临近县试，整个县城都热闹起来，尤其是客栈更是挤满了人。

这些都是来自附近各县参加县试的学子及其家人。

由于人数众多，客栈房间早已被预订一空，许多没有住处的人只好选择住在客栈的柴房或前往驿站居住。

而那些稍微有点钱的人，则像宋怀玉一家一样选择租房居住。

随着考试日期的临近，宋怀玉愈发感到紧张，每天晚上都会熬夜苦读直到深夜。

田小丽将一切看在眼里，心中十分心疼，她也明白这次考试对儿子来说至关重要，因此只能在日常生活中更加细心地照顾他。

他们县城里没有熟人，再加上外面下着大雪，宋河和田小丽都不敢外出打零工，只能留在家里纳鞋底、做新衣服。

田小丽听说县试需要在考场内待上一整天，这让她既担心儿子会因为专注于考试而挨饿，又害怕他会受冻。

他们租来的房子有两个房间，为了让宋怀玉能专心学习，他们特意将其中一间留给了他，另一间则由宋河夫妇居住。

这样一来，宋怀玉就能有一个安静的环境学习，不受外界干扰。

隔壁的陈家，也就是那位中年妇女拿走两碗豆芽的那户人家，不知从何处听闻新搬来的邻居，此次前来租房的目的便是参加县试。

陈家大娘仅见过宋怀玉一两次，那孩子身材娇小，看上去大约八九岁，面容白皙，甚是乖巧可爱。

她对来自乡下的宋家颇为轻视，宋怀玉毕竟是个读书人，如果能够通过县试成为童生，前途不可限量。

陈家大娘心中不禁打起了小算盘：“倘若这小子果真有所成就，日后飞黄腾达，我此前那样对待他们家，他会不会心生怨恨呢？”

宋河在租住房内如坐针毡，决定出门打探一下参加县试需要准备哪些物品。

待他返回时，手中多了几条藤条。

据他所说，这些藤条是用来制作考篮的。

家中虽然已有一个篮子，可尺寸过大，不符合考试要求。

集市上人头攒动，各种摊位琳琅满目。

其中一个小摊贩正摆着几个考篮，这些考篮是专门为即将参加县试的考生准备的。

由于考试时间临近，需求增加，所以考篮的价格比平时贵了一倍不止。

宋河路过时好奇地看着这些考篮，询问了价格后，不禁皱起眉头。

他觉得这些考篮太贵了，不值得花这么多钱购买，决定出城到附近的树林里寻找一些藤条自己编织考篮。

回到家中，宋河坐在院子里开始动手。

他将藤条熟练地缠绕、交织，很快，一个精致的考篮逐渐成型。

田小丽从屋里走出来，看到丈夫认真的样子，忍不住夸赞道：“孩他爹，你这手艺真是不错啊！”