他深知这一战的结果将对江东局势产生重大影响，若刘备获胜，势力必将大增，江东则需重新审视与刘备的关系；若袁谭获胜，曹操或会借机扩张，江东亦难独善其身。

曹操在许昌，经深思熟虑后，决定暂不出兵。他欲坐山观虎斗，待袁谭与刘备两败俱伤时，再出兵收拾残局。于是，他令夏侯惇、夏侯渊等将领按兵不动，密切注视前线战事。

此时，战场局势陷入胶着。马超虽勇猛，但刘备军凭借地形与兵力优势，仍占据上风。

袁谭军在马超的支援下，苦苦支撑，盼望着奇迹出现。而刘备则在思考如何在不损伤与马超情谊的前提下，尽快结束这场战斗，同时防范曹操与孙权的突然介入。

诸葛亮心生一计，他令士兵在阵前高呼：“西凉将士，袁谭背信弃义，妄图侵占蜀地，此乃不义之战。马超将军乃忠义之士，何必为其陪葬？”这一喊，令马超军部分将士心生疑虑，攻势渐缓。袁谭见状，大骂刘备离间之计。

刘备趁机派简雍前往马超阵中，向马超说明实情：“孟起兄，袁谭欲趁我之危，夺取蜀地。我刘备兴复汉室，与兄本为同道中人，兄此举虽为仗义，然恐被袁谭利用。”马超听后，心中犹豫，不知该何去何从。

在这建安七年的乱世纷争中，各方势力在利益、情谊与权谋的纠葛中挣扎。每一个决策，每一次行动，都如同在波澜壮阔的历史长河中投入一颗石子，激起层层涟漪，而这场围绕着蜀地、荆州以及中原大地的争霸之战，仍在继续，未来的走向依然被重重迷雾所笼罩，让人难以捉摸。

马超沉思片刻后对简雍说道：“公且回，吾当思之。”

简雍拱手告退后，马超招来心腹庞德商议。庞德道：“主公，刘备所言有理，袁谭此人野心勃勃，我等恐真被其利用。”马超皱眉道：“然我已率兵至此，若就此撤去，岂不被人笑我反复无常？”庞德又言：“主公可暂且按兵不动，看那袁谭与刘备相争，再做定夺。”马超颔首同意。

这边袁谭见马超犹豫不前，心知不妙，忙派人前去劝说马超全力助己。使者到了马超营中，言说刘备假仁假义，不可轻信。马超未置可否，只是令人将使者送回。

刘备见马超按兵不动，加紧了对袁谭军的攻势。袁谭军渐渐抵挡不住，开始节节败退。

此时鲁肃赶到蜀地边境，看到战场上刘备占优，心中已有计较。他决定暂不露面，先观察形势发展再说。曹操在许昌也得到消息，不禁后悔没早些出兵，现在只能继续观望，寻找更好的时机介入这场混战。

随着袁谭军的败退，刘备并未乘胜追击到底。他深知马超还在一旁观望，若是逼得太紧，马超一旦加入袁谭阵营，局面将会变得棘手。刘备令张飞停止追击，整顿军队。

此时，鲁肃在暗处观察许久，他悄悄派出信使返回江东，建议孙权可暗中联系马超，表示江东愿与其结为盟友，共同对抗刘备或者袁谭，以获取更大利益。

马超收到江东密信后，心中权衡利弊。庞德谏言：“主公，江东远在东南，与我们西凉相距甚远，合作恐怕多有不便，且刘备一直以来对主公也算敬重，不可轻易背弃。”马超点头，决定不回应江东。

袁谭见马超久久不应，又眼见兵败如山倒，心一横，竟亲自骑马奔向马超营地，哭诉刘备的种种恶行，求马超出手相助。马超见他如此狼狈，不免心生恻隐。正在犹豫间，天空忽然响起闷雷，似是上天也在催促他做出抉择。马超最终长叹一声，还是决定保持中立，任袁谭自生自灭。