场景，便仿佛太监窥得他人野合，初始时刺激万分，清醒后心态愈发扭曲。