饭后，众人在花园中散步。林婉清指着园中的花花草草，给绵忆介绍着，绵忆也耐心地听着，偶尔回应几句。这时，林婉清鼓起勇气，对绵忆说：“绵忆公子，今日与你相遇，我心中欢喜不已，不知公子可有意在这江南多停留些时日，也好让我尽尽地主之谊。”绵忆面露难色，他此次出来是为了微服私访体察民情，哪能长时间在此逗留，便委婉地说：“姑娘好意，绵忆感激不尽，只是我还有些要事在身，怕是不能久留。”林婉清听了，脸上的笑容顿时黯淡了下去，眼中满是失落。

小燕子和永琪在一旁看着，也觉得这林婉清挺可怜的，可感情的事儿也强求不得。永琪上前打圆场道：“林姑娘，绵忆确实有重要的事，不过我们在这江南应该还会待上几日，往后也还有机会相见呢。”林婉清听了，这才勉强打起精神，点了点头。

接下来的几日，林婉清依旧天天来找绵忆，带着他去游湖、逛园子，想尽办法和他相处。绵忆一开始还有些无奈，可相处下来，也发现林婉清是个善良又有才情的女子，心中对她也多了几分欣赏。

然而，绵忆心里清楚，自己身份特殊，与她终究是不可能有结果的。可林婉清却陷得越来越深，她甚至偷偷准备了一份自己亲手绣的荷包，想要送给绵忆，以表心意。

一日，他们又一同出门游玩，来到了一处湖边。林婉清看着绵忆，红着脸从怀里掏出那荷包，递到绵忆面前，声音颤抖地说：“绵忆公子，这是我亲手所绣，愿公子收下，也算我一番心意。”绵忆看着那精致的荷包，心中五味杂陈，他知道若是收下，只会让林婉清抱有更多的幻想，便轻声说：“林姑娘，你的心意我明白，只是这荷包我不能收，姑娘如此才情，日后定能寻得良配，绵忆实在不敢耽误姑娘。”林婉清听了，眼泪在眼眶里打转，她哽咽着说：“难道公子对我就没有一丝情意吗？我真心相待，却换不来公子的回应吗？”

绵忆心中不忍，可还是坚定地说：“姑娘，你我身份悬殊，我也有自己的使命，实在不能应下姑娘这份情意，还望姑娘保重。”林婉清听了，手中的荷包掉落在地，转身掩面哭泣着跑开了。

小燕子和永琪目睹了这一切，都有些心疼林婉清，可也知道绵忆的无奈。小燕子走过去，捡起那荷包，对绵忆说：“绵忆，你这样拒绝她，她肯定很伤心，可你也确实没办法呀。”绵忆看着那荷包，叹了口气：“我知道她是个好姑娘，可我不能给她希望又让她失望，只希望她能早日忘了我，寻得真正属于她的幸福。”

之后的日子里，绵忆虽然心里有些愧疚，但还是继续着他的微服私访之旅。他们去了江南的乡村，看到了农民们辛勤劳作却因水患饱受收成不佳之苦；去了工坊，发现工人们被长时间压榨，工钱微薄；也去了学堂，了解到教育资源的不均衡，乡村的孩子很难有好的学习条件。

而林婉清自从那日被拒后，大病了一场，整个人憔悴了许多。她的父母看着心疼，也劝她放下这段感情，说世间好男儿众多，总会有适合她的。林婉清在病中想了许久，也渐渐明白绵忆的苦衷，她虽依旧难过，却也试着慢慢释怀。

在绵忆等人准备离开江南之时，林婉清还是前来相送了。她看着绵忆，眼中已没有了之前的热烈，只是带着一丝淡淡的不舍，说道：“绵忆公子，愿你一路平安，往后若有机会，再来江南看看这江南的美景。”绵忆看着她，心中满是感激，说道：“林姑娘，多谢你这段时日的照顾，你也要好好生活，保重自己。”

随着马车缓缓驶离，绵忆望着渐渐远去的林婉清，心中默默祈愿她能真的幸福。而他们这一趟江南之行，收获颇丰，带着对民间诸多问题的思考与记录，踏上了回皇宫的路途，准备回去后将这些情况禀明皇上，为改善百姓的生活继续努力，让这天下处处都能多几分祥和与安乐。

在回宫之后，绵忆时常会想起那个温婉的江南女子，想起那一段别样的经历，而那也成为了他心中一段带着遗憾却又美好的回忆，激励着他为了这天下，更为了像林婉清一样的百姓们，不断去探寻、去改变，让国家变得越来越好。