曹操定于元宵节后一日，由左将军刘备起三万兵马，大将朱灵、路昭领中军，王垕为先锋，开拔徐州。

中牟县，高顺领陷阵营南下，至许都与王垕汇合。

正月十六，操亲送左将军刘备，王垕领兵先出，关羽随后都督粮草辎重，朱灵、路昭与刘备督中军，大军三万出许，望徐州而来。

刘备挂左将军印，不敢有丝毫停留，催促大军星夜赶路，日行百里。

许都。

董承因刘备领军离许，觉得自己力量再次削弱，于是与王子服等心腹商议。

越骑校尉种辑道：“国舅无需忧虑，刘玄德乃大汉皇叔，常思报国，必不至弃我等不顾。如今其有兵马在手，我等便更能里应外合。”

董承叹道：“我已请玄德公至徐州后，便杀徐州刺史车胄，掌徐州兵马，反来取许都。然而却忽然杀出个王垕，更不想那王垕骁勇至此，今玄德公出徐州，那王垕又是吕布女婿，徐州皆吕布旧部，那时胜负尚且难料也。”

议郎吴硕道：“听闻冀州袁绍有意来取许都，今公孙瓒被围，被破只在旦夕之间，不如写书一封，交于袁绍，并示天子诏书，请其南下，与玄德公上下举兵，我等又于许都接应，其事可成！”

于是董承呐其言，当即将书信一封，命人送往冀州。

董承等却不知，他的府邸早被盯死，早有探子将其所为上报刺奸官。

正月二十三，曹操刚下朝，便有刺奸令史入司空府，呈报董承书信一封，操阅之大怒，同时心中担心不已，于是单请郭嘉议事。

郭嘉看了书信，二人陷入沉思。

“错已铸成，仲谋危矣，如之奈何？”曹操此时也不知该如何是好了。

刚得徐州，就又拱手送人，还反送兵马于刘备。

而他此时更担心的是王垕安危。

也不知从何时起，曹操自己都没发觉，对于这个义子，他是越发喜爱。

而这种事，他也就跟郭嘉能谈，其他人，甚至荀彧等，曹操都不会敞开。

郭嘉自知曹操心思，徐州危在旦夕却不提，竟只提王垕。

“主公！仲谋足智多谋，且勇冠三军，当无大碍，主公无需挂心。事已至此，当务之急，乃稳住徐州局势，令贼不能得逞才好。”

于是主属二人开始分析徐州局势。

郭嘉道：

“朱灵、路昭二位将军虽掌兵权，然刘备乃天下枭雄，且有关张二人相助，朱路二人恐不是对手，军必落入刘备之手。