当瓦基姆来到此处时，眼前的景象让他瞠目结舌，心中不禁涌起一股难以言喻的震撼和感动。只见那基辅城宛如一幅美轮美奂、气势恢宏的巨幅画卷，徐徐展现在他的面前。
这座城市恰似一颗耀眼夺目的璀璨明珠，依偎着青山绿水，安然地坐落于一座高耸的山岗之上。它与周围那大片广袤无垠的树林绿地相互映衬，融为一体，仿佛大自然特意为它勾勒出的一幅绝美背景图。
自古以来，基辅城便因其数不胜数的宏伟建筑群落而声名远扬。那些巍峨壮观的金色圆顶教堂，在阳光的照耀下闪烁着令人眩目的光芒，如同神灵降临凡间所留下的神圣印记；还有那一座座由众多公爵和富商大贾们居住的华丽木质砖混房屋，其独特的建筑风格和精美的装饰，无不彰显着主人的尊贵身份和雄厚财力；石头结构的庭院院落错落有致地分布其间，给人一种古朴典雅之感；而基辅城军民所居住的那些有着洁白外墙墙壁的房子，则显得格外清新素雅，如同一朵朵盛开在山间的百合花；更不用说那数不清的芦苇屋顶平房，它们或密集或稀疏地点缀在城中各个角落，远远望去，仿佛一片绿色的海洋波涛起伏。
这一切构成了基辅城独有的魅力风光，使其不仅在国内备受赞誉，更是在海外也享有极高的声誉。无论是谁，只要踏上这片土地，都会被它那迷人的风姿所深深吸引，陶醉其中无法自拔。
瓦基姆和安德烈两人穿越了当地着名手工艺作坊较为集中以及无数个手工艺工人居住的基辅城德聂伯河河岸区下游波多罗城区。
当时这里的手工业较为发达，铁匠铺、木匠铺等作坊鳞次栉比，聚集在陶瓷、铸造、兵器机械等作坊门前的众多人群以及忙碌的人们等景色不时映入路过这里人们的眼帘，蔚为壮观，印象令人深刻。到处可以看到当地人以及外地人来这里做工、繁忙以及做交易的一派繁忙情形。
“我一个好多朋友就住在这一地区，并且在这儿做工，”安德烈一边介绍说：“我每年都要到这来好几趟，给这里的能工巧匠供应和发送他们所需求质量上好的包括白桦树、橡树、椴树等各种不同品种的大批木材货物。你还可以在这儿遇到来自诺夫哥罗德、匹斯科夫以及波洛维茨等地的老乡等人。特别是自从蒙古人入侵并实行大规模清洗屠城行动之后，由于兵荒马乱，民众受侵扰等诸多缘故，从苏兹达利、乌拉吉米尔等地来这里躲避战乱的民众数量不计其数。他们这些人举家迁移到这儿，一方面也是为了在这儿能找到一份平稳而固定的工作，养家糊口，享受和平快乐日子。这儿也不是世外桃源，说不准野性勃勃的蒙古人也绝不会轻易放过这里的，虽然他们现在还驻扎在伏尔加河下游地区，这儿早已成为他们下一个攻击的目标了。那位嗜血成性的且贪得无厌的蒙古拔都汗王说不定正在想出并打定了更恶毒的主意，移师西下，把自己的汗国疆域扩展到这儿，让这里的人们愈加不得安宁。怕就怕这事儿。”
瓦基姆到了这儿后，就听说了许多让人感到极度不安的传言和流言蜚语。
安德烈的一位老朋友名叫格里高利，在基辅城波多罗城区开了一个铁匠铺做生意活儿。一次在见到他时满脸惆怅，忧心忡忡地对他说：“我的老朋友，在我们基辅城遭遇苦难的时候，你漂流到我们这儿来了，你提供的各种木材我们这儿的需求量很大，也很急需。现在虽然暂时不搞什么大规模的土建项目了，但主要精力放在了集中搞城墙的加固和防御等事务上了。目前必须加高基辅城墙高度，此外，还要加厚环形城墙的厚度，提高城墙的防御能力。现在情况十分危急。在这一紧急关头，保存实力和生命比什么都重要和迫切!”
“发生什么事了?有什么不祥之兆吗?说说看。”安德烈关切地追问道。
“你自己也发现和看到了，那些波洛维茨人以及那些草原部族等大规模地不断从那边渡过德聂伯河流，向基辅这边迁移已经不止一年了。据渡河过来的人们讲，他们渡河是想迁徙搬迁到普世图草原地区一带。今年我发现他们不是一家两家地在往那边走，而是采取了举族大规模迁徙行动，一个劲儿地都往那边使劲跑呢，像是在集体逃荒似的，而且赶着成群的牲畜，牛羊和马匹在逃。据他们知道一些内情的人士讲，他们是在躲避蒙古人的追赶而落荒逃跑的。还说他们在草原上到处抓壮丁，而且抓了很多壮丁，并把他们运到伏尔加河下游地区，转卖给来这儿做奴隶生意的波斯以及布哈拉商人们。”
“我们这段时间一直在德聂伯河上来回漂流，并没有感到有什么灾难临头的任何兆头。”
“你好好朝那个方向仔细观察，会发现成群成群的骑着花斑色马匹聚集在一起的人们。那里聚集了一大批骆驼、拉着财产家什的车辆以及套着大黄牛的牛车等人群。他们可能是波洛维茨人或者是其他草原游牧部落。为了尽快地渡过河到对岸去，他们派人到我们这儿来雇用一批我们这儿停靠在河岸区的小船只，羊皮船以及木筏子，而且租船的费用相当可观，或用兽皮或活蓄当即直接支付，进行易货交易。租船交易时，人们从不讲价钱也不讨价还价，目的就是要尽快过河到我们这边来。”
从这些谈话以及人们步履匆匆的神态中，瓦基姆对此有了更进一步的了解。有一次夏天，蒙古人一支大批马队曾经来过德聂伯河对岸河岸区，并且在这儿驻留过一段很长的时间。他们的使者乘坐小船还到过基辅城与罗斯镇守王公大臣们会晤过，当时提出了要基辅城向蒙古人最高统治者俯首称臣的要求，同时还许诺，如果按照蒙古人的要求去做，他们会保证基辅城军民安然无恙，仅提出了一个额外的要求就是要基辅公国每年必须要向蒙古金帐汗国缴纳赋税进贡。
“我们不会相信他们的承诺，也没有迎合对他们提出的无理要求，坚守了自己的尊严和立场。蒙古人一直在等待河水结冰的那一天，可巧这一年冬季是一个暖冬，河水没有上冻。他们在河对岸待了很长一段时间后，不得不又折返到草原驻地去了。”
“格里高利老朋友，”安德烈继续感兴趣地问道：“假如今年冬季来的比往常年景要早一些，冬季天气变得更寒冷，那时蒙古人的骑兵就会大批大批地穿越结了冰的河面直逼基辅城墙，形成兵临城下的局面时，那您该怎么办呢?”
“这就是基辅公国大公、基辅城王公大臣以及全体基辅军民共同面临的一个严峻局面。对此你怎么看，年轻人?”
“这位是来自诺格罗德城的瓦基姆。他这次与我一起乘坐木筏子从斯莫林斯克来到基辅城的。想到基辅比乔里斯克修道院拜师求学。瓦基姆请给这位师傅说一说你自己的情况和所学的专业。”
“你是想挮度当修士，是不是?”铁匠师傅问他道。
“我一直在修行圣像绘画这一手艺，我们那里把从事这种活儿的人叫做圣像画师，说实话我不想挮度当修士，而是想在城里找个窝儿安顿下来，再到圣像绘画室去搞绘画创作。”
“既然你来了并且需要安顿下来，那么，我给你马上就介绍一个专做陶瓷瓷器的我的朋友康德拉图。他现在这儿游波多罗城区以北居住。他的住所在前面不远处。走！跟我来，我们现在去找他去。”
这位热心的铁匠师傅一路上陪着安德烈和瓦基姆正往他的一个好朋友康德拉图家住的房子走去。
长着满脸黑胡子的这位名叫康德拉图的朋友现正在店铺忙乎着。店铺里整齐地摆放着各式涂着各种颜色的土陶器皿、瓷罐以及高细颈瓷器等制品。来到他的店铺后，铁匠师傅就开口说道：“我的好朋友康德拉图，你这儿需要不需要助手什么的，这位年轻人是一个能手，什么都能够干，手很巧。他刚从斯莫林斯克坐船过来的，暂时还没有安顿下来。把他暂时安顿在你这儿住几日，行不行?然后在想其他办法。”
这位陶瓷师傅眯着眼睛观察着这位初来咋到的年轻人，并问他，“你会做什么?”
“你让我做什么，我就干什么。”瓦基姆毫不犹豫地说道。
“他是一位性格随和稳重的青年人。”安德烈说，“他这次与我一起从斯莫林斯克坐船过来，一路上他用泥土给我们做了好多小玩意儿，比如小狗熊，小马儿，吹着笛子的男人等作品。”
“你小子就暂时在这儿你大叔家里待一段日子，然后我再把你带到我的家里。这条狗是你的吗?”
瓦基姆缓缓回过头来，视线落在身旁那熟悉的身影上——正是曾经和他一同乘船而来的那条毛茸茸的狗。只见这条狗安静地伫立在那里，浑身毛发蓬松柔软，宛如一团温暖的云朵。它那充满慈爱的目光轻轻摇晃着自己的尾巴，仿佛能听懂周围人们的议论一般。
"从今天起，你就是我的伙伴啦！" 瓦基姆微笑着伸出右手，温柔地抚摸着狗的头部，感受着手下传来的温热触感。狗狗似乎感受到了他的善意，轻轻地舔舐了一下瓦基姆的掌心作为回应。
"嗯，就这样决定了。就让它留在这里陪伴我吧。" 瓦基姆自言自语道，眼神中流露出一丝欣慰。想起自己已逝的夫人，心中不禁涌起一阵酸楚，但很快又被眼前这个新伙伴带来的喜悦所取代。毕竟独自居住在此处，难免时常会感到孤独和寂寞。如今有了这样一条可爱的狗作伴，想必日子也会变得有趣许多。
"走吧，小家伙，等会儿我带你回家。" 瓦基姆轻声说着，同时牵起狗的项圈，准备带它离开这里。一边走着，他一边向狗狗介绍起自己的家："我家里还有一只猫咪呢，虽然有时候它们俩可能会闹点小别扭，但总体来说相处得还算融洽。而且啊，屋檐上还住着一群活泼的鸽子，每天清晨都会听到它们欢快的叫声……" 就这样，一人一狗渐行渐远，消失在了街道的尽头。从此之后，这座房子里不再只有瓦基姆孤单的身影，而是多了一份温馨与热闹。”
从这一天起，瓦基姆就在陶瓷师傅康德拉图家里住了下来，他带来的那条狗就躺在家里边上的凉亭里，偶尔对过往的人们发出汪汪的叫喊声，忠实地履行着看家的职责。
在此安顿下来后，瓦基姆就向坐落在基辅以北地区的比乔里斯克修道院出发，到了修道院，他找到了几个圣像画师修道士，并与他们达成了来修道院修学作画的协议。
在陶瓷师傅康德拉图家篱笆隔着一个人家，从这一人家房子里经常可以听到从他们家窗户里传出来的唱歌声和女人的笑声。有一次从隔壁篱笆墙外还看见了在房前院子里玩耍的两个小女孩。
他们还和瓦基姆搭腔说话，他们对瓦基姆说：“你好，邻居!你不会像你家里的那个人一样沉默寡言吧或者说你生下来就是一个哑巴，不会说话，是不是啊?”
瓦基姆走到篱笆墙跟前，说道：“你们好，我只见你们家里有烧火的烟气从烟囱里往外冒，就不见你们出来走动，是不是啊?”
“你也发现了这一点?我们的奶奶厉害得很，我们怕她。奶奶制作环形面包，还要到到基辅城波多罗城区的店铺去卖，我们自家人也帮她一起做。我们有很多活儿要做。”
“你们叫什么名字?”瓦基姆询问道。
“我叫索菲伊查，我姐姐叫斯密连卡。”
他们送给瓦基姆几个环形面包后，说了一句话就很快走开了：“你看，奶奶回来了
第四十一章 “他的灵魂就要脱身了”一个女人显得有些激动，尖叫了一声
在那广袤无垠的德聂伯河下游区域，有一处地势险峻且布满柳树的陡峭悬崖。就在这个悬崖下方不远处，静静地停泊着一艘外表涂抹了厚厚一层树脂油的小船。这艘小船的船体异常敦实坚固，仿佛能够抵御任何风浪的侵袭。
此时，小船上的几名划桨手正齐心协力地划动着双桨，伴随着他们富有节奏感的动作，小船逐渐向岸边靠拢。当船终于抵达岸边时，只见几个身材魁梧、肌肉发达的男子依次从船上走了下来。这些人的头发被精心修剪成四周整齐划一的样式，看上去十分精神利落。而在他们粗壮的脖颈之上，则佩戴着一个个小巧精致的木质十字架，给人一种神秘而庄严的感觉。再看他们那一张张饱经风霜的面庞，由于长时间受到阳光的暴晒，已经变得黝黑黝黑的，犹如古铜色一般闪耀着健康的光泽。
上岸后的船员们并没有丝毫停歇，而是迅速行动起来。其中几个人熟练地将船的绳索牢牢地系在了斜坡上一根粗大的树枝叉上。这根树枝属于一棵孤零零矗立在此处的大树，它独自面向南方，伸展着自己繁茂的枝叶。值得一提的是，这棵大树的根茎几乎完全暴露在朝阳的一侧，或许正是因为如此充足的光照，才使得它能够茁壮成长，并成为船只可靠的依靠。
“你快来看那儿，他们是俄罗斯人!”几个躲在浓密灌木丛里把守的草原突厥人嘴里嘟囔着说道，一旦遇到险情时，他们就可以当即消失在这片浓密成片的灌木丛里不见踪影的。
此时，这艘船上仅仅剩下为数不多的几个希腊商人，而其他的那些人，则全都是前往沙皇格勒去烧香拜佛的虔诚香客。他们刚刚才结束这段旅程，踏上归程之路。只需稍加留意其中一人紧紧握在手中那已经干枯的棕榈树枝、还有另一个人所持有的大块头木质十字架，再加上那不绝于耳且低声吟唱着的宗教歌曲，便能够轻而易举地知晓这几人的身份与来意。
就在这个时候，有好几个人缓缓地从船舱之中走了出来。他们面向着太阳升起的东方方向，神情肃穆庄重，而后不约而同地开始进行一场神圣庄严的祈祷仪式。只见这些人纷纷双膝跪地，动作整齐划一地做起了磕头礼拜。与此同时，在距离他们不远处的地方，正有着三位身穿着长长的大衣，并且将头部紧紧地包裹在黑色头巾里面的妇女。这三位妇女安静地盘腿围坐于划船手们所点燃的熊熊篝火旁边的地面之上，伴随着跳跃闪烁的火光，用她们那低沉而富有感染力的嗓音齐声唱起了一首动听的歌谣。歌声悠扬婉转，仿佛穿越时空而来，回荡在整个空旷寂静的水面之上，令人不禁沉醉其中。
那帮隐藏于繁茂且浓郁的灌木丛中的草原人，如同幽灵一般忙碌地穿梭其中。过了好一阵子之后，他们的身影突然就消失在了那片广袤无垠、随风摇曳的芦苇荡之中，仿佛融入了这片自然的怀抱，不见踪迹。然而，没过多久，只见他们又重新折返回来。这时候，可以看到走在队伍最前方的那个人，头上戴着一顶略显陈旧的皮帽子。那顶帽子的边缘处，原本应该附着的狐狸毛已经有部分脱落，使得它看上去有些残破不堪。而此人手中，则紧紧握着一根长形的拐棍。这根拐棍的把柄向上弯曲，形成一个独特的弧度，宛如一道弯弯的月牙儿。更为引人注目的是，拐棍的上部精心雕刻着一个面目狰狞、头生双角的怪兽头像，栩栩如生，仿佛随时都能从拐棍上扑出来一般。不仅如此，在他的腰间，还别有一把短小精悍的匕首。那把匕首的刀鞘经过特殊处理，被巧妙地编织成了一把刷子的形状。随着他行走时身体的晃动，那灰白相间的发辫犹如一条灵动的蛇，在他宽阔的肩膀上来回不停地摆动着，给整个人增添了几分神秘莫测的气息。
“他是当地突厥部落的一个首领!”曾经多次来过德聂伯河的一个希腊人这样肯定地说道。