直到深夜，宾客们渐渐散去，夫妇和几位留宿的朋友开始收拾残局。他们再次尝试将空桶抬下楼时，却发现它仍然非常沉重。

“这桶酒喝得差不多了，怎么还能这么重？”玛丽皱着眉问。

“可能是木头本身很重。”约翰随口应道，但他心里也有些疑惑。他找来工具箱，用锯子小心翼翼地锯开了桶盖。

锯开的一瞬间，一股浓烈的腥臭气味扑鼻而来。所有人都忍不住后退，用手捂住鼻子。

当他们往桶内看时，眼前的景象让人毛骨悚然：桶底蜷缩着一具腐烂的尸体，那是一位年迈的老人。他的皮肤浸泡在酒中，呈现出诡异的暗红色，双眼半开，仿佛还在注视着他们。

玛丽尖叫了一声瘫坐在地上，几个朋友也吓得面如土色。

“这是怎么回事！”约翰的声音颤抖着。他强忍着恶心，用棍子拨动了一下尸体，发现旁边有一封泡烂的信。他小心翼翼地将信取出，展开后看到了一些模糊的字迹。

信的内容让他冷汗直流：

“此酒桶为运输尸体所用，切勿饮用。”

事后调查显示，这具尸体是约翰的叔祖父的。当年，这位叔祖父在牙买加意外身亡，为了将遗体运回苏格兰，家人不得不将其泡在酒中以防腐败。

由于种种原因，尸体和酒桶被遗忘在了地下室里。

更离奇的是，那晚饮用酒桶中酒的人，许多都在接下来的日子里陆续出现了怪异的症状。一些人声称，他们晚上总能听到酒桶里传来敲击声，还有人在梦中看到了那位老人幽怨的面容。

玛丽甚至发誓，有天夜里她听到地下室传来了低沉的脚步声。她下楼查看，却发现那只酒桶不知为何又出现在了原来的位置，盖子完整无缺。

自那以后，这座城堡被再次封锁，而“酒桶”的故事也成为当地流传的恐怖传说。有人说，那具尸体从未离开，它的灵魂依旧徘徊在酒桶周围，寻找那些夺走它安息之地的人。

也有人说，这只是村民编造出来吓唬外乡人的故事。但谁也无法解释，那晚喝下酒的人为何都无一例外地梦到了同一个场景——一双浸泡在酒中的枯瘦手，缓缓伸向他们。

无论如何，这座城堡再也没有人敢靠近，而酒桶的诅咒也成了人们茶余饭后的谈资。