【建安二十年，夏侯渊平定了汉中全境。】

【旋即，张颌受命驻扎宕渠，执行所谓‘人口迁移政策’。】

【即使在宕渠遭遇了张飞的强大反击而失利，也未影响到其指挥才华。】

【返回后，夏侯渊随即提拔张颌至荡寇将军位，并委以重要军事重镇广石的防务任务。】

【在他的坚壁清野策略下，即使刘备受尽挑战，长达一年半的时间内，始终无法前进一步，攻克广石无望。】

【建安二十四年，夏侯渊壮烈殉职定军山下。】

【失却主将，驻扎汉中的曹营军心涣散，摇摇欲坠。危急关头，张颌挺身而出，重振士气。】

【在他的带领下，残余兵力奋力抵抗，先后抵御了刘备数度大规模围攻。】

【观定军山之固若金汤，皆因张颌严守，刘备哀声言：“击毙一个夏侯渊何足挂齿？只要张颌犹存，定军山便不可克！】”

【蜀将无不对此发出感慨。】

【随后，经过长时间艰苦防御，终于等到曹操主力驰援汉中的消息。双方在汉水流域爆发全面决战。】

【张颌 ** 突袭蜀寨，一鼓作气击杀张飞属下的将军雷铜，雪前仇，为宕渠失败正名！即便如此，最终汉中之争仍是刘备取得胜利。】

张颌的赫赫名声无疑让蜀军的士兵们产生了深深的心理压力。这份恐惧在几年后的街亭之战中，仍然显着影响着蜀军。

建安二十五年，曹丕篡汉自立，创立了曹魏政权。同时，张颌获得了左将军及都乡侯的爵位。这一年，羌胡多部叛乱，张颌受命前去平定。

同行的还有曹魏的重要将领曹真，二人合作无间，迅速解决了扰乱凉州的问题，稳定了边疆。

不久之后，孙权表示愿意效忠曹丕，被封为大吴王。但孙权在后来赢得夷陵之战后，对效忠之事绝口不提，仿佛彻底忘掉了自己的王号。此事激怒了曹丕，决心兴兵灭吴。

刚从凉州返回的曹真和张颌，接到曹丕的命令参加作战，曹真成为主力的统帅。他带领着包括张颌在内的多位将领，全力攻击江陵。

其中，张颌率一万人横渡长江中部，袭击百里洲！百里洲上的孙吴将领全琮、孙恒与贺齐等人，难以招架张颌快速的攻势而败北。尽管伐吴的战争并没有实质性进展，但是张颌的表现让东吴诸将震惊不已。

之后，张颌又在襄阳长驻达两年时间，威慑江东。曹丕逝世后，曹叡即位。由于张颌作为魏国为数不多的老将在外敌面前屡次展现能力，因此他的意见被更看重。太和初年，孙权派遣两路兵马，其中一路由诸葛瑾率领攻击曹魏的襄阳，另一路由陆逊负责攻击曹魏将领文聘防守的安陆。

然而，张颌看透了吴军的战术，在打退了诸葛瑾的部队后，火速奔赴安陆增援。得到消息的陆逊只能选择撤兵。

战斗结束后，张颌因功绩被曹叡表彰，成为群臣学习的榜样。接下来一年，孟达上庸 ** ，诸葛亮同一时期也开始了北伐行动。这些事情的发生震撼了整个魏国朝野。

当时曹叡刚刚执政一年多。他知道无论是平息孟达之乱，还是对抗诸葛亮，对于稳定曹魏朝廷都至关重要。于是他委派曹真为主帅、张颌为前锋，迎战诸葛亮；另一方面，派司马懿处理孟达的问题。

为了增强曹真和张颌这支部队的信心，曹叡甚至亲临长安督战，并于出发前特意召见张颌，进行了长时间的秘密谈话。张颌明白，这场战役对魏来说至关重要。