话说宁王朱宸濠与军师李自然经过一番筹谋，最终议定于三月初三日起兵举事，然而此刻距离起兵之日尚有一月之期。
从各处调拨而来的军马，陆陆续续抵达，规模庞大，不下二十余万之众。他们忙于囤积粮饷，精心筹备军装，诸事纷杂，忙得不可开交。
那副军师余半仙，为祭炼招魂就戮大法，已持续九十日之久。那些由柳树刻成的木人，如今手足皆已能够活动自如，只需再过十日，便可将赵王庄、刘家庄两处一万多人的魂灵屠戮殆尽。
这一日，宁王亲自操演兵马，举行盛大的阅兵仪式，以振军威。
军师李自然趁机进言道：
“那二庄中聚集的众多剑客侠士，皆为俞谦的同党。全仰仗余军师的奇妙法术，将他们连根铲除。如此一来，待到起兵之时，我军便能心无旁骛地勇往直前，再无后顾之忧。此外，还有一件至关重要之事。黄天保日前被收押天牢，机密已然败露。朝中的杨一清、王守仁等人，必定会恳请昏君降下旨意，令各省调兵遣将前来应战。千岁应当先发制人，撰写一道檄文传谕江南等地，宣称皇帝荒淫无道，千岁您作为先帝的爱子，理应继承大统。昔日汉朝七国兴兵，是以诛晁错为名，千岁亦可效仿此例，宣称要铲除朝中杨一清、王守仁等一众奸佞之臣。各处的地方官员，其中有许多向来对千岁您忠心耿耿，顺从有加。您可令他们预先做好准备，协助筹备兵饷。其余之人见了檄文，前来归附者，定然不在少数。而后，邱将军率领众将，统领雄兵，率先攻取苏州、南京两处要地，诛杀巡抚俞谦、侍郎王华。那南京应天府乃是太祖洪武皇帝创立根基之所在，若能先将此地攻克，再兴大兵直捣北京，必然势如破竹，所向披靡。”
宁王听后，喜不自禁，赞道：
“此计甚妙！孤家若能成功登位，李军师乃是开国元勋，当荣膺首相之职；余军师仙法功成，应当册封国师之位；余军师令妹守护王宫，仙法无边，应当封为副国师；无敌大将军邺天庆，当授予天下兵马都元帅之衔。众将若能立功，皆有重赏。现今一切事宜皆听从军师调度，不得有违。但这檄文务必写得精妙绝伦，不知何人能够胜任？”
李自然道：
“贫道保举一人能写檄文，乃是谋士赵子美，此人绰号小张良。”
宁王道：
“军师保举之人定然不差。此人先前在苏州，因扯倒擂台、打死严虎一案，孤欲查抄徐鹤家属，他曾进言劝阻，果如其言。此人见识不凡，就令他撰写檄文。”
赵子美领命，依着二人之意，笔走龙蛇，一挥而就，呈予宁王。
宁王接在手中，仔细阅览道：
为传檄事：本藩乃先皇帝第八子也，蒙先皇太后爱怜，衣带遗诏，入承大统。岂料正德违诏自立，终日荒淫无度，致使百姓深陷水深火热之中，苦不堪言。天下者，乃高皇帝之天下也，建文昏庸软弱，成祖遂有靖难之兵；正统失位，景帝有监国之典。今朝廷无道，其昏庸程度甚于建文，唯恐再度出现正统失位之祸端；本藩威德昭着，堪比成祖，故而敢追循景帝监国之旧例。今统率雄师，以清君侧，诛除奸佞，谋臣如雨，猛将如云。凡尔等官司有守土之职者，当速速望风景附，辅佐本藩成就大功，届时定当裂土封侯，赐予爵赏。切不可观望徘徊，以致遭受天谴讨伐。须至檄者。
宁王阅毕，欣喜若狂，即刻命人抄录众多，传至江南各处府县。
有苏州府张弼、扬州府王文锦、宁国府温仁、太平县房明图等，皆是宁王党羽，接到檄文后，纷纷预先做好准备。
别处亦有因惧怕宁王势大而望风归附者，亦有忠心耿耿、竭尽全力坚守城池者。
苏州巡抚俞谦见了檄文，怒发冲冠，立即邀请幕友一同商议对策道：
“这逆藩竟然如此明目张胆地肆意妄为，我等万不可有丝毫懈怠。苏州府张弼乃是其心腹，若不先行将其拿下，恐成心腹大患，充当内应。”随即差遣家人传见苏州府。
不多时，家人进来通报，却是镇江府到省求见。
俞谦令其速速进见。
莫大守进来禀报道：
“门生前来拜见老师，只因宸濠传檄江南，公然行不轨之事，不知老师有何防备之策，还望老师明示。”
俞谦道：
“我打算先拿下张弼，除去这一隐患，如此苏州城便可保无虞。一方面撰写告急本章，恳请皇上下旨，拜帅出兵，直捣江西。只怕那逆藩先发制人，你镇守这镇江府这一冲要之地，务必格外小心谨慎。另一方面与南京的王侍郎保持通信，相互联络，互为犄角，协同防御。”
莫太守道：
“老师所见极是。门生尚有一策，倘若逆藩出兵直扑南京，那江西南昌府必然兵力空虚。听闻徐鸣皋等义侠皆在赵王庄，只需通信让他们乘虚而入，攻破其巢穴，那逆藩便可轻易擒获。”
俞谦笑道：
“贤契所见甚是有理。但逆藩谋士众多，岂会不知肘腋之患？他竟敢大胆出兵，不顾后方安危，其中必有蹊跷。待我派人仔细探听，再作周全的谋划。”
正询问何人前往赵王庄探听消息，只见座中一书生挺身而出应道：
“小侄愿往。”
原来此人乃王守仁之侄，名叫介生，向来在幕中效力。
当下对俞谦说道：
“小侄先前在河南遭遇劫难，幸得侠士焦大鹏舍命相救。今听闻他战死赵王庄，小侄定要前往哭奠一番，顺便探听虚实消息。”
俞谦闻之大喜，即刻将书信盘缠交付王介生，令其即日动身启程。
莫太守亦告辞动身。
忽然家人进来回禀：
“苏州府托病不来！”
俞谦听了，眉头紧皱，沉思片刻，在太守耳边低语几句，莫太守便前往苏州府衙门。
却说苏州府张弼，昔日为迎合宁王，欲抄籍徐鸣皋家产，被一尘子当面以剑术削去其长须。
后来偶遇一相面道人，言其面方耳大，仪表堂堂，非凡人可比，将来必能封侯拜相，绝非仅止于黄堂太守之位。只可惜胡须被削得光滑无比，恐有晦气，难免牢狱之灾。
此时接到宁王檄文，心中暗自盘算：
“倘若宁王称帝，我封侯拜相便指日可待，不正应了那道人之言？需暗中做好周全准备，待宁王兵至，便充当内应。”
忽闻俞谦差人传见，心中不禁一惊，暗自思忖道：
“俞抚台乃是宁王的对头，此番传我所为何意？吉凶难测。”
暂且以患病为由推脱，派人前去探听其意图。
然而派何人前去探听，正在踌躇不定之际，忽家人禀报：
“镇江府前来拜见。”
张弼喜道：
“镇江府乃抚台门生，此事可托付于他。”