顾掬贤望着这块拦在路上的巨石，又向两边一丈多高的山崖、石壁看了看，唉声叹气的摇着头说：
“我们无法再往前走了，两边又上不去，怎么办哪？”
周安瑞注视着这块拦路巨石东边没有流水的斜面：“这里应该能爬上去！”
顾掬贤摇摇头：“有两人多高，怎么爬呀？如果勉强爬上去，前边要是没了路，下来可就难了！”
周安瑞看着脚下那两颗有碗口粗细的已经有些腐烂了的倒木，他用脚踹两下，虽然枝叶全腐烂了，只剩下这树干，但还没有烂透。他把这两根倒木搭在那块拦路巨石的东边，攀着这两根倒木爬上了这块巨石。回头，他又把顾掬贤拉了上去。上边如同这拦路巨石下边一样，是一条三米多宽大大小小石头铺成的石河，山水在石块的缝隙间流淌着，两边的石壁也越来越高。周安瑞、顾掬贤沿这石河向上又爬行有三、四公里，眼见得远处是一座大山的悬崖横在前边，而两边的石壁也有四五米高，两个人被陷在这有五、六米宽的石河峡谷中。
周安瑞看着一块大石头对顾掬贤说： “掬贤，咱们坐在这休息一下，一会儿我到前边看看，无路可走咱就得退回去了。”
顾掬贤也实在走不动了。
她坐在那块被溪水刷得平平的石头上：“安瑞，雨季这溪流的水一定很大！”
“是啊，你没看这些大石块都被冲刷得很光滑，没有楞角吗？”周安瑞也坐在这块石头上了。
顾掬贤望一眼走过的一直深入到谷底的石头组成的石河：“我姑妈当年上山会是走的这条路吗？”
“不会，绝对不会，连顾伯伯当年来都不会走这条路的。”周安瑞说得非常肯定，周安瑞站起身“我往上去探探路吧，要是走不通，我们就得抓紧原路返回，吃的不多了，我们困在这里是很危险的。”
周安瑞往上又爬行有一里地，前边已经很难行走了，却听到有水的轰鸣声，他一下失望了：
前边一定有很高的石崖，水应该是从石崖上流下来的。只能走回头路了。他回头向来路看，见顾掬贤正在吃力的向上攀爬。周安瑞又伏下身去继续向上爬，水的声音也越来越大。周安瑞加快了脚步，终于爬到对面的悬崖下，他仰头向悬崖顶望去，那悬崖仿佛伸入了云端，又似乎随时都可能倾倒过来。再向左看，几十米处是一个有二十几米高的悬崖，水就是从那悬崖上流下来的。这悬崖有十几米宽，在阳光的照耀下，显得光亮、平滑、洁净。山水从这石壁右边流下，水流宽不到一米，如同一条柔软轻盈的白练挂在那里。景色是美极了，可周安瑞却绝望极了：只能是原路下山，可是，返回到了深谷中又怎么办？往哪里去啊？确实没有体力再爬山了，给养没有了，两个人会饿死在这深山中的。
顾掬贤也爬到了这里，她见眼前的景色，这是她从未见过的，虽然她累得上气不接下气，还是发自内心的赞叹说：
“呀，真是仙境啊！”
周安瑞没有把自己的忧虑告诉顾掬贤，他在做着最坏的打算：就是吃野菜——可是，这冬季哪里有野菜啊！无论如何也要把顾掬贤带出山去。周安瑞又向着那悬挂着白练的峭壁走过去，他知道，这悬崖上方就是他跟顾掬贤在山峰上看到的那条东西走向的大峡谷，紫竹庵应该就在这条峡谷中。不过……周安瑞叹了一口气，自言自语：
“应该是近在咫尺了，可却难以逾越呀！”
顾掬贤听周安瑞在说什么，站起身也跟着奔这瀑布爬过来。
周安瑞爬到这挂着白练的悬崖前，他彻底失望了。有二十多米高的几乎是垂直的石壁呀，只能是走回头路了。
顾掬贤想解小手，可这里又太暴露了，她左看右看，见左边的那有三米多高的石壁有一块凹进去的地方。她攀着石头走过去，原来是一条极小的溪流，但可以想见，三米多高的石壁冲刷成一道有一米宽的深沟，雨季时水一定是强而有力的。顾掬贤方便完了，仔细地查看这小溪流，她知道，从这小溪流一定可以爬上去的。她走出这溪流的深沟，来到周安瑞身边。
周安瑞满脸忧伤，他说：“掬贤，我们现在只能返回了！”
顾掬贤知道周安瑞已经很绝望了，她也知道，原路返回，天黑前很难到山谷底部，即或到了底部，周围群山环绕，还向哪里行走呢？弹尽粮绝了。她想到刚才解手时那个断壁溪流处一定可以爬上去，但她没有告诉周安瑞，她想，这一路上周安瑞怕她劳累寂寞，尽是逗她，这回也要逗一逗这位乐观、坚强的周安瑞。
她说：“安瑞，我们连吃的都没有了，下到山谷中去又怎么办哪？还往哪里去啊？咱俩怕是要饿死、困死在这深山中了！”顾掬贤用手帕擦着眼睛偷看周安瑞。
周安瑞见顾掬贤已经意识到困难和危险了，自己不能再火上浇油，安慰顾掬贤说：
“哪儿象你说的那么严重。我们到山谷中后还爬上那座山峰，那里不是有个洞吗，我们就住在那个洞里，咱俩如同猿人祖先那样穴居，将来我们生一大堆小野人。”
顾掬贤知道周安瑞是不想让她忧虑，他是压抑着内心的绝望。她也不想让周安瑞在绝望中煎熬，拉着周安瑞说：
“过来，那里有一条石缝可以爬上去。”
周安瑞跟着顾掬贤来到那仅有一米宽的石缝前，向上看看，高兴的说：
“可以上去，可以上去！你是怎么发现的？”
顾掬贤有些不好意思：“解小手发现的！”
“哎呀，解一个小手冲出这么一道大石缝，厉害呀！”周安瑞竖起大母指。
爬上去后，果然是那条东西走向的南北西三面是悬崖峭壁的狭长的山谷。
一条蜿蜒的小溪横在峡谷中，远处可以看到，小溪北面峭壁下的一个缓坡上是一片暗绿的竹林，隐隐约约可以看到庵房屋顶。两人蹲下身去，用双手捧着冰凉的溪水洗了脸。小溪水面只有两米宽，水流在乱石块中穿行，深处不过一尺，溪水清澈见底，水流平缓。两个人又走了有三里多路，对面那所白墙黑瓦的庵房已经十分清楚地摆在眼前。他俩沿一条小路向山坡上走约半小时就来到了庵旁。那破旧的庵门全是用竹子做成的，门旁立着的长满青苔的一块巨石上，依稀可以看出刻着的“紫竹庵”三个字。
庵门紧闭，多年的风蚀雨浸，那竹门黑色的漆已剥落得所剩无几。周安瑞和顾掬贤站在门前，不知为什么，竟谁也没有敲门。他们就这样静静地站着，足足有一刻钟左右，顾掬贤才轻轻地叩响了门上的铜环。
庵门开处，只见一位光头、冷面、清瘦的中年妮姑，惊愕的瞥一眼两个人，又低下头，连眼皮都不抬一下，双手合十，口中念着“阿弥陀佛！”
顾掬贤看不清她的面容，也分辨不出她的年龄，但她断定，这中年尼姑绝不会是姑妈。
顾掬贤和声问这中年尼姑道：“师尼，请问，有位叫静安的师傅是在这儿修炼吗？”
那中年尼姑依然是不抬头，合着手，木然地说：“施主请堂内坐候，我去请来静安主持。”说着还是那样合着手，退两步后转身向后堂走去。
周安瑞和顾掬贤走进庵门，打量着这间小庵房。但见：庵堂的进深不过三米，是个小三间式，这间是中堂。堂内全是竹子框架结构而成，中堂两边是竹子做成的隔墙，隔墙上的门是紧闭着的。中堂显得非常狭小，一张约六尺长，两尺宽的供台对着庵门，在供台前立着一樽铜制的三脚香炉，这一台一炉就占去了这小庵堂的一半之地；供台上面的佛龛里，端坐着佛门四大菩萨之一的普贤菩萨的金色塑像。可见这庵堂的主持修炼的是为天下人免灾消病的佛行。
也许是中午的缘故，香炉里没有香火。站在这冷清静寂的“空门”里，顾掬贤心头掠过一阵悲凉！
这时，那中年尼姑陪着一位身材修长、面容和善安祥的出家人从佛龛屏幕后面走出来了。
这就是静安主持，她面目清秀，目光平静，身材窕窈，透过宽长的尼服，仍可感受其内藏着的纤秀身姿。只见她两手捻着佛珠，缓步来到了周安瑞与顾掬贤的面前。
那中年尼姑对顾掬贤和周安瑞说道：“施主，这就是本庵的主持，静安师傅。”说完她转身面对主持“师傅，这两位施主找你。”说完后立即退到一边。
这位静安师傅看着面前这两个青年人，一不象是来求医问药，二不象是香客。她感到必有缘故，一丝让人难以觉察的惊疑闪烁在她的眼里。她速打佛礼来掩饰自己的惊慌：
“阿弥陀佛！看样子两位施主是远道而来，请问施主，可有什么事情需要我出家人效劳的吗？”
此时，顾掬贤的思绪已经不在眼前，而是飞到了爸爸所说的那一九四O年吕铁皖逼嫁的那个情境，她仿佛看见一个悲愤绝望的年轻女子，逃进深山，消失在茫茫黑夜里……她的脸上已经挂满了泪水，她抽泣着一把攥住静安主持的手叫道：
“姑妈！姑妈！”
静安主持惊愕地：“你是——”
“姑妈，我是你的侄女儿掬贤啊！”顾掬贤已泣不成声。
“掬贤？我的侄女儿？”静安主持的声音有些擅抖，慈爱的双眼在顾掬贤的脸上寻找着什么。
静安主持抚摸着顾掬贤的手，颤抖着嘴唇，好半天才说：“长成大姑娘了，你爸爸妈妈好吗？”她终于控制不住而流下泪来，
“阿弥陀佛，善哉，善哉！”站在一旁的那中年尼姑打起了佛语。
这一声佛语，仿佛提醒了这位静安师傅：世事复杂、邪恶奸忤，小心上当，同时也是在告诉师傅，出家人遁入空门，早已看破红尘，岂能为亲情所动！
静安象触电似的，放开了顾掬贤的手，双手合十，口念“阿弥陀佛”。她闭起双眼，喃喃地说道：
“施主，出家人心中只有佛祖，再无亲情，二位请回吧！”
说完，她一转身，向那佛龛后面急步走去，扔下一句话：“邱尼，请替我送二位施主。”
顾掬贤被姑妈的表现惊呆了，她不知所措。
那个叫邱尼的僧尼还是那样双手合十，上前一步，对顾掬贤说：
“二位施主请回吧！”
“不——我不能就这样回去啊！”顾掬贤醒过神来，一声悲呼：“姑妈——”绕过佛龛，奔将过去；周安瑞紧随其后也向佛龛后奔过去。
佛龛后是一条一米多宽，十几米长的“人”字檐竹木长廊。长廊两边空地种着许多不知名的药草；长廊的另一头，连接着又一栋白墙黛瓦的庵房。从开的窗户数量看，这是五间式，它与那前面一栋的横三间，构成“紫竹庵”的前庵与后庵。不过这后五间是木石结构的，比前三间要坚固、整齐得多了。那前庵的三间，中为供堂，右为诵经房，左房则是供摆紫竹庵历代主持灵位、遗像的地方；后庵的五间，左边是大间，存放着经年采种炮制的各类中草药，居中那一间供着佛祖释迦牟尼的佛像，右边两间是卧房，房外顺着庵房右墙头有一披厦柴房。
静安主持出了前庵到后庵，跪坐在佛祖面前，手捻佛珠，口诵佛经。
顾掬贤追到静安姑妈的身后，周安瑞也紧随其后。
周安瑞搀扶着已泣不成声的顾掬贤，对静安说道：“静安师傅，我是掬贤的未婚夫，也是现在执政党——共产党政府的一名干部。我们是五天五夜，披荆斩棘、餐风宿露，翻山越岭地来到这里。我们来看您，是想告诉您，掬贤的父亲、母亲无时无刻不在想念您。可是，遥对这重山深壑，两位已年近古稀的老人，是无能为力呀！他们只能企盼在梦里见到您，呼喊您的名字！”周安瑞的声音也有点哽咽了，他强吞下泪水，继续说道“我以一个共产党政府干部的身份告诉您，解放了，国民党反动派被赶走了，吕铁皖之类的人不存在了。人民政府尊重出家人的选择和信仰，同时也支持一切因情、愤、饿、病而被迫出家的人返俗归故里，与家人团聚。”
“姑妈，回家吧！”顾掬贤接着周安瑞的话往下说：“十年了，这十年来你身居深山，独守青灯，美好的青春都与这香火俱焚了。安瑞说的是真的，中国共产党的队伍里，不会有吕铁皖那样的人了，姑妈，回家吧！我爸爸、妈妈都如饥似渴的盼你回家啊！”
顾掬贤看着姑妈那纹丝不动的背影，突然不敢再往下说了。她和周安瑞站在那儿，都不敢大声喘气，静静地等待着，等待着姑妈哪怕是一个细小的动态的出现。
邱尼也来了，她静静地立在周安瑞和顾掬贤的身后。她已经不再是先前那种低着头，双手合十的姿势了。她着实被这两个年轻人对姑妈一片深深的爱感动了，她不断地从衣襟里拿出绢巾擦眼泪，这可是她入庵五年来第一次流泪。她原以为，这五年的佛门百戒，自己已经不会是再有情感、思想和泪水的人了；然而今天，她才知道，她还是个有血有肉的人，也想起了在那重山之外的蓉阳她还有亲人。可是，她又想到，她和师傅静安的命运是多么地不同啊！她可是被家里的亲人逼入了空门的呀！她的俗名叫沈桂花，家住九华山下的沈家畈村。因嫁夫六年不生养，后又因丈夫上山采药掉下山崖摔死了，村里人都说她是扫帚星，白虎命，绝子，克夫。她为亡夫守孝满一年后，婆家不容，娘家也不收，她无路可走，只好进山投庵，削发为尼。
她记得，在她入庵的那年，静安的兄长第一次找到了这小庵里来。那时的紫竹庵只有三间茅竹房，也就是现在的前庵，这里几乎没有香客的足迹。师徒三人在这里真正是与世隔绝、苦修来生了，她们靠开垦山地种些五谷杂粮和采摘野果、野菜为生。那天，静安的兄长来到小庵，见师傅如此清苦，他泪流满面，苦苦地劝她回家，可是师傅不动凡心。兄长无奈，悲悲切切地离去了。不几日，静安师傅的兄长差人来小庵捐香火钱，才有了现在这个白墙黛瓦的紫竹庵后庵房。当时重建紫竹庵的时候，师太说“那旧庵虽然是竹篱笆墙，茅屋顶，但它到底是紫竹庵的庵名由来，不能舍去。”所以才建成这前庵与后庵。自那以后，每年都有一位香客翻山越岭来这里烧香、捐油、捐香火钱。师太说“这不用说，也可知是你静安师傅的家兄所为啊！”
邱尼想到这些，她再也不忍心看着师傅静安和两位年轻人受着感情的折磨，说：
“请两位先跟我到偏房洗尘，我代师傅留二位在小庵歇息。”
晚上，周安瑞在偏房休息，顾掬贤在姑妈顾济秀卧室和姑妈睡在一个床上。
顾掬贤向顾济秀述说着一路的辛苦，特别是昨天夜在山洞中对野兽的担惊受怕。
顾济秀告诉顾掬贤，那个山洞叫金鸡洞，她和丘尼采山草药就常在洞中休息。
顾掬贤还是坚持劝说顾济秀：“姑妈，新社会男女平等了，女人再也不会受欺侮了！”
顾济秀摇摇头说：“那只是口号而已。唉，掬贤哪，姑妈的认识也不知对不对呀，一个女人哪，无貌就是平安，无貌就是福分啊！你想，假如姑妈是个秃头挛耳，眇一目，跛一足女人，那国民党的吕铁皖绝对不会强娶的，就是送上门儿去也会被扫地出门的。”
顾掬贤不能完全同意顾济秀的观点，但她知道姑妈顾济秀是从自己切身的悲惨经历中得出的结论。就委婉地说：
“旧社会是那样，新社会人人平等了，就不会重演姑妈当年那种悲剧了。”
“掬贤哪，这跟新社会旧社会没有关系，漂亮的女人就如一朵芳香四溢的鲜花，谁都想采摘。如果大家去争抢，抢不到手者宁可把这鲜花踏成烂泥，休想别人得到；强手得到了，他并不爱护和珍惜，糟踏蹂躏后还是被扔掉。这山上的师尼有不少就是因为这种遭遇而被迫出家的。”
顾掬贤依偎在顾济秀的身边，心疼地问道：“姑妈当年逃婚到这里来，一定经历了千辛万苦吧？”
“唉——”顾济秀长长的叹一口气说：“那年，我被那个大个子留着八字胡的国民党团长吕铁皖抢到团部，我是抱定死的决心也不相从。忽然想到要做最后的努力，我假装认可了，跟那团长说，你既然是明媒正娶，那总不该让我在兵营里结婚吧。就这样搬到兵营外的一处房子，也是天不绝我，恰在这时他接到紧急通知去南京，安排两个兵看着我。年三十晚上趁两个兵喝醉了酒，我才逃出虎口。我顺蓉阳城西一条山谷小溪逆水向上走，一直到第二天上午傍晌时，我筋疲力尽啊，坐在小溪旁的一块石头上歇一小会儿又往前走，到天黑下来了，我在小溪边一片树丛中坐下来过夜。刚黑时，山死一样的静，静得让人感到毛骨悚然；夜深时，山中不时传出野兽的嚎叫，还可以听到有野兽到溪边喝水的声音。那时姑妈想啊，最坏就是个死呗，所以也就不害怕了。亮天后，我在小溪旁洗把脸又沿小溪往山谷里边走。”
顾掬贤抽泣着：“姑妈，那你当时想往哪去呢？”
“姑妈也不知道往哪去，反正路越来越难走了，穿过无数的山谷，小溪两边全是那种手指头粗一人多高的三棱草，密密麻麻，里面还有那种叫老虎鞭的带刺的小树，手脚全都刺破了。几天后，见在一条小溪右边山坡上有三四座石头垒起的房子，原来这深山里面也有人住。我又惊又喜！我到最近的一户姓赵的人家，老俩口都有五十多岁了。我看他们是善良人家，我就如实告诉了他们我的情况，他们很同情我，留我住下。晚上听赵家公说才知道，这里离蓉阳已经很远了。我这一路是千辛万苦，生怕那个团长找到这里来，决定第二天继续走。赵家公说他有个姐姐，也是当年被欺辱去紫竹庵出了家。那紫竹庵离这里还有很远的路，在一个三面是峭壁悬崖的山谷中，还要翻过几个山头、走上几天才能到。他指点我到那里去安身并且答应送我去。我十分感激，跪地给老人磕头。就这样，我与赵家公整整又走了四天才到这紫竹庵。我人也垮了下来，到紫竹庵我就一病不起，幸得庵中两位师傅用中草药医好了我的病。病好后我就正式拜师出家了，从此跟着师傅一心念经、学医。我的两位师傅在前几年相继圆寂了，这邱尼是我师傅在世的时候，我按师傅意思收的徒弟。后来你爸爸来，我才知道你爷爷奶奶都已不在人世了。我也就更断了尘念心依佛门了。”
顾掬贤听到这里，恨恨的说：“姑妈，也不知这该死的吕铁皖是不是还活在这世上，要是还活着，一定要找到他报仇雪恨！”
“掬贤哪，我这样含羞带辱地出逃，活下来原本就是想报仇，后经两位师傅开导，方知平民百姓不付出血的代价，哪能报仇？甚至是付出了代价，却大仇未报又填新仇。自古都是民斗不过官哪！”顾济秀意味深长又无可奈何地说。
顾掬贤和周安瑞在紫竹庵住了两夜，所有的劝说都无济于事。他俩知道，姑妈顾济秀经历了那场劫难加之这么多年的山中岁月，她是彻底的厌恶了尘世生活，不想再去重新认识和感受那山外的新世界了。他们只能无奈地决定返回蓉阳去。顾济秀也不再挽留，她告诉二人沿峡谷中的小溪逆流向西，在西边那悬崖绝壁北面有一条凹进石壁的栈道，走出这峡谷再翻四座山峰，走一天多的路，有个刘冲村，到那里可以雇一辆毛驴板车拉你们出山再搭车去蓉阳。临别时，顾济秀再三叮嘱顾掬贤，不要对拉车的说起我们是姑侄，这山里人很重感情，我常给他们医个头痛脑热的，他们要是知道咱们的关系就会不收你坐车的钱了，山里人很苦哇！”
顾掬贤、周安瑞两人含泪答道：“我们明白了，姑妈”。
“阿弥陀佛，佛祖保佑你们一切平安顺利！”顾济秀说罢提袖偷偷拭泪。
周安瑞见状，心想：这姑妈流的哪里是泪啊，分明是血。他环视着此刻他置身其中的巍巍佛山，自言自语地说：
“佛门菩萨宏愿：‘地狱未空，誓不成佛！’我们共产党人不信有地狱，但求人间无冤狱！”
顾济秀听了周安瑞的话，打起佛语：“阿弥陀佛！”接着她目光平视前方的峭壁，喃喃说道“佛门也好，贵党也罢，也都是一个‘愿’而已。其实只要有七情六欲在，这人间就有血，有泪，有恩，有怨，有爱，有恨。”说完，她回头看一眼漂亮超群的顾掬贤，“掬贤，你我姑侄青春在两朝，但愿命运也相异。”她又面对周安瑞“贤侄是仕途上人，有道是‘害人之心不可有，防人之心不可无’啊。贤侄切记了！恕贫尼不远送，你们上路吧！”说完，她一声“阿弥陀佛”后，转身向紫竹庵门内走去。
周安瑞和顾掬贤对着顾济秀的背影深深地鞠了一躬，喊道：“姑妈保重！”
他们转身向山下那夹在南北两边峭壁下的溪流奔去。
周安瑞搀扶着顾掬贤的胳膊：“掬贤，你对姑妈的告诫怎么看哪？”
“你是说‘害人之心不可有，防人之心不可无’吗？”顾掬贤问。
周安瑞点点头。
顾掬贤思考了一下，说：“从姑妈这个角度说，这是对我们的关心和爱护呀。不过，既然没有害人之心，也就没必要时时提防了，否则，精神是不是太紧张了？你说呢？”
“我也说不清楚，但这句话是无数身受其害的人总结出的经验教训，不会是没有道理的。”周安瑞说。
顾掬贤歪着头问：“那你说我们应该防着谁呢？”
周安瑞不以为然的说：“革命队伍中都是同志，要防应该防着蒋介石反攻大陆，防着帝国主义侵略我们新中国。”
“那不是我们个人该防的，我看，我们俩倒是应该提防——”顾掬贤想说副县长吕向阳，可话到嘴边，她却又停住了。
周安瑞心知肚明，他知道顾掬贤是想说吕向阳副县长，只是不想把这事挑明。他想：高阳县长参加了抗美援朝，吕向阳可就说一不二了。如果他对顾掬贤确有不良企图，那么，把顾掬贤从蓉东小学调到县政府就是他这位副县长的第一步棋，破格提拔顾掬贤为县政府办公室主任是他的第二步棋，第三步棋他吕向阳想怎么走呢？