神元国，琼州，清乐县。

日暮西沉，雨雾满山。

小东村西面的升龙河中，两个身披蓑衣的身影，正在破旧的小渔船边上，吃力地往上拉着水中的网绳。

方运“呼呼”喘着粗气，两条细弱的胳膊牢牢抓住渔网，双腿蹬住木船的边上，使出全身的力气。

他身材单薄，皮肤黝黑，一看就知道是个长期在地里干农活的庄稼小子。

“运娃子，加把劲！一、二……拉！”

一旁因长年打渔，皮肤晒得黝黑的老渔头，看到网中几尾不断挣扎的鲤鱼，不由心中一喜。

二人一起发力，终于把渔网从水里拉到了船上。

方运顾不上擦去额头上的汗珠，打开渔网仔细翻找，捉住水草里活蹦乱跳的鱼虾，将之扔到身后的水舱中。

“咦？这是什么？”

方运从水草中拿起一个黑褐色的筒状物，疑惑的自语道。

抓在手上看了几眼，方运把圆筒递给了一旁正“吧嗒吧嗒”吸着旱烟的老渔头，继续在水草里挑拣起来。

“好像是个竹筒，拿去玩吧！”

老渔头把圆筒拿在手里掂了掂分量，又放在耳边摇了摇，随手丢到了渔网中，眯着眼笑道。

方运把水草抱起，扔回到水中，这才欣喜地抓起圆筒，在手中不停把玩着。

对于十二岁的他来说，这无疑是个充满了新鲜感的玩具。

圆筒有方运的半个巴掌般大小，拿在手上感觉轻飘飘的，看不出是用什么材料制作。

方运尝试着打开圆筒，想瞧瞧里面有没有什么有趣的东西。

奇怪的是圆筒两头都是严丝合缝，找了半天都没有发现可以打开的地方。

老渔头抽完一袋烟，抬头看了看有些擦黑的天色，把烟杆插到腰带上，起身撑起船来。

方运见状，有模学样地把圆筒别在腰上，拿起一根细一些的竹篙，帮着一起撑船。

十年前，方运身处的神元国与相邻的碧水国发生战事，琼州由于紧挨着与碧水国接壤的益州，官府便不时从民间征收徭役，派往前线。

三年前边关战事吃紧，由于家中拿不出打点用的银子，他爹被官府征去做了军役。这一去，就再也没有回来，不到一年时间，县衙就送来了其父阵亡的消息。

大约半年前，与方运相依为命的母亲在田间劳作时，突然咳血晕倒。

年幼的方运不得已下，只好向村中富户李贵财借了五两银子，用来请大夫，抓药。

尽管服用了汤药，操劳过度的母亲还是没能挺过去，没过几天就离开了人世。

在邻里乡亲的帮忙下，方运办完了母亲的后事。

然而在第二天一早，李贵财和他的大儿子李来福就带着借据找上了门，要他连本带利归还七两银子。

方运怎么也想不到，李贵财欺他不认字，借据上不但有高到离谱的利息，更是写明了若是他还不起钱，就要用房屋和田地做抵押的条件。

就这样，方运在短短几天内，失去了亲人，房屋和田地，变得一无所有。

倘若不是有老渔头好心收留，他恐怕早就已饿死在哪个犄角旮旯里了。

升龙河说是一条河，但其实只是一个长宽三丈有余的大水塘罢了。