木牌一放，太子眉头一挑：“哦？”
此事宫中未有隐瞒，他知晓并不奇怪，只是他忽然提议让民间郎中治病，着实令太子没想到。
“你觉得宫内御医不可靠？”
顾昭微顿，“微臣觉得陛下病情蹊跷，正巧识得一名对疑难杂症医术颇为了得的大夫，想为陛下瞧瞧。”
“当下边关屡遭北国侵扰，朝廷局势格外紧张。如若陛下病情加重，唯恐会引起大乱。”
太子甚有察觉异样，他的心腹近日子以来时刻留意父皇的状况，然而他的身子像是破洞的木桶不停漏水，病情一日比一日差，也找不出任何奇怪的地方。
“孤知道了。”
太子撇过他一眼，“这事孤会另外安排。顾世子此番立大功，孤得好好奖赏你一番。”
“为殿下效力乃微臣之职，奖赏免了即可。”
他虽是这么说，太子却心意已决。顾昭见状，接着道：“若殿下真要赏赐微臣，微臣有一事恳请殿下应允。”
太子动作一滞，定眼看来：“说罢。”
暮色苍茫，京城气温下降，天际悠然飘飞细碎轻盈的白团。
王戎站在门外许久，黝黑的脸庞像大门张贴关公的画像，冻得黑面通红。
他搓了搓手，紧闭的大门正好打开，相互对视一眼，顾昭微微颔首提步离去。
门开敞，凉风倏地灌入，太子沉沉目光夹杂几分复杂望着他远去的背影，不由忆起方才的对话。
内侍连忙找来件大氅给太子披上，他挥手制止，王戎进来掩上门，飒飒风声转而沉闷。
“王戎，明日辰时你秘密安排杜大夫随我一同进宫。”
太子敛起视线，冷声道：“切勿引起旁人的察觉。”
“属下明白。”
……
客栈二楼窗牖向南，宽敞水流蜿蜒横在中间，水波荡漾倒影迷朦灯火，不远处时不时传来莺歌燕语。
人生地不熟，沈绵绵再好奇也没有随意离开客栈，趴在窗沿边探出个小脑袋，安静观望对面喧闹的气氛。
“绵绵，我回来了。”
门吱呀打开，顾昭风尘仆仆迈进来，“看什么那么入神？”
小二在室内摆置炭盆，噼里啪啦烧着，热意与冷风交融，温度说暖不暖。
“没啥。我还以为你进宫议事要一宿，那么快完了？”
“嗯。早已有人送信给太子，他很多事已知晓，议完便回了。”
“还挺快的。”沈绵绵道，“那还住客栈，倒不如直接去镇北侯府。”
顾昭伸手，习惯环住她的腰，“不急。”
顾元身受重伤，随从把他搬到隔壁的房间，沈绵绵从中了解过一二，于是问：“你那同父异母的弟弟怎么办？他还在隔壁躺着呢。”
“无碍。”
昏暗低迷的光斑晃影，映入他晦暗不明的墨眸内，顾昭唇角微扯，扬起一丝若有似无意味不明的弧度。
“待明日太子赏赐下来，再回去也不迟。”
沈绵绵愣住几秒，思忖片刻，意会其中的含义，一道第三声音调的“哦”尾音拉得老长。
“我明白了。”沈绵绵看破他的心思，狡黠道，“你是想诛他们的心吧。”
对方那么厌恶他，他不仅病愈还活着立功回来，而自己的儿子却躺在屋内生死不明，打得就是这种心理落差。
顾昭毫不掩饰点头承认，把另外一面坦诚展现出来。
“没错。那不过是开胃菜罢了。”往后还要以其人之道还治其人之身。
床榻铺好被褥，二人一同观望夜色美景，待人流渐散这才上榻歇息。
“小桃，打探到消息没？”
“不知道，听他们说王大人昨夜便回了，可少爷那边丁点风声都没有。”
程氏倏地站起，着急的神色全写在脸上，“怎么会一点动静也没？元儿可是跟太子一起走的啊！”
京中急召，太子先行返宫。顾元等人在后面善尾，归来时日较慢属正常，可王戎已经返京了，她连个消息都收不到。
程氏心急如焚，隐约感到一丝不详的预感，“不成，待老爷回来得问问情况才行。”
很快一个慌慌张张的家仆跑进来，印证她的猜想。程氏的心提到嗓门：“元儿是不是出事了？”
“二、二少爷他……”
“他怎么了？你快说！”
家仆上气不接下气，缓过会儿一股脑倒出来：“二少爷与土匪交手，不慎从马背摔下来，至今未醒来！”
“什、什么？”
如同晴天霹雳，程氏脑袋嗡嗡作响，仿佛抽去魂魄怔愣坐下。
紧接着顾元被人抬进来，程氏如梦初醒，忙不迭护送他进屋。才走一步，然而另一则消息再次彻底将她打入谷底。
“夫人，还有一件事。世子他还活着，正在大门口迎接太子内侍，等候封赏！”
程氏双眼瞪大，不可置信地僵硬转过头，仿佛听不到自己的声音，她一字一句问道：“你方才说什么？”
“世、世子他没死！”
门口传来一阵说笑声，那抹熟悉又令人憎恨的身影被人簇拥着出现在她眼前，程氏垂在身侧的双手慢慢收起，握成一个拳状。
她死死抑住心口喷涌而出的愤恨怨毒，肩膀因极力隐忍而不住发颤。
“母亲。”
男子风清月朗，眉目俊美，露出一个谦和与沉静的淡笑。
他拱了拱手：“我回来了。”
温和平静的四个字，在程氏听来就像阴冷嗜血的毒蛇充满危险和挑衅。
“你……”
她抬手指向他，迟迟说不出完整的一句话来。
一旁的老太监是太子的内侍官，不疾不徐笑眯眯道：“夫人，那场大火所幸世子无事，此次多亏世子相助，剿匪一事得以了却。”
“为此太子赐下绫罗三匹，黄金白银两箱，如意白玉一对表彰世子赫赫功劳。”
末了，老太监布满皱纹的脸望向她，笑容和蔼，“夫人，世子。请领旨吧。”