一

秦兖州刺史彭超既取盱眙，秦兵遂压淮阴。石越既下钟离，乃率军东进，将攻下邳。淮阴城中居民寡少，淮阴令命青壮皆上城为守，然居民未经训练，秦人若以云梯攻城，百姓尚可投掷石块，若万箭齐发，可与之作战者，唯萧副子与戴遁所率自彭城突围南归之八百士。副子乃急命人赴下邳，向其父下邳太守萧鎋请援。

萧鎋时已得斥候报讯，知石越已率军东来。下邳兵力本不足，萧鎋得其子淮阴危急消息大惊，乃急命人携亲笔信赴广陵，向南兖州刺史谢玄求援。

谢玄得信，当机立断，立命刘牢之为主将，率北府旧将晋陵孙无终、西河田洛、乐安高素、琅琊诸葛长民等，齐赴下邳为援。刘牢之率诸将至下邳，闻石越以途中阻雨，离下邳尚远，应萧鎋所请，乃命鎋同乡孙无终为军主，以高素为副，率部急赴淮阴为援。

二

淮阴城下，彭超率军攻城正急，不意晋军忽自城东城西，两面突至，自是刘牢之所遣孙无终、高素所率人马。北府兵喊杀声震天，秦军猝不及防，纷纷败退溃散，奔向淮河边来时渡船，争先登舟。于是《左传》所云“舟中断指可掬”之事，于此复见！

追兵在后，一路风声鹤唳，秦军骑兵，犹如惊弓之鸟，策马奔至淮河之滨，纷纷纵马泅渡。河水深浅不一，幸遇水浅处，则或逃出生天；不幸马失前蹄坠入深水中，马上重骑兵甲胄在身，自然溺死河中。晋军孙、高二将命战士放箭，将船上与水中秦兵大抵射倒。

此役晋军大获全胜，孙无终、高素乘胜渡淮，收复盱眙。彭超灰头土脸，退归彭城。

下邳晋人闻讯，军心鼓舞。石越闻彭超大败，且晋军主力在下邳，不禁气沮，以秋雨连绵，行军作战不便，竟退回钟离而去。

三

消息传入长安，秦主苻坚大惊，忙开朝会，急问群臣对策。群臣本多反对南伐，皆默然无言。苻坚知南伐不得众心，乃谦逊道：“寡人只道大军若集，我有雄兵百万，纵长江为天险，亦可投鞭断其流！今仅渡区区淮水，攻蕞尔淮阴小城，竟使晋人败我兖州常胜之师，追亡逐北，乃至竟复盱眙，深不可解！”

司徒苻融道：“此南夏所谓北府兵也，乃高平郗鉴道徽始创，将士本皆徐、兖流民之在广陵者。晋室南渡之初，司马睿以鉴为徐兖二州刺史居广陵，其军尚无北府兵之名。后以王敦之乱，荆州兵入石头城，郗鉴率军勤王，渡江至京口，王敦乃退还芜湖。以建康台军弱，鉴不复北返，乃长驻京口为南徐州刺史，带北中郎将，开北中郎将府于其地，南人称北中郎将府为北府，京口兵遂有北府兵之名。嗣后济阳蔡谟道明为南徐刺史，亦带北中郎将，而鉴子昙为其司马。后桓温继任，虽不久即迁荆州，却留下‘京口酒可饮，兵可用’名言传世，可见京口兵之劲悍！桓温之后，陈郡殷浩执政，以颍川荀羡为徐兖二州刺史，带北中郎将，为晋廷永和北伐之东路。以姚襄反叛，殷浩所统晋廷台军败于寿春东面之山桑，浩乃为桓温弹劾废黜，荀羡虽驻节广陵，出兵至于淮阴、彭城，终亦退归京口。不过荀羡之退，非其麾下不能敌冉闵称雄中原之际，徐兖二州各自为战之乱军，实以桓温威逼，受执政召回京口。荀羡不幸早卒，执政颍川庾冰长子希，继为南徐刺史，与其诸前任一般，亦带北中郎将军号，而在任久，故京口兵渐有北府兵之名。今南夏兖刺谢玄所统，虽驻广陵，实其麾下诸将与所领部曲，皆京口兵旧人，故玄虽无北中郎将军号，南夏皆称其军为北府兵。荀羡、庾希，皆从事于北伐，皆以北伐不成，一以忧早死，一以北伐与西路桓温失期，逡巡不进，复擅自退回，亦遭温弹劾，褫夺其职。嗣后名士顺阳范汪，继为徐兖二州刺史……”

苻坚颔首道：“我闻晋室南渡之后，以失中原，乃于江东侨立诸中原州郡县，加以南名，以安置中原过江流民，使按其原籍，仍隶属诸同名侨州郡县，编为白籍军户，世代为兵。今其悍战若斯，真可谓劲敌也！”