刘修亲率大军驰援荆州，与关羽里应外合，大败曹仁、夏侯敦、邓艾、钟会等率领的曹军。曹仁等人率残部退回营寨，刘修则入荆州犒赏三军、安抚百姓，一时间荆州之地暂得安宁。然曹复野心不死，危机仍如阴霾笼罩。
邓艾在兵败之后，并未气馁，而是于营帐之中苦思破敌之策。他深知，正面强攻刘修与关羽的联军，取胜希望渺茫，唯有出其不意，方可扭转战局。是夜，邓艾独自在帐内踱步，烛光摇曳，映照着他坚毅的面容。突然，他心中灵光一闪，计上心来，遂连夜求见曹仁。
曹仁正因战败而心烦意乱，听闻邓艾求见，赶忙召见。邓艾入帐，行礼之后，便开门见山地说道：“将军，如今我军新败，士气低落，若继续与刘修、关羽在南郡城下僵持，恐难有胜算。某有一计，可使我军反败为胜。”曹仁眼睛一亮，急切问道：“哦？邓将军有何妙计，快快道来！”
邓艾走到地图前，手指襄阳，缓缓说道：“将军且看，襄阳乃荆州重镇，钱粮众多，且守军相对薄弱。如今刘修与关羽的主力皆在南郡，我军可趁其不备，选派一支精锐之师，暗中绕道，偷袭襄阳。一旦得手，便可夺取大量物资，补充我军，同时也能切断刘修大军的后路，使其首尾不能相顾。”
曹仁闻罢此言，不禁眉头微皱，陷入了短暂的沉思之中。他抬起头来，目光中透露出一丝疑虑，缓缓开口问道：“此计固然精妙绝伦，但那襄阳城防坚固无比，绝非等闲之辈所能轻易攻破。我等又该如何确保此次偷袭能够马到功成呢？”
邓艾嘴角微微上扬，流露出一抹从容自信的笑容，镇定自若地回答道：“将军大可不必为此忧心忡忡。早在数日之前，在下便已派遣得力之人对襄阳城内城外展开了细致入微的侦查。如今，对于城中敌军的兵力部署、防御工事以及守城将领的性情特点等情况，均已了然于胸。我军只需先行派出一队精明强干之士乔装打扮，悄然混入城中，而后四处散播各种不利于敌军的流言蜚语，扰乱其军心民心。待到时机成熟之际，我大军便可趁机发动猛攻，杀他个措手不及。如此一来，襄阳城定然会被我们一举攻克。”
曹仁一边认真聆听着邓艾的陈述，一边在脑海中反复斟酌权衡着这个计策的可行性。许久之后，他终于点了点头，表示赞同：“嗯，邓将军所言极是。此计确有可取之处。只是……究竟派何人担当这至关重要的偷袭重任方为妥当呢？”
邓艾见状，连忙上前一步，双手抱拳，躬身请命道：“末将不才，愿亲率本部人马前往执行此项任务。想我邓艾平素熟读兵书战策，深谙用兵之道；况且我手下这些儿郎们个个都是久经沙场、英勇无畏的悍将，人人都有着以一当十之勇。此番出征，末将定会全力以赴，绝不辜负将军所托，誓要完成这艰巨而光荣的使命！”
曹仁凝视着眼前这位意气风发、踌躇满志的年轻将领，只见他浑身散发出一种舍我其谁的豪迈气概和坚定信念。曹仁心中不由得大喜过望，当下欣然应允道：“好！既然邓将军如此信心满满，本将就将这重任交付于你。还望将军此行一切顺利，务必小心谨慎行事。倘若真能如愿以偿地夺取襄阳城，那必将是一桩惊天动地的盖世奇功啊！”
于是，邓艾挑选了五千精锐骑兵，皆身披重甲，趁着夜色，悄然离开南郡营地，向襄阳疾驰而去。一路上，邓艾严令士兵不得发出声响，遇有行人，皆悄悄擒获，以免走漏消息。
就在同一时刻，远在江夏城的这一方天地间，一场激烈的战事正在酝酿之中。钟会率领着他那气势汹汹的大军，一路疾驰而来，目标直指江夏城。而刘修深知此次战役至关重要，毫不犹豫地派遣了智勇双全、威名赫赫的姜维前往援守江夏。
当钟会的大军终于抵达江夏城下时，他们抬头望去，但见城墙上旌旗猎猎，迎风招展。而那些守城的士兵们更是个个精神抖擞，严阵以待，仿佛一座不可逾越的钢铁长城。面对如此严密的防守阵势，钟会不禁心头一沉，暗自思忖起来。他心里十分清楚，眼前这座城池的守将乃是姜维，此人不仅智谋过人，而且武艺高强，绝对不是一个容易对付的角色。想要轻松攻破这座城池，恐怕并非易事。
尽管心知肚明此番攻城难度颇大，但钟会并没有丝毫退缩之意。他迅速下令在城下排兵布阵，自己则身先士卒，策马来到阵前。只见他昂首挺胸，对着城墙上高声喊话：“姜伯约啊姜伯约，今日我钟会奉主公之命前来攻取江夏，识相的话就赶紧打开城门投降吧！这样或许还能饶你一命。如若不然，待到城破之日，就是你小命呜呼之时！”
然而，钟会所得到的回应却是一阵爽朗的大笑声。原来，此时姜维正稳稳地站立在城楼之上，听到钟会这番威胁之言后，他毫不畏惧，反而放声笑道：“哈哈哈哈哈，钟会小儿，少在这里口出狂言！江夏城固若金汤，坚如磐石，有我姜维在此镇守，量你也休想能够得逞！”说罢，姜维手中长枪一挥，身后的守军们齐声高呼，一时间士气大振。
说罢，姜维下令放箭。一时间，箭矢如雨般射向曹军。钟会见势不妙，赶忙下令退兵。回到营寨，钟会召集众将商议攻城之策。一员将领说道：“将军，江夏城防坚固，强攻恐损失惨重。不如围城，断其粮草，待城中粮尽，自然不攻自破。”钟会摇头道：“此计虽稳妥，但耗时太久。刘修援军随时可能到来，我军不能在此久拖。”
于是，钟会决定采用声东击西之计。他令一部分士兵在城东佯装攻城，制造声势，吸引姜维的注意力。自己则亲率主力，绕道城西，寻找攻城的机会。