一

魏王拓跋珪听罢太傅燕凤之言，沉思良久，忽开口道“来人”，帐外卫士便入。拓跋珪道：“汝速赴太原郡兵辎重营宿处，视车牛是否有疫。若有，为我问养牛人，何人近日曾至牛棚。”

卫士领命而去。须臾，卫士归，拱手禀拓跋珪曰：“车牛确有半数染疫！近日晁太史曾至牛棚，且察看牛所食。”

拓跋珪面色阴沉，立命卫士率数人请晁崇，“晁太史若不肯来，便捉来！”

俄而，晁崇为卫士数人押解而至。燕凤大惊，拱手向拓跋珪道：“大王！晁太史纵曾赴牛棚，必是以观天象得‘月晕左角’之象，而《天文志》有‘月晕左角，角虫多死’之语，因此忧心牛病，故往看之！岂能以此，便疑晁太史为何不利大魏之事？”

拓跋珪冷冷道：“晁崇以孤为野蛮夷狄，不愿为我大魏之官，而心向燕、秦二中原之国！因此乃越职而至牛棚，恐有下毒之事！”

晁崇以为其贿赂养牛人于牛食中下毒之事，已东窗事发，因此甫入魏王大帐，已神色惶惧，只强自镇定而已。拓跋珪揣测崇必非一人为不善，车牛甚夥，食槽众多，崇纵曾至牛棚，安得轻易下毒于众牛？且养牛人亦不少，众目睽睽之下，崇亦不得下手！故今车牛多病，自是崇收买养牛人所为。于是拓跋珪一声暴喝，厉声道：“晁崇！今日姚绪军三万人，为我困于乾壁，秦主姚兴计无所出，因此秘使人予汝金宝，收买汝为不善于我军中，是否？汝不得狡辩，孤已尽知之！汝所为之事，当车裂以徇！汝志大，可惜机事不密，孤虽痛恨切齿，亦怜汝之志，却终究逃不过吾法眼慧心！”

晁崇知今日死矣，反而心下大安，乃从容曰：“大王欲以项羽、孙策、石虎、冉闵之勇悍，横行天下，不顾杀俘不祥，乃至于坑杀降俘十数万，为白起长平、项羽新安之事，是大不道也！罪臣是以不欲服膺用事于大王，宁不顾忠义，叛大王而投秦帝！今阴谋败露，救乾壁被围者不成，岂非天哉！唯引颈就戮而已！”

晁崇既自陈其罪，燕凤亦不得为之辩解，做声不得。拓跋珪一声令下，卫士便将晁崇押出，斩首于魏王大帐之外，并于旗杆之上，悬挂其首级示众。

二

拓跋珪激于晁崇欲投奔姚兴之谋，竟收买养牛人下毒于牛食之中，愤怒已极，当下不但命将崇枭首示众，且即下令：翌日猛攻乾壁，不可使姚绪军一人漏网。

翌日晨雾未散，魏军已潜师至于乾壁垒下。于是进攻牛角吹响，战鼓雷鸣，魏军士卒喊杀声震天，冲向搭上垒墙之云梯。秦军上下一齐大惊，慌忙抵御。幸姚绪多历战阵，临危不乱，指挥得法，秦军虽猝不及防，竟也以弓弩手辅以余众投石方式，仓促抵挡住了魏军攻势。

拓跋珪乃增兵，命外围魏军全部进逼，箭射垒上秦军，以优势兵力压制秦军之抵御。秦军渐渐不支，魏军太原郡兵以步卒为主，善于攻城，遂奋勇先登，攻上垒墙。秦军乃不得已持兵刃与魏军近战于垒墙之上，因魏军势大，其步卒在其垒下弓箭手掩护之下，鱼贯自数架云梯登垒，人数愈来愈众，遂压倒秦军作殊死抵抗者，秦军纷纷退入壁垒之中，凭坞堡中所建隔离诸联排房舍的低矮女儿墙以守。